— Ага, — сказала мама Сэнди, захлопав в ладоши. — Я Барбара. А вы, наверное, Кэти Симмондс и Дэн Кричтон. Стол номер двенадцать. Мы быстро переорганизовали, когда позвонила Джеральдина Гаррис и сказала, что больна, а Максин Уайт приедет с Дэвидом Баркером. Дядя Боб глухой, так что он не заметит…

— Мы не знаем, что делать после свадьбы, — призналась старшая сестра Барбары, и все немного нервно рассмеялись.

Двери ванной распахнулись, и появилась Сэнди.

Кэти ахнула. Она никогда еще не видела невесту так близко. Шелковое платье было очень узким, а лицо невесты-лиловым.

— Посмотри! — провозгласила Барбара тонким голосом. — Дэниел Кричтон и Кэти Симмондс. Стол номер двенадцать возле окна!

— Привет, — выдавила из себя Сэнди.

Барбара подтолкнула сестер, и они вышли из комнаты, улыбнувшись на прощание. А Барбара задержалась на минутку и прошептала, что невеста немного нервничает, после чего закрыла за собой дверь.

Сэнди посмотрела на Кэти и Дэна. Ее волосы были уложены в пучок, украшенный маргаритками, короткая фата падала на плечи, которые тоже украшали маргаритки. Она похудела в два раза со времени обручения. Казалось, она проглотила вешалку, а сквозь тонкую кожу просвечивали голубые вены. Ее большие глаза неожиданно наполнились слезами.

— Какого хрена я делаю? — прошептала она.

Кэти подбежала к ней и обняла, стараясь не помять платье. Дэн стоял как замороженный, пока Кэти отводила полупарализованную Сэнди к кровати.

— Я хочу сказать, — выдохнула Сэнди, присаживаясь на кровать, — какого хрена, блин…

— Все будет хорошо, — успокоила ее Кэти.

— Может быть, сегодня — да, — прошептала Сэнди. — А как насчет завтра? А послезавтра? А на следующий год? И еще через год? Мне нужна сигарета. Возьми там, на столе.

— Все будет хорошо, — повторила Кэти.

— Откуда ты знаешь? — дрожащими руками прикуривая сигарету, спросила Сэнди. — У тебя у самой все не слишком хорошо.

— Дорогая, — сказала Кэти, — я не буду считать это оскорблением.

— А я ничего личного не имела в виду. — Сэнди сделала глубокую затяжку. — У меня шок.

— Я знаю. Но все будет прекрасно.

— Он не ходит в душ, прежде чем лечь в постель.

— Кто?

— Мужчина, за которого я выхожу замуж.

— Саймон?

— Угу.

— Ну, скажи ему об этом.

Кэти посмотрела на Дэна, ища поддержки. Он все еще стоял там, где она его оставила, и смотрел на Сэнди.

— Как я могу? — спросила Сэнди. — Я же публично отрекаюсь от всех прав.

— Нет, — возразила Кэти, — это не так. Ты собираешься публично объявить о том, что ты любишь его.

— Это один черт, — глубоко вздохнула Сэнди.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказала Кэти.

— Спасибо, — ответила Сэнди, стряхивая пепел на ковер. — Я, черт побери, должна. Это гребаное платье стоило три тысячи. Каждая бусинка стоила двадцать фунтов.

— Это самые красивые бусинки, которые я когда-либо видела, — улыбнулась Кэти, и Сэнди улыбнулась в ответ.

Открылась дверь, и вошел Хью, с улыбкой на лице и сиреневым галстуком на груди. Он счастливо захлопал в ладоши.

— Вот вы где, краснеющая невеста! — воскликнул он. — Готова к любви и повиновению?

Кэти стояла, закрыв глаза и опустив плечи, чувствуя, как по спине ее пробегает дрожь. Когда пальцы Хью коснулись ее плеча, она вздрогнула.

— Пора идти, — сказал он.

— Еще минутку, — попросила она, — я дособираюсь.

— Мне отвернуться?

— Нет.

— Я не хочу опаздывать. Тишина.

— Ага, — воскликнула она, — я готова! Все в порядке.

Через полчаса Кэти стояла в коридоре и звонила Сьюки. Она не собиралась сидеть до конца торжества, только столько, сколько было необходимо. Платье оказалось настолько узким, что она с трудом понимала, как еще дышит, а еда отказывалась проваливаться в желудок.

— Твой голос звучит смешно, — сказала Сьюки, — ты надела То Платье?

— Да.

— Выгладишь крошечной?

