— Грабёж награбленного средь бела дня!

Она отпихнула вышеперечисленный металлолом в сторону ногой.

— Ты мне надоела, — без обиняков заявила Архия. — Ты слишком долго путалась у меня под ногами.

— Э-эй… — пригрозила я ей пальцем, видя, как демонесса наточила свои лыжи в мою сторону. — Нерод тебя по головке не погладит.

— А какое мне до него дело? — грубо оспорила девушка, хватая меня за плечо. — Ты хотела узнать, что там? — она повернула мою голову в сторону дыры в полу. — Сейчас ты удовлетворишь своё любопытство.

Тут вдруг Архия как-то смешно подпрыгнула, отпустив меня. Я не удержала равновесие и сорвалась вниз. В последний момент я успела ухватиться за края пола и наблюдала, как Архия, по каким-то причинам выведенная из строя, пролетела мимо меня, издавая душераздирающий вопль. Вслед за ней в пропасть соскользнула что-то небольших размеров. Да это же брих!

Я уже собиралась протянуть руку, что бы попытаться словить медальон, но потом поняла, что если я это сделаю, то можно составлять некролог.

Внезапно вопль Архии затих. А через некоторое время снизу послышался шлепок упавшего на каменный пол тела. Подняв взгляд вверх, я увидела лицо эльфа, глядящего на меня сверху вниз. Схватив меня за руки, он вытащил мою многострадальную тушку на свет божий… я хотела сказать, на мрак дьявольский, а то мы случайно оказались не у ангелов, а у демонов.

— Её погубило её же оружие, — эльф продемонстрировал мне шикарных размеров иглу, на конце которой виднелась зеленоватая миниатюрная капелька.

— Что это?

— Это то, благодаря чему ты угодила в это наполненное душевным теплом и счастьем место.

— Брось каку, — поморщилась я.

Валериль пожал плечами и бросил иглу туда же, где только что исчезла демонесса.

— Говорил же, что тебе не стоит идти самой, — сказал он мне, а потом оглянулся на корону и брих, которые валялись на полу. — Что ж, теперь надо уматывать отсюда.

Я наблюдала за тем, как он поднял с пола корону и брих и принялся разглядывать последний.

— Э-э-э… Рил, — как бы это так сказать, — Рил, понимаешь, ты чуть-чуть перестарался с Архией.

— Тебе что, жалко её, что ли? — изумлённо уставился на меня сильнейший.

— Нет, конечно, — отмахнулась я. — Просто, когда она живописно падала в пропасть, она зацепила один брих, который отправился за ней.

Рил подошёл к краю дыры, обнаруженной мной совершенно случайно.

— Туда всё же придётся лезть мне, — тяжело вздохнул он, занося ногу над первой ступенькой лестницы, ведущей вниз через всю эту бездну и передавая мне в руки корону и брих. — А ты останешься здесь.

— Подожди, — я бросила на пол корону и внимательно посмотрела на брих. Он был больше остальных. Что-то подсказывало мне, что это брих Мюэля. — Надень брих на шею.

Если Валериль примет брих, он станет полновластным хранителем дара создателя, даже не догадываясь об этом.

— Зачем это? — вскинул брови Рил.

Мой мозг лихорадочно искал ответа, уж очень не хотелось говорить правду.

— Валериль, притворись Скаром. Превратись в него и одень брих. Одень и не снимай. Получится неплохая маскировка.

Валериль недоверчиво на меня посмотрел, но всё же последовал моему совету. На моих глазах его лицо стало меняться, как будто плавясь, и через минуту передо мной стоял Скар.

Сердце дрогнуло, обманутое внешностью. Что сейчас с настоящим королём вампиров?

Осуществив превращение, Валериль вновь изъявил намерение спуститься по лестнице. А я его не удерживала. На меня навалилась какая-то непонятная тоска по былым временам. Я не могла себе даже представить того, что когда-то жила, не зная того, что в мире есть вампиры, демоны, эльфы, ангелы… Читая о них в книжках, я всегда мечтала встретить на своём пути этих фантастических существ. Вот, встретила. Щенячьего счастье за собой я так и не заметила. Отношения Скара я приняла, как должное. Встречу с Фисэлом списала на собственное сумасшествие. Знакомство с Валерилем отметила, как что-то нежелательное — уж слишком много бед случилось с тех пор.

