— Ну тебе это слово вообще не должно быть знакомо… Ха! Тройной обман!

— Это оскорбление или комплимент? Скажи, для чего ты это делаешь? Чтобы проверить: не сбежит ли твой кавалер на первом же свидании? — мягкий голос словно ласкал меня, зато слова больно жалили.

— Какое еще свидание? — возмутилась я. — Это просто работа!

— Но признай, — наклонился ко мне Джокер, очаровывая, — тебе ведь понравилось!

— Просто привидения хотят вырваться из круга страстей, — холодно заявила я.

— И кто из нас тут обманщик? — усмехнулся Джокер.

Под кожей что-то ожило и зашевелилось, словно там поселился клубок змей. Я стиснула зубы, чтобы не заорать и не перейти в ликвидацию:

— Рука? Сильно болит? Слушай, а ведь Накси ядовита… — вдруг «кстати» вспомнил Джокер. — Ой-ой-ой!

Я бухнулась на пол и сжала руку другой рукой, но ткань перчатки вдруг стала слазить клочьями, а из-под нее, раздвигая пальцы игольчатыми ветвями-щупальцами, полезли ростки с красными бутонами цветов. Эта зараза не тронула лишь место вокруг браслета и саму кисть. И она чудовищно быстро росла, питаясь мною. Черт побери!

— Доверься мне, — склонился над этим кошмаром Джокер. Я попыталась отвернуться, но Джокер не дал мне это сделать и закрыл рукой мои глаза. — Ш-ш! Можешь укусить меня, если тебе так будет легче!

Ха! Не дождется! Только бы не заплакать! Это же не профессионально! Я ведь ликвидатор, а не кисейная барышня!

Мгновение было больно, а потом руку пронзил ледяной холод. Сердце кольнуло ужасом. И все прошло…

Пускай она левая, но она моя и она мне нужна! Мне надо две руки, как любому человеку! Джокер отпустил меня, а я схватилась за руку. Неужели ампутировал? Но моя любимая ручка была на месте, только болела, немного да на коже появился уродливый шрам. Он и краснота доказывали, что эта гадость мне не приснилась.

Я посмотрела на Джокера. Он не улыбался. Его кожа посерела, а сам он устало уселся на край кадки пальмы.

— Ничего себе! Ты спас мою руку! Идеально! Я не сделала бы лучше… Где ты берешь демонов? Почему они такие сильные и злые? — спросила я его напрямик. Джокер не ответил, а я продолжила допрос, пока он не очухался. Любопытство чертово! — Где ваша корпорация их достает? У вас же нет врат Душ!?

— Любопытство кошку сгубило. Ты — следующая! — Джокер вымученно улыбнулся.

— Вы выращиваете демонов? А как? — не сдавалась я.

— Секрет корпорации «Ликвидация»!

— Знаю, это неправильно — спрашивать об этом, но… — решила я объяснить. — Видишь ли, обычно моя деструкция уничтожает все… ну, что рядом со мной… Я просто не ожидала… Что хоть что-нибудь выживет… Многие говорят, что со мной даже общаться тяжело…

— А мне очень приятно с тобой общаться… — широко улыбнулся Джокер.

— И кто ты такой? Никогда не видела такой чистой работы! — Мне жутко хотелось спросить: демон он или человек, но я не могла быть откровенна, чтобы не выдать себя. Кроме того, он спас мне руку, а может, и не только ее. Я так отвыкла быть кому-нибудь благодарна, что была благодарна вдвойне.

— Какой интерес к моей персоне… А мне-то казалось, что это — «жутко непрофессионально»!

Побил меня моими же словами! Нет, я просто обязана выяснить, кто он! К тому же, теперь я у него в долгу!

— У тебя шрам на лице? Ожог? Или ты уклоняешься от налогов? Хуже! Алиментов? Почему носишь маску?

— А это, Сайф, уже мой секрет! — улыбнулся Джокер, поднимая на меня глаза с золотистой насмешливой искринкой.

— Секрет, секрет, секрет! — презрительно фыркнув, я уселась рядом. По крайней мере, можно не переживать за Ловца. Что бы там не должно случиться, случиться оно должно именно здесь, у фонтана. Может, все же поискать Кристину и Мишу? Или посмотреть как там Искра? А ведь Джокер мой конкурент! Почему же мы спокойно сидим и мирно обсуждаем это дело? Что мы тут делаем?

И тут прозвучало, как гром среди ясного неба:

— А вы что здесь делаете? — Натали стояла напротив Кристины и Миши, который переоделся в простую футболку и джинсы. Ну, сейчас начнется! Я покрепче сжала веер, но Джокер покачал головой:

— Тихо! Не спеши! Смотри!

