— Какая чудовищная несправедливость! Никогда такого не бывало! Если не верите, я могу поклясться Небом! Пусть разразит меня на этом месте гром, коли была у меня с ними хоть малюсенькая связь!

Эта серьезная клятва убавила сомнения женщины почти наполовину.

— Если так, то вашу вину я прощаю!

— Все рассказал честно! А теперь, сударыня, откиньте-ка одеяльце и позвольте мне пробраться к вам поближе. Очень хочется полежать рядышком!

— Учтите, проказник, что я вовсе не такая, как те три красотки. Отправляйтесь-ка к ним, с ними и милуйтесь! А мне извольте не морочить голову!

— Подумаешь, скромница! — вскричал Полуночник — Кстати, с чего вы решили, что те три дамы красивее вас?

— Они действительно очень хороши собой, иначе с какой стати вам перед ними падать на колени. Глаз, как я вижу, у вас наметанный!

— Тогда у меня это произошло чисто случайно! Ведь бывают же иногда порывы чувств, которые невозможно предугадать. Зря вы досадуете и вините меня в том, что кланялся я не вам, а тем трем женщинам. Что ж, я готов загладить свою вину и вернуть сторицей свой долг, причем со многими процентами. Вот, к примеру сейчас я низко-низко поклонюсь!

Вэйян соскочил с постели и, грохнувшись на колени, принялся истово класть поклоны. Он сделал не меньше двух, а может, трех десятков поклонов, каждый из которых сопровождался громким стуком головы об пол. Ложе ходило ходуном. Сянъюнь сжалилась над гостем и, протянув ему руку, помогла подняться. Полуночник немедленно скинул одежды прочь, шмыгнул под одеяло, и в сей же миг они слились вместе, не чувствуя между собой никаких преград. Вот так порой бывает и с экипажем, который не один раз катился по наезженной дороге. Правда, они встретились впервые, но чувства их окрепли давным-давно. За церемонной беседой они упустили много времени и сейчас торопились наверстать упущенное. Любовь толкнула их в объятья друг друга, они встретились, как два давнишних друга.

После короткой разведки Вэйян перешел в атаку, чтобы без промедления раззадорить противника неожиданным уколом. Сянъюнь с покорностью приняла первый удар, мечтая о грядущих восторгах любовной битвы. Ее покорность заставила Вэйяна удвоить усилия. Несколько десятков выпадов он сделал быстро и без малейших затруднений, все шло как по маслу. Однако после полусотни бросков Вэйяну показалось, что на его пути будто бы возникли преграды.

— Нынче как-то необычно! — проговорила Сянъюнь. — С мужем у меня поначалу тоже бывали трудности, но быстро проходили, все было просто и легко! С тобой, мой милый, вроде как бы все не так!

— Это оттого, что я на других не похож, во мне сидит другая природа, в коей есть две особенности. Во-первых, она способна раздаваться в размерах. Представь себе высохший стебель, который, попав в увлажненную почву, мгновенно разбухает и крепнет. Во-вторых, плоть моя, поначалу холодная, постепенно начинает разогреваться, наполняться жаром. Вообрази обычный камень, который от трения становится горячим как огонь — ну прямо раскаленная звезда, что от жара вот-вот взорвется. Такие у меня природные особенности, которые я не собирался от тебя скрывать. Прими как должное и оцени по достоинству!

— Не верю! Наверное, морочишь мне голову. У простого человека не могут быть такие чудеса! Если то, что ты сказал, правда, откуда же возникла эта затрудненность?

— Все очень просто! Затруднение происходит от излишней сухости. Но как только возникает влага, все трудности немедленно исчезнут!

— Значит, мне придется опять терпеть?… Впрочем, пускай будет по-твоему…

Услышав сей ответ, Вэйян снова бросился в бой. После многих десятков яростных атак произошло все именно так, как он сказал: трудность исчезла, появилась легкость и свобода движений, а болезненные неудобства сменились удивительным приятством.

— Ах, как чудесно! — воскликнула Сянъюнь. — Значит, ты сказал мне правду, не обманывал!

Восторг, который слышался в ее словах, подстегнул Вэйяна, и он умножил усилия.

— Вот видишь, душа моя, я тебя не обманул! Все, что я говорил тебе, — сущая правда!.. Ну а теперь, милая, рассказывай о тех трех дамах!

