Неужели с вампиром что-то случилось? Как смешно звучит сама эта фраза: «Что-то случилось с вампиром…»
Сломившись под моим молящим взглядом, Валериль поведал в подробностях о том, как неожиданно раскопал практически труп посреди леса.
Сердце бешено заколотилось. Почти труп… А что было бы, если…
— Пошли, — Рил дёрнул меня за рукав.
— Куда? — очнувшись, переспросила я.
— Как куда? Ты хочешь здесь остаться?
Я поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.
— Рил, ты забыл королевскую корону, — я заметила эту драгоценную вещь, которую оставила лежать на земле, спускаясь в люк.
Валериль, бегло взглянув на корону, отмахнулся.
— Пустышка.
Пустышка?! Я носилась по этим подземным коридорам с этой ржавой каской, а она всего лишь пустышка?!
Я свирепо посмотрела на сильнейшего, но тот был целиком погружён в свои мысли.
— Знаешь, а ведь Ровиэнь, похоже, и не догадывается о том, что есть брих на самом деле. Как и мы об этом не догадывались.
Поймав мой вопросительный взгляд, сильнейший объяснил.
— Кровавое разрешение, — Валериль взял в руки брих, висевший к него на шее и провёл пальцем по рельефным граням. — Думая, что разрешение — это дар, он будет искать их и пытаться набить себя ими, а потом…
— …сойдёт с ума так, что никакая психушка уже не поможет, — закончила за него я.
Мда… В этом Ровиэнь промахнулся. В то время как он будет…
Чёрт!
До меня только теперь дошло, что именно Валериль с такой тщательностью пытался впихнуть в мою непутёвую башку.
— Если у него действительно дар Скара — он попытается заполучить его целиком, — прошептала я. — Фисэл…
Я схватила за ухо Лимона и потянула его за собой.
— Ты прав, нам пора отсюда сматываться, — заявила я сильнейшему, одновременно ища взглядом табличку, указывающую на выход.
Словив за руку, Валериль потянул меня по коридору. Лемуна, которую я отпустить не удосужилась, жалобно заскулила.
Петляя по коридорам, мы, наконец, вышли к тому, что казалось выходом. Причём, казалось исключительно Валерилю, на моё же взгляд, то, что он назвал выходом, больше походило на зияющую дыру в потолке. Особою пикантность этой дыре придавала пропасть, расположенная прямо под ней. Глянув вниз, я пошатнулась и отскочила в сторону.
Где-то неподалёку послышались шаркающие шаги целого отряда. Рил отпихнул меня за ближайшую каменную колонну, сам, спрятавшись за одним из выступов в скале, служащей стеной, которая поддерживала неустойчивые своды.
Наблюдая за коридором, я видела, как по нему проносили тело повелителя. Парень, обладавший такой шикарной зелёной шевелюрой, до си пор не очнулся.
Проводив эту процессию взглядом, я обернулась к Рилу.
— Придётся тебе воспользоваться лемуной в качестве транспортного средства.
— Что?! — я оглянулась на Лимона, который уставился на сильнейшего оскорблённым взглядом.
Валериль пожал плечами. Он всё больше и больше напоминал мне сильнейшего, а не просто друга. Он вновь стал тем, кем я его впервые увидела. Он вновь был холоден.
Перед глазами пронеслось воспоминание: я под окном самым наглым образом подслушиваю. А за окном Мэириль, которая задаёт Валерилю вопрос, будто прощаясь с ним.
— Валериль, действительно ли ты любил меня? Или ты способен лишь на ненависть?
Повисла пауза, в течение которой Валериль обдумывал свой ответ.
— Что ж, видимо, я не способен на это чувство.
Он и сам не подозревает, насколько он был прав. То весел и беззаботен, как в день первой встречи, на поляне, то холоден, как лёд, каким он был в Роэлии. Холоден, как перед советом, когда он для меня был чем-то большим, чем просто эльф. С презрением он смотрел на всех, кто, проходя мимо него, шарахался в стороны. Нет, это существо способно на любые чувства, но что бы раскрыть ему эти чувства, надо растопить ту глыбу льда, которая засела в его сердце. Даже не в сердце — душе.
«Прости друг», — развела я руками, садясь на корточки рядом с Лимоном.
Усевшись на лемуну верхом, я последовала за Валерилем, раскинувшим крылья и поднимающимся вверх мягкими толчками.