Когда я опомнилась, Валериль уже скрылся.

Что-то не чисто с этими брихами. Зачем девчонка напялила на меня один из них, попросив при этом ещё и не снимать его? Возникло ощущение, что она что-то знает, но не может или, просто, не хочет этого говорить. Но это ещё не значит, что я не попытаюсь разузнать причину её странного поведения.

Добрых десять минут занял один спуск вниз. Но, когда я всё же оказался внизу, ответов на свои вопросы я так и не нашёл. Я нашёл ещё больше вопросов.

Прямо у подножья лестнице лежала Архия. Руки и ноги девушки изогнулись под неестественными углами. Вне всяких сомнений — она мертва. Если бы не эта усыпляющая игла, она смогла бы принять истинный облик создания из пламени и этим спаслась бы, но коварная иголка сделала своё дело. Неподалёку от Архии я заметил и брих, о котором мне сказала Велина. Подняв с земли, я сунул его себе в карман.

А теперь можно рассказать о том месте, куда меня привела лестница. Это был круглый зал, освещаемый множество факелов. Пикантной подробностью являлось то, что весь зал был залит кровью. И эта кровь явно не Архии, только что свергнувшейся с большой высоты. У меня возникло такое впечатление, что здесь кого-то держали и долго пытали.

За спиной послышался какой-то шорох. Я стремительно обернулся.

О! Как я давно не видел его таким, в телесном обличии. Последний раз, когда я видел Ровиэня, тот был в облике призрака и не настроен на братские чувства.

— Вновь приветствую, братик, — проговорил Ровиэнь.

Как и я, он был блондином. Точнее, наполовину брюнетом, наполовину блондином, поскольку его шевелюра была более разномастная, чем моя. Глаза полыхали золотыми сполохами.

— Вот мы снова встретились, — он подошёл ближе, остановившись рядом с Архией, в луже крови. — Как грубо, — кивнул он на девушку. — Сколько можно уже заводить в могилу тех, кто мне предан?

Я недоумённо посмотрел на него. Я не считал себя тугодумом, но понять, при чём здесь Архия, не мог. Эти сомнение я выразил удивлением на лице, на что Ровиэнь широко улыбнулся.

— Я решил, что эльфов мне недостаточно. Кстати, их я выбрал потому, что они более наивны и легче поддаются внушению. Мне ничего не стоило привлечь на свою сторону девчонку и её дружка. Что же касается демонов… Они принялись яро соперничать со мной, что не вкладывалось в мои планы. На тот момент мне вполне хватало тебя, роющего под меня. К тому же Скар, который оказался не так прост, как я надеялся. Самый талантливый из королей вампиров, и жизнь свою он закончил талантливо.

Я вздрогнул. Да, я подозревал, что Скара выкрал мой сумасшедший братец, но я не подозревал, что он вот так вот, запросто, расправится с носителем дара создателя.

— Ты посмел убить того, в ком заложен дар создателя?

— Дар создателя? — переспросил Ровиэнь, будто припоминая, что где-то уже слышал это слова, но никак не мог установить его значение. А-а-а… да, дар. А он больше не носитель дара, — вновь улыбнулся мой братец. — Он любезно согласился передать его мне.

Нет, Скар не мог этого сделать. Только не Скар. Это просто уму не постижимо. Ровиэнь врёт. Ровиэнь всегда врал и сейчас врёт. Скар никогда бы не поступил так подло. Он ценит мир выше своей жизни.

— Не веришь? — усмехнулся Ровиэнь. — Можешь не верить, но посмотри кругом.

Он не столько обвёл взглядом само помещение, сколько попытался обратить моё внимание на лужи крови, которой был залит весь пол в зале.

— Это была хорошая идея спрятать дар под самым носом демонов, ты так не думаешь?

Вампир был здесь.

Я оглядел весь обагрённый зал. Боже, всего за несколько часов с ним сделали такое…

— Ты не догадываешься, что я от тебя хочу? — спросил Ровиэнь, победоносно вскинув голову.

Брих. Вот, что он от меня хочет — брих, висящий на шее. А смогу ли я ему теперь противостоять? Всегда я был сильнее, но теперь у него дар — сила создателей.