— А твоя сестра знает, что ты увела ее парня? Какая же ты дрянь! Ой! Я не хотела этого говорить! Извини! Что со мною? — Натали мигнула и повернулась к Мише. — Я ненавижу тебя… Ах, нет… — Натали вдруг разрыдалась. — Я так переживаю за Сережу! Простите меня, я сама не своя… Мой друг чем-то заразился, и его увезла «скорая»…

Кристина и Миша переглянулись. Они умели общаться без слов. Взглядами.

— Не переживай! Все будет хорошо! — принялись они ее утешать. — Тебе просто нужно отдохнуть!

Джокер тихонько рассмеялся:

— Видишь? Жизнь прекрасна! Все будет хорошо!

— Неужели? — мрачно спросила я. — А где Карина?

— Я тут же отпустил ее, когда понял, что Кристина, а не она, участник этой трагедии!

— Прости, но ты тупица! — заявила я возмущенно. Больше слов у меня просто не было. Почему никто никогда не просчитывает реальность наперед? Каким образом, они вообще стали ликвидаторами? Неужели все агенты думают, что если долбать какую-нибудь проблему, то она просто сгинет или сгниет? Боже, что за дурачье!

— Что не так? — обиделся Джокер. Но потом задумчиво уставился на «сцену». А действие между тем продолжалось.

— Пойдем, мы вызовем тебе такси до больницы, — предложил Миша.

— Мы проводим тебя! Правда, нам очень жаль, что так вышло с твоим другом, — заметила Кристина сочувственно.

— Уже уходишь, Натали? — спросил холодный голос Карины. От нее исходила угроза. Я пригляделась и увидела сильнейший знак агрессии у нее в груди — ревность. Ну, началось! Поехали! Я хотела вскочить, но Джокер не дал мне этого сделать!

— Ты что делаешь? — прошипела я, злобно на него взглянув.

— Ловец должен сам появиться! — пояснил он, улыбаясь. — Так что присаживайся и наслаждайся спектаклем!

Может, он и прав. Мы ведь находимся совсем рядом! Если что — успеем вмешаться!

— Кстати, — Карина повисла на руке Миши, как гиря, — это мой парень! И запомни это хорошенько!

— Прости, но мне не до того… Мой друг в больнице… Я хочу его увидеть! Мне кажется, что с ним случилось что-то страшное! — Натали хотела уйти, но вдруг повернулась и холодно сказала. — А твоя сестра увела твоего парня!

— Что?! — изумленно выкрикнула Карина и повернулась к Кристине и Мише. — Это правда?

— Неправда! — закричали Миша и Карина в голос.

— Я никогда не был твоим парнем, — отрезал Миша. — А Кристина меня не уводила! Я сам ее полюбил!

— Ах ты змея! — отвесила пощечину сестре Карина. — Ты отбила моего парня!

— Да не нужен был я тебе никогда, — заступился за Кристину плечом и словом Миша. — Тебе просто нравилось показывать меня как трофей! А я не был против! Сначала ты нравилась мне, но потом я познакомился с Кристиной…

— Заткнись! — Карина вцепилась в его горло. Агрессия придавала ей огромные силы, сжигая все, что было в ней хорошего. Вот-вот должно было случиться то, чего я так пыталась избежать!

Не могла я больше сидеть и ждать. Я вскочила и раскрыла веер, готовясь к ликвидации. Но тут передо мной появились трое призраков. Их намерения были абсолютно понятны и примитивно грубы. Все трое протянули руки и из их ладоней ударили голубые разряды. Целились они естественно в меня! Джокер проделал свой любимый фокус — испарился. Какой быстрый! Я махнула веером и сумочкой и, привидения вместе с молниями раскидало в разные стороны.

— Я агент «Рок и K°»! Ликвидатор! Как вы смеете нападать на меня? — прошептала я убийственным шепотом.

— У нас нет выбора, — ответил парень.

— Ты знаешь почему, — хмуро сказала девушка в красном.

— Уничтожь нас, пока не поздно! Другого выхода нет! — продолжила девушка в золотом.

— Убей нас до конца! Только так мы можем освободиться! — заключил парень.

— Глупости! — фыркнула я и разложила веер в косу. — Ну? Кто первый?!

Они бросились втроем. Я ускорилась и рассекла астральное тело девушки в золотом, крутнулась, уклонилась от молнии девушки в красном и достала голубым лезвием и ее. Светящиеся тела упали и рассеялись, но перед этим их покинули золотистые звездочки душ. Похожие на сверкающие кометы, они поднялись вверх, но не улетели, а вошли в тела девчонок, которые в этот момент продолжали ругаться. Но те даже не заметили этого. Напряжение наполняли зал все сильнее. Энергия стремительно приближалась к максимуму.