Сильнейший не ошибся. Эта дыра действительно была выходом. Вместо яркого диска солнца нас встретила луна, которая безуспешно пыталась пробиться сквозь тучи, опустившиеся над Валеалом.
Посмотрев себе за спину, я увидела, что мы вылетели из ущелья гор, чем-то смутно напоминающих спящего окаменевшего дракона.
— Рил! — вскрикнула я.
Вампир — в данном случае, вампир — склонил голову в мою сторону и увидел то, что так меня напугало.
Вслед за нами по воздуху плыло несколько тел. Не то, что бы они были бесплотными, просто они были явно не из плоти и крови.
— Фантомы, — усмехнулся Валериль, припоминая свою «королевскую свиту», явившуюся побеседовать с Неродом. Сильнейший даже не заметил, когда эту «свиту», вышедшую из-под его контроля, арестовали.
Валериль протянул в их сторону руку, и пять фигур впитались в его собственную плоть, будто это были её слои, хотя… с этим чудом природы всё возможно.
Занятая своими размышлениями, я едва не упустила момент, когда Рил спикировал вниз. Снижаясь вслед за ним, я разглядывала верхушки деревьев в густом лесу, представшем моему взору. Этот лес почему-то не внушал мне доверия, будто тая в себе какие-то загадки. Мне тут же представился сфинкс, продирающийся сквозь колючие кусты: «Кому загадки? По пять золотых за штуку…»
Мы приземлились на невзрачной поляне, со всех сторон окружённой вековыми дубами вперемешку с более мелкими деревьями.
Как только я слезла с лемуны, та демонстративно отползла в стороны, будто сломленная моим весом, и развалилась пузом кверху.
— Как дохлый лосось на юбилее своей смерти, — прокомментировала я.
Лимон лишь презрительно фыркнул, мысленно сообщив мне всё, что он обо мне думает. Насупившись, я уже собралась ответить, но…
— Тише, — Валериль приложил палец к губам, прислушиваясь.
Вот что меня бесит, так это наплевательское отношение к рабочему классу! Рот затыкают, голодом морят, от демонов спасают!
А демонов-то я чего сюда приплела? Ладно, пусть будут, для массовки.
Я вновь собралась выразить свои возмущения вслух, но Валериль, видимо, предвидя это, зажал мне рот рукой, вынуждая себя слушать моё чудное мычание.
Ещё б кляп в рот впихнул, ё моё!
Сильнейший вертел головой из стороны в сторону, округлив глаза. Пытаясь прислушаться, я не могла понять, что же его так взволновало.
— Не шевелитесь, — раздалось у нас за спиной.
Вопреки предупреждению, Валериль повернул голову в ту сторону, откуда доносился этот голос. Мимо просвистела стрела, едва колыхнув волосы сильнейшего. Посмотрев ему в глаза, я увидела в них отражение эльфа.
— Я сказал не шевелиться.
— Эльф? — не удержалась от изумления я. — Эльф здесь?
— Имена, — даже не собираясь отвечать, потребовал тот.
— Велина, — раздражённо бросила я, представив себе, что мы окружены полусотней эльфийских лучников, попрятавшихся в кустах, натянув тетивы своих луков.
— Валериль, — произнёс мой спутник своё имя с каким-то странным акцентом, картавя.
Эльф заинтересованно заглянул ему в лицо, которое стало меняться, приобретая точные… идеальные черты. Перед эльфом стоял теперь его сородич, отличавшийся от него лишь тонкой чёрной прядью в светлых пшеничных волосах.
— Валериль, — повторил эльф с тем же акцентом, — сильнейший.
Он выбросил руку в сторону в запрещающем жесте. Обернувшись, я увидела стройные ряды лучников, сделавших шаг вперёд, появляясь из зарослей и опуская луки, с которых была готова сорваться стрела.
— Что вы здесь делаете? — расслабившись, Рил полностью смог повернуться к эльфу.
Эльф усмехнулся, взглянув на свой отряд.
— Мы — изгнанники, — выговорил он. — Изгнаны за то, что пошли против воли своего властелина.
— Пойти против воли властелина? — удивился Валериль. — У него появилась своя воля? Сколько себя помню — а прожил на свете я не мало — ваш властелин не отличался ни умом, ни сообразительностью. Скорее, он был похож на шута, сбежавшего из цирка, пока его непосредственное начальство отправилось кормить проголодавшихся морских котиков. До сих пор не могу понять, как эта ошибка природы с короной на голове умудрилась удерживать власть в своих коротеньких ручонках.