Северус встал со стула и плеснул остатки виски в огонь, который мгновенно загорелся с новой силой. Он мог бы использовать палочку, чтобы разжечь пламя, но очередной порыв ярости выбрал иное решение, да и виски был бесполезен сегодня. Голова всё еще болела. Быть может это реакция на неестественно холодную ночь? Осадки по всей стране. Огромное грузное облако затянуло Британию в положении войны. Природа чувствует, возможно, что грядет что-то страшное, и готовит мягкий пушистый белый настил, чтобы запятнать его немереным количеством крови волшебников и маглов. Спать. Он не высыпается уже многие годы, сон, лишь способ поддержания сил, которых в нем уже не осталось. Идя к прилегающей комнате, в которой находилась спальня, он надеялся, что уже никогда не проснется, лишь подобные мысли давали возможность засыпать. Он уже поворачивал ручку двери, когда по ней пробежал яркий серебристый свет. Резко обернувшись, Северус увидел нечто, вогнавшее его в шок. По коже пробежала дрожь, усиливаясь, превращалась в неистовые судороги, к горлу подступал ком. Мираж? Быть может, он слишком много выпил? Северус не верил своим глазам, посреди комнаты стояла серебристая Лань. Свет патронуса бликовал, отражаясь в его черных глазах. Он нащупал в кармане волшебную палочку, и не отрывая взгляда от существа достал ее. Нет, определенно, это не его волшебство.

— Северный Йоркшир, Бемптон, церковь Святого Михаила, сейчас. — Произнесла Лань знакомым голосом, отозвавшимся острой болью в груди.

— Стой… — Северус в неверии протянул руку к бесплотному магическому духу, — Не уходи…

Но лань исчезла, не оставив и сизой дымки после себя. Северус в ступоре упал на колени, с протянутой рукой, он смотрел на то место, где пропал патронус.

— Лили…

Ладонь, тянущаяся уже к пустому пространству, оказалась на его лице. Он сидел на полу, укрывая глаза руками, в неверии увиденного. Шок не отступал, но сквозь него проступили слезы. Как давно он не плакал?.. Он знал только двух людей с такими патронусами, лань была у него самого и у нее… Но как такое возможно? Голос, это был ее голос… Кто сыграл с ним эту злую шутку? Сердце пронзило сотня маленьких иголок, а горло словно облили жгучим ядом, не давая возможности дышать.

— Лили… — Еще раз произнес он, зная, что находится в полном одиночестве.

Из груди Северуса вырвался хрипловатый всхлип, и он упал на холодный каменный пол своего кабинета не в силах сдержать эмоции…

„Это не может быть правдой“ — тянул за нити больной души голос здравого смысла. Он всё ещё лежал на полу, глядя на стоявшие неподалеку ножки книжного шкафа. На его лице уже не было эмоций, а в душе лишь звенящая пустота, гулко отдававшаяся по комнате. „Я не могу пойти.“ — шептал всё тот же отрезвляющий голос. Еще много минут Северус провел на неровном полу, изучая темноту и едва различимые блики снова погасшего камина отражающиеся от стекол сосудов и банок с ингредиентами для зелий. Постепенно сломанный рассудок начал приходить в себя, но дрожь не отступала. До него начал доходить смысл произошедшего, это был не её голос. Он так горько обманулся. „Ненавижу тебя…“ — Кричал разум мужчины. — „Ненавижу всем сердцем…“ Осознание того, что это был голос Анны душило его, желание убить её зарождалось, очерняя и без того озлобленную, разбитую душу. Кое-как справившись с моральной агонией, он встал с пола и пошел обратно к столу. С силой откупорив пробку графина, он выпил оставшееся виски залпом, прямо из горла. „Ненавижу тебя…“ Очередной порыв гнева вырвался наружу и Северус бросил стеклянный графин в стену, он разбился о раму портрета Армандо Диппета, который мгновенно проснулся, как и остальные бывшие директора Хогвартса. Они сразу же забрюзжали в сторону столь неоднозначного поступка со стороны нового главы Хогвартса.

— Что вы себе позволяете Снейп! — Вскрикнул Армандо.

Снейп кинул на него полный отвращения и злобы взгляд.

— Как вы себя ведете! — вторил соседу Декстер Фортескью.

— Заткнитесь, вашу мать! — Не выдержал Северус и с силой смахнул со стола все записи, а вслед за ними полетела и керосиновая лампа, разбившаяся в дребезги, как и предшествующий ей графин из под виски.

— Проявляйте уважение к старшим. — Не унимался Диппет. — Здесь вам не дешевый бар.

