– Ты ранен, Стил?

– Нет, это кровь моего командира, он погиб, защищая Башню. Лицо Стила пылало от позора. – Я не принимал участия в сражении, мать. Мой отряд получил приказ быть в резерве, спрятаться…

– Я знаю, – отмахнулась Китиара. -Я сама отдала этот приказ.

– Ты?! – Стил уставился на нее в полном изумлении. – Ты приказала мне прятаться во время битвы! Моя честь…

– В Бездну это дерьмо! – фыркнула Китиара. – Ты разоряешься о чести ну в точности как этот дубоголовый кретин, твой отец. Слушай внимательно, Стил, у нас мало времени. Китиара вплотную приблизилась к нему. От нее веяло холодом.

Казалось, мороз проникает сквозь тело до самых костей, стало больно дышать. Ее слова, минуя уши, попадали прямо в мозг.

– Битва проиграна. Война тоже. Легионы Хаоса оказались слишком сильны.

Владычица собирается спасаться бегством, пока это еще возможно. Она покидает мир и берет с собой самых верных. По моему настоянию, ты, мой сын, среди избранных. Пойдем со мной!

– Пойти с тобой? – Стил растерялся. – Пойти с тобой – куда?

– В другой мир, сын! – нетерпеливо ответила Китиара. -В иной мир. Править.

Завоевывать! Ты примешь участие в победоносном шествии наших сил. Мы будем вместе, ты и я.

– Ты говоришь, война проиграна? – переспросил Стил, полный сомнения и беспокойства.

– Мне что, повторить? Поспеши, сын. Давай быстрее.

– Моя богиня не станет спасаться бегством, – заявил Стил, отодвигаясь от матери. – Ее Величество не отвергнет, не предаст тех, кто сражался с ее именем на устах и погиб за нее…

– Погиб за нее? – рассмеялась Китиара. – Ну конечно, они погибли за нее.

Это было их право. Она им ничего не должна! Она ничего не должна миру. Пусть он будет разрушен. Возникнут иные, новые миры! Их чудеса, их богатства

– все это будет твоим. Но сначала, однако, ты должен снять эту глупую эльфийскую побрякушку, что ты носишь на шее. Избавься от нее. Стил посмотрел на тело Ариакана, на древнего и могущественного красного дракона, ныне лежащего мертвым. Он подумал о Тревалине, вернувшемся к отряду, несмотря на смертельную рану. Свет факела ослеплял его. Стил подался назад, прислонился к стене, он с трудом дышал. Ему почудилось, что стена подается назад под его тяжестью. Мир, казавшийся ему таким прочным и незыблемым, внезапно зашатался и начал ускользать из-под ног. Предан и отвергнут. У него ничего не осталось: Дела больше нет и, оказывается, вовсе не потому, что Ариакан перестал его видеть.

Оно просто перестало существовать. С неба упали звезды…

– Пойдем, Стил! – резко повторила Китиара. – Почему ты растерялся? Снимай камень.

– Нет, мать, – спокойно ответил Стил. – Я не иду с тобой.

– Почему? Не будь дураком!

– А почему бы и нет, мать? – горько поинтересовался Стил. – Похоже, я был дураком все эта годы. Все, во что я верил, – ложь.

– Что ж, – сказала Китиара, внимательно глядя на сына. Глаза ее были глубоки и темны, как беззвездное небо над ее головой. – Похоже, и я ошибалась.

Я думала, что годы сделают из тебя настоящего воина. Битва! Победа! Сила!

Власть! Это все. В этом все! Поступай, как твой отец, – и ты умрешь один, отвергнутый и преданный, как он. Вышвырнешь свою жизнь из-за чертовой ерунды.

Ты не сможешь победить один, Стил! – Китиара почти шипела. – Не сможешь выиграть!

– Ты права, мать, – холодно согласился Стил, – но я и так уже проиграл. Я потерял Богиню, Повелителя, Мечту. Я потерял все. – Он вытащил из-под доспехов цепочку, и его рука сомкнулась на Камне-Звезде. – Осталось только то, что внутри меня.

– То, что у тебя внутри, пришло от меня! – Китиара была в ярости. Стил склонил голову, чтобы не видеть этого. Внезапно настроение ее изменилось, она заговорила мягким, заботливым голосом.