— Не торопись! Со временем расскажу, но только тогда, когда поверю в искренность твоих чувств ко мне!

— Спорить не стану! — промолвил Вэйян. Он приблизил лицо к лицу подруги и почувствовал, как ее язычок коснулся его губ. Они замолкли. Битва проходила беззвучно и продолжалась целых два гэна[108] времени. Вдруг Вэйяну показалось, что конечности женщины странно похолодели — стали как льдышки.

— Душа моя! — прошептала Сянъюнь, которая за это время уже трижды находилась на вершине полного блаженства. — Я так ослабла, кажется, что больше не выдержу! Обними меня! Я хочу отдохнуть, мой дух совсем иссяк!

Вэйян заключил ее в объятья и сразу же почувствовал странный аромат. Он его вспомнил. Чудный запах донесся до его носа в день их первой встречи.

— До чего приятный запах! Какими духами ты окропляешь свое платье?

— С чего ты взял? Я не пользуюсь ни духами, ни благовониями!

— В день нашей первой встречи я почувствовал тот же аромат… Ты в тот миг как раз проходила мимо меня… Но если ты не пользуешься духами, откуда этот запах?

— Наверное, он исходит от моей кожи.

— Вот уж не поверю! Тело так не пахнет! Но если ты меня не дурачишь, значит, твое тело — настоящая драгоценность!

— Кажется, это единственное мое достоинство! Правда, именно им я и отличаюсь от других!.. Родители мне как-то рассказывали, что в момент моего рождения в комнату вдруг влетело пурпурное облако, и сразу же вокруг разлился чудный аромат. В тот самый миг я появилась на белый свет. Облако уплыло, а чудесный запах сохранился в доме и коснулся меня. Вот почему меня назвали Сянъюнь — Душистое Облако! Когда я сижу спокойно, без движенья, аромат не ощущается, но стоит мне хоть немного сдвинуться с места на коже выступает испарина, и в тот же миг все поры начинают источать нежнейший аромат. Чувствую его не только я одна, но и окружающие. По-моему, было бы очень глупо скрывать это достоинство от других!.. В день нашей первой встречи в храме меня поразил твой облик. Я нарочно обронила веер, вернее сказать, оставила его тебе в подарок, и в то же самое мгновенье ты почувствовал аромат, который сразу же запомнил и оценил. «Мой аромат и приведет тебя ко мне!» — подумала я, но ты все не шел, и так до нынешнего дня. Лишь нынче исполнилась моя заветная мечта!

Вэйян прильнул к ней ближе. Ему показалось, что каждая частичка ее тела действительно источает нежнейший аромат. «Так бывает, верно, только у самых редкостных красавиц! — подумал он. — Подлинную красоту нельзя оценивать одними лишь глазами!» Полуночник крепко обнял подругу.

— Ах, душа моя! — воскликнул он в восторге и этот радостный возглас повторил несколько раз…

— Мой милый, неужели ты так сильно меня любишь? — Сянъюнь прильнула к возлюбленному всем телом. — Мне кажется, что я умру подле тебя, прижавшись тесно!

— Мнится мне, что такой красавицы, как ты, нет на всем белом свете!.. Странно, однако, что твой муж не пользуется твоими драгоценными дарами. Живет где-то на чужбине, а ты томишься в одиночестве!

— Силенок у него немного, вот и скрывается от меня в чужих краях. А может, похаживает в веселые кварталы к певичкам…

— Мне говорили, что он еще не старый. Почему же такой бессильный?

— Все оттого, что он из породы фэнлю — ветротекучих. В молодые годы он горазд был поблудить и чуть ли не каждую ночь проводил в любовных играх. В конце концов он надорвался, ослаб. Мужчина вроде бы в самом соку, однако ни на что больше не годится!

— А в свои молодые годы мог ли он сравниться со мною?

— Уменьями своими вы почти равны. Что до двух качеств, о которых ты мне здесь толковал, то он тебе соперником не будет!

— Вот именно! — воскликнул радостно Вэйян. — В мире и впрямь не сыщешь других мужчин и женщин с подобными редкостными качествами, как у тебя и у меня! И коли мы соединились вместе, нас ничто не может разлучить! С этого дня я буду приходить к тебе каждую ночь!