— Да.

— Насколько крошечной?

— Как фея Динь-динь.

— Огосподибожемой, — сказала Сьюки, — ты выглядишь такой красивой в этом платье. Твои груди выглядят и большими, и маленькими одновременно?

— Да.

— Ты очень красивая.

— Сомневаюсь. Я не могу даже наклониться. Проба у Сьюки прошла хорошо. На этот раз режиссер даже пофилософствовал на какие-то темы и обговорил с ней парочку идей. Спросил ее мнение, как можно добавить юмора. «Добавь несколько шуток», — ответила она.

А потом раздался длинный звонок, возвещавший о начале празднества, и Кэти пришлось заканчивать разговор. Хью ждал ее. Она попрощалась со Сьюки, повесила трубку и взяла расшитую блестками сумочку.

— Так, — сказал Хью, — ты готова?

— Да, — ответила она. — А ты?

Он кивнул и протянул ей руку.

— Все будет хорошо, — сказала Кэти, беря его под руку. Хью улыбнулся, и они пошли в банкетный зал.

20

Дэн сидел так близко к стене, как только мог. Он не хотел заслонять кому-то видимость, и, кроме того, его успокаивала мысль, что он сидит близко к выходу. Он видел Сэнди в ее комнате и чувствовал себя дерьмом в костюме — красивый костюм, который казался совершенно неуместным. Он посмотрел на себя и ностальгически улыбнулся. Возможно, он надевает его в последний раз. Джеральдина ненавидит этот костюм.

Джерри! Черт, он забыл позвонить ей и спросить, как у нее дела. Он осмотрелся вокруг и решил, что у него еще есть время, чтобы подняться наверх и позвонить ей, — он не взял с собой мобильник. Он встал, извинился перед гостями, сидевшими радом с ним, и попросил пропустить его.

Когда он медленно закрыл за собой дверь, до него донеслись звуки начавшего играть струнного квартета. Он прошел по блестящему ковру до лестницы и остановился. Навстречу ему шли Кэти и Хью, обмениваясь шутками. Кэти была в золотистом корсете с широкой юбкой, волосы сияли теплым медовым цветом, щеки пылали. Она придерживала юбку, и, увидев ее золотистые туфли и стройные бронзовые ноги, Дэн почувствовал себя вуайеристом.

— Привет! — окликнул его Хью.

Кэти увидела Дэна и остановилась. Дэн заставил себя идти дальше и поздоровался.

— Ты случайно не ошибся направлением? — спросил Хью.

— Я забыл позвонить. — Дэн остановился и посмотрел в улыбающиеся глаза Кэти.

— Привет, — сказала она.

— Привет.

— Давайте сядем все вместе, — предложил Хью. — Мне нужна моральная поддержка.

— Бывшая девушка Хью пришла со своим новым парнем, — объяснила Кэти.

— А, ясно, — сказал Дэн, поднимаясь на две ступеньки выше и останавливаясь рядом с Кэти, — неприятно получилось.

— Ты не видел девушку в сиреневом? — спросил Хью.

— Э-э, — напрягся Дэн, обратив внимание на несколько веснушек на плече у Кэти, — э-э…

— Откликается на кличку Безумный Макс[6], - добавила Кэти.

— Не помню, — сказал Дэн. Кэти отвернулась.

— Мы опаздываем, — сказал Хью, глядя на часы. — Мы бы пришли раньше, но были заняты платьем Кэти, если ты знаешь, что это такое. — И Хью подмигнул Дэну, как мужчина мужчине.

Дэн двинулся вверх по ступенькам и услышал, как за его спиной Кэти ахнула от удивления.

— Займите мне место, — крикнул Дэн, — я вернусь через секунду!

Он побежал в свою комнату, но времени звонить Джеральдине уже не было. О чем он думал? Он не может прийти позже невесты. Бедная Сэнди и так уже нанервничалась. Он скажет Джеральдине, что они задержались в дороге, что нужно было пойти встретиться с Сэнди. Он подошел к окну, его мобильник лежал на подоконнике. И тут его осенило — он напишет Джеральдине. Отлично.

«Приехали поздно. Ужасная поездка. Позвоню, как только смогу. Люблю, Дэн».

Он закрыл за собой дверь и побежал на свадьбу.

Церемония проходила в маленькой комнате с дубовыми панелями, выходящей в садик, усаженный розами. С одной стороны расположился струнный квартет, музыканты торжественно держали свои инструменты, а на местах гостей — родственники и друзья обменивались интригующими взглядами.