– Ты скорбишь о потерях, Стил, оплакиваешь павших. Я была не права, пытаясь заставить тебя принять решение в такой миг. Подождем. Подумай о моем предложении, сын. Новый мир. Новая жизнь… Китиара ласково посмотрела на Стила и… исчезла. Стил закрыл глаза и в изнеможении оперся на стену, снова ставшую твердой и надежной. Он чувствовал себя так, как будто его долго били и пинали, а потом бросили одного в темном тупике. Бросили умирать. «Почему я должен умереть? Новые миры… Чудеса-Завоевания… Слава… Почему бы и нет? Почему, черт побери, нет? Мать права. Этот мир обречен. Меня здесь ничто не держит!»

Стил ощущал в душе ужасающую пустоту. Подобно огненному дыханию дракона, предательство Владычицы выжгло его душу, оставив только пустую оболочку. Почему бы и не наполнить ее войной, яростным упоением битвы, радостью победы, удовольствием от трофеев. «Я не хочу больше сражаться во имя богов. Я буду драться только для себя. Я стану заботиться только о собственной выгоде!» Стил стиснул рукой Камень-Звезду.

– Она солгала… послышался голос. Другой голос, звучащий одновременно и изнутри, и извне. Стилу было все равно.

– Не пытайся остановить меня, отец, – проговорил Стил, не открывая глаз. С этим миром покончено. Битва закончена, мы проиграли.

– Китиара обманула тебя. Битва продолжается: Паладайн и другие боги сражаются против Хаоса. Их дети, покровители магов – Лунитари, Солинари и Нуитари возглавляют магический бой. Саргонас поклялся биться до конца. Чемош поднял мертвых и повел их в атаку. По всему Кринну кипит бой, люди сражаются без надежды на победу. Никто не помышляет о бегстве.

– Что это им даст, отец? – горько поинтересовался Стил. Он подумал о погибшем Ариакане, лежащем бок о бок с мертвым драконом. – Кто вознаградит их?

Кто споет песни, прославляющие их подвиги?

– Ты, Стил! – ответил отец. – Ты будешь славить их каждый день своей долгой, долгой жизни. Стил не ответил. Он сжимал в руке драгоценность, но не мог решить, что же делать: то ли сорвать и отшвырнуть ее, то ли спрятать назад под доспехи.

– Чего хочешь от меня ты, отец? – с презрительным отчаянием спросил он наконец. Хаос невозможно победить.

– Да, но его можно заставить отступить. Хаос прорвал ткань мироздания и открыл проход в этот мир. Через него он двинул сюда свои создания – живые тени, огненных драконов и демонов-воителей, но это же делает его уязвимым. В его доспехах образовалась прореха. Он вынужден был сам появиться в нашем плане бытия. Оба: и Паладайн, и Гилеан уверены, что если нам удастся поймать его здесь, запереть в нашем мире, то ему придется прекратить битву и закрыть эту прореху, иначе гибель мира обернется и его гибелью.

– Как я могу сражаться с Хаосом? Каким оружием?

– Группа рыцарей, вооруженных Копьями, теми знаменитыми Копьями, что поражают драконов, должна вторгнуться в Бездну и выступить против легионов Хаоса. Они должны идти в бой, сознавая, что вернуться им не придется, и жертва их вполне может оказаться напрасной, и не останется никого, кто воспел бы их подвиг. Стил стоял в нерешительности. В нем разгоралось внутреннее сражение, битва, не прекращавшаяся ни на минуту со дня его рождения. Он стоял в пляшущем свете факела, низко опустив голову. Внутри него в который уже раз столкнулись две противоборствующие силы. Удары каждой из них тяжело ранили его Душу.

– Командир! Светлый Меч, что с тобой? Стил отмахнулся. Он был истощен внутренней битвой, душевные раны нестерпимо болели. Он был зол, страшно зол, что его заставили пройти через этот ад.

– Оставь меня! – вскричал он.

– Да, командир. -Рыцарь растерянно подался назад. – Виноват, господин, но я только хотел доложить…

– Нет, подожди… Стил открыл глаза и огляделся. Он не понимал, где он и что с ним. Взгляд его упал на тело Ариакана, и он все вспомнил. Он глубоко вздохнул и с удивлением обнаружил, что все это время сжимал в кулаке Камень-Звезду. Стил разжал руку и убрал брошь под доспехи. Вытер пот со лба.

Ночь не принесла прохлады, казалось, стало даже жарче, чем днем. Возбуждение и жара повинны в его странном состоянии – успокоил он сам себя.

– Извини. Должно быть, я задремал. Я принял тебя за продолжение сна.