-У меня дела, - качаю головой и иду прочь от них... искать Корделию!

  Благо на этот раз я не прыгал с дерева и смог применить парочку известных мне уличных приёмов, да и драка оказалась короткой: ван Гамм помешал. Так что, надеюсь, не испугаю её совсем не помятой рожей.

  С коротким вздохом оборачиваюсь назад. Соседей уже нет там. Интересно, это и есть дружба? Когда кто-то прикрывает тебе спину? Я не знаю, никогда не умел дружить. Но я это выясню. Обязательно.

  Ммм, а я ведь виноват. Сорвался, устроил драку. Но мне даже оправдываться не надо было. Как будто боевик и некромант поняли, что последние события - это слишком. Да ещё кто-то на мою девушку покусился... Ну, почти мою. По крайней мере, я так считаю. А если она считает по-другому, то я исправлю это, сегодня же!..

   Исследовав весь замок и достав всех знакомых мне адептов своими вопросами, я очень расстроился: её нигде не было. И здраво рассудив, что она может быть где угодно, я с грустными мыслями поплёлся домой. А там...

  Прямо за моим жилищем, на самой кромке земли над озером, свесив ноги вниз, сидела моя Корделия. Да, не узнать её со спины даже я не смог! Никто, кроме неё, не заплетает волосы в пятислойную косу. Но что она делает так блика от обрыва? Надо оттащить её оттуда, пока она, не дай Эрий, не свалилась!

  Неслышной походкой я направился к девушке своей мечты. А она чуть не свалилась вниз, когда я положил её на плечо ладонь. Но моя реакция, к счастью, сумела предотвратить это событие: я схватил её одной рукой за талию, второй - за плечи, и оттащил на шаг назад.

  -Ой, Ромми! - воскликнула она, увидев мою обеспокоенную рожу.

  -Ты решила утопиться с горя? - мрачно поинтересовался у неё я.

  -Нет! - испуганно пискнула она. Я что, такой страшный? - Я тебя искала. Дома тебя не было, и я решила подождать. И не утерпела, тут так красиво!

  Она была в восхищении от красоты озера, а я не могу отвести глаз от неё.

   -Ммм, ты искала меня? - как бы половчее признаться в своих чувствах? Кто знает этих девчонок, вдруг ещё обидится? - Зачем?

  -А? Что? - она отвлеклась от созерцания озера и стала с интересом рассматривать моё лицо.

  Я её не торопил, всё ещё удерживая её за талию и плечи. Однако меня так и подмывало поцеловать её в эти соблазнительные губы.

  -За этим, - выдохнула она, решаясь... и поцеловала меня сама, при этом заливаясь краской.

  Нет, каждый раз, когда я только вот-вот собираюсь сделать шаг ей на встречу, она меня опережает! Это возмутительно! Мужчина я, в конце концов, или нет? И обхватив её покрепче за талию, я пылко прилип к ней в поцелуе. Но не учёл одного: ночью шёл дождь, а обрыв был так рядом.

  Не спасла меня хвалёная ловкость. Взметнулась синяя юбка Корделии и мы не разжимая объятий полетели вниз.

  Вот так всегда! Дьярлинг, а вода-то холодная!..

   Эрти

  Я стоял недалеко от толпы и ждал важных событий. Несколько минут назад над территорией Академии Маразма пронёсся пронзительный крик баньши. Но вопреки традициям, маги стали собирать не в официальном зале, а во дворе замка. Сколько я не старался, а друзей отыскать не смог. В такой толпе это было невозможно.

  Ожидание затягивалось. Но вот последний адепт ступил на небольшую площадь перед замком, дель Карр поднял одну руку вверх, и рой разрозненных голосов смолк. Кажется, я догадываюсь, что сейчас будет

  -Дорогие адепты нашей Академии, мы собрались здесь, чтобы увидеть не очень радостное событие. Несколько дней назад наш всеми уважаемый ректор Кристион ван Гамм дал клятву, что тот, кто повинен в смерти Захария дель Гиана будет наказан. Итак, этот день пришёл. Да свершится справедливость! Прошу всех следовать за мной.

  Замолчавшая и разом посерьёзневшая толпа двинулась вглубь леса. Солнце почти скрылось, и, не будь рядом столько народу, было бы довольно жутко. Казалось, что адепты - единственные живые существа в округе. И мне вдруг захотелось заняться магией. Самозабвенно. Бездумно. Безумно. Эта наступающая ночь была просто создана для некромантии! Но, боюсь, если я начну это делать, то меня не правильно поймут. А жаль, такая ночь пропадает...

  Шли долго, по узкой заросшей травой дорожке, которой явно давно никто не пользовались. Но все пути имею начало и конец. Этот не стал исключением. Утомлённые непривычной ходьбой маги остановились у небольшого, но высокого каменного помоста. Он имел круглую форму, четыре тёмные лестницы плотно прилегали к нему.

  -Дорогие адепты, - снова обратился к нам Сардон, - сейчас в этом магическом круге произойдёт не совсем обычная дуэль, между убийцей Захария дель Гиана и поклявшимся отомстить за его смерть Кристионом ван Гаммом.

  Но тёмный помост взошли ректор Академии Маразма и его противник, адепт Арфут. По толпе магов снова прошлись шепотки. Ну да, мало кто пока знает об этой истории. Потом будет хуже. Но почему же молчит сам ван Гамм? Чего боится?

  -Однако всем здесь присутствующим известно, что архимаг никогда не будет равен адепту. Поэтому будет бой на мечах! - ещё интереснее! - Всех здесь присутствующих настоятельно прошу запомнить этот день и то, что бывает с теми, кто предаёт свою Академию. Итак, Поединок Чести начался!

  Взметнулись вверх огненные руны, пелена света прикрыла противников от глаз зрителей, оставив лишь две тёмных тени. Поединок Чести. Я читал о нём. Это красиво. Это завораживающе. Это больно.

  В нём только три правила, три принципа: любой, кто выйдет за круг сгорит, быстро, надёжно; оба противника должны иметь равные условия, и, наконец, виновный всегда будет наказан.

  Лёгкие удары, порхание мечей в руках, танцующие шаги. Оба противника как ни странно, несмотря на то, что были магами, знали толк в холодном оружие. Многие могли бы подумать, что они равны. Но я своими глазами тёмного эльфа видел, что один бился по-настоящему, другой же... играл. Хотя лица не разглядеть, но не сложно догадаться, кто есть кто. Почему Кристион медлит? Не понимаю.

  Уже через несколько минут я устал наблюдать за поединком и начал вглядываться в замершую в ожидании толпу. Вот Роксэна, однокурсница Вана, Римиус, с который мы недавно пили гномий пирт, а вон и сам Ван... Взгляд сам собой зацепился за женскую фигуру, закованную в тяжёлые цепи и с напряжением смотрящую на помост. Диала. Пожалуй, мне стоит задать ей один вопрос. Что касается любопытства, иногда я становлюсь не лучше нашего боевика в это чувстве.

  Адепты пропускали меня неохотно, но молча, словно боялись разрушить таинство дуэли. Так что около девушки я оказался довольно-таки быстро. Я не стал здороваться, просто задал свой вопрос.

  -Почему ты связалась с ним?

  Она медленно оторвала взгляд от помоста. Глаза её были грустные. Сколько бы она не выглядела куклой, сколько бы не было мозгов в её голове, но она всё равно оставалась человеком со своими радостями и горестями.

  -Он совсем не обращал на меня внимания...

  -Что?! - непроизвольно вырвалось у меня. Неужели это всё ради тщеславия?

  -Я любила его, идиот...- и она отвернулась от меня и места дуэли, прекрасно зная, что сейчас произойдёт.

  А я снова посмотрел туда. Да, я идиот, но и она не лучше! Надо же было так влюбиться...

  Предатель совершил всего одну ошибку, а мститель её ждал. Легко пробив его защиту, архимаг располосовал тело бывшего адепта пополам. Пелена света спала. Это было жутко. На каменном помосте осталось только кровавое мясо.

  Ректор Академии Маразма легко прыгнул вниз, напрочь игнорируя лестницы. Он уходил, а адепты с ужасом смотрели ему вслед и молчали. Он преподал сегодня хороший урок. И только я заметил, что с трёх пальцев его руки медленно капает красная жидкость: круг был задет. Архимаг поднял руку на слабого, пускай и заслуживающего такой участи, мага. Это Поединок Чести. Всё правильно.

   Данаэль

   -Эль, сдавайся! Нас всё равно больше! - орал Рик, прикрываясь от меня за спинкой дивана, что находился на другой стороне наполовину разгромленного зала.