Снова Снейп одарил портреты уничтожающим взглядом, и директора стихли, опасаясь за свою сохранность.

— Северус, мальчик мой. — Произнес приторный голос с самой большой картины, висевшей чуть правее. — Она ждет тебя. — Зачем-то напомнил Дамблдор.

— Альбус, я не могу. — Неровным голосом произнес Снейп.

— Ты нужен ей даже больше чем думаешь. — Загадочно произнес портрет.

Северус пропустил эти слова в очередном приступе головной боли. „Что, черт дери, нужно этой несносной девчонке от меня?“ — Думал он, Анна сильно рискует, присылая патронуса, его могли перехватить. Нельзя делать таких необдуманных поступков. Рассудок постепенно освобождался от ярости и ненависти. Северус поглядел за окно на сумасшедшую метель. „Очень вовремя“ — недовольно произнес шепотом он.

— Я думаю она ждет уже достаточно. — Снова поторапливал его Дамблдор.

Патронус исчез уже довольно долгое время назад, ведь он пролежал на полу около двадцати минут стараясь осознать этот самообман, в котором он обвинил ни в чем неповинную Анну. Разум не мог позволить обвинять девушку в этом, но сердце пыталось справиться с бесконтрольной, неподвластной ему ненавистью. Снейп взял теплую мантию из платяного шкафа и пошел к двери, открывающейся на винтовую лестницу. Коридоры Хогвартса были пустынны в столь поздний час. „Главное не нарваться сейчас на Алекто или Амикуса“ — немного подрагивало подсознание. Лицо горело, наверное с виски он всё же переборщил. Без приключений добраться до нижнего этажа к главному входу всё же удалось. Северус поглубже укутался в зимнюю мантию и вышел на улицу. Как тут его едва не снес порывистый ветер, снег летел в глаза. Что за мерзкую погоду выбрала она для встречи? Сугробы намело по колено, раскидывая снег волшебной палочкой впереди себя, Снейп шел в направлении ворот с территории Хогвартса. „Чертовы запечатанные потайные ходы школы, я бы уже давно трансгрессировал отсюда, без страха замерзнуть насмерть“ — Злоба дрожью проходила по его телу, а быть может он просто чувствовал неестественный холод зимы, покрывающей Британию огромными сугробами? Шагнув за ворота, он сразу же перенесся в Бемптон к церкви Святого Михаила.

Холодный ветер спутывал волосы, в которых было уже чересчур много снега. Я встала и отряхнулась, едва не превратилась в сугроб за эти полчаса. Неужели патронус не доставил сообщение, а быть может его перехватили? Нет, исключено, здесь бы было уже полно пожирателей смерти, а быть может и сам Волан-де-Морт в обнимку с Бузинной палочкой. И тут меня осенило… А что если палочка на меня действует? Почему я раньше об этом не подумала! Неоправданный риск! Ведь Снейп уже должен быть здесь… Тогда я в серьёзной опасности. Мысль что он не проигнорировал моё послание, а просто не получил его, зарождалась в сознании, отправляя надежду на встречу в сумрак. До ухода Билла на работу около трех часов, я могу прождать еще долгое время бессмысленно, меня совсем заметет этим чертовым снегом. Решено, подожду еще двадцать минут и отправлюсь на поиски обратного такси, уж лучше переждать ночь у коттеджа Билла и Флер, чем сидеть здесь, среди могил, ожидая неизвестно кого, друга или врага. Нет, я кажется приказала себе выбросить подобные мысли из головы. Желание услышать о том, что он всё же не предатель из уст самого Снейпа, заставляло меня быть здесь, ждать, надеяться.

Он стоял перед главным входом в готическую церковь потрепанную временем, служившую не больше, чем кусочком магловской истории. „Ну и где ты? Черт тебя дери!“ Снейп потрогал ручку двери. Заперто, нет, вряд ли она пошла внутрь, там могут быть люди. Пошел в обход, мимо старых занесенных снегом могил, чьи надгробные камни едва проглядывали сквозь толщу сугробов. Ноги промокли еще по дороге из Хогвартса, а сейчас и вовсе превратились в ледышки. Передвигаясь по рыхлому снегу Северус думал о том, что это место могло кишеть призраками. Древнее кладбище, почему Анна выбрала именно его? Проходя под деревом с густой кроной, заметил у самого подножия едва различимые следы, она проходила здесь. Двинулся дальше между крестами и надгробиями. Невдалеке, сквозь застилающую глаза метель, увидел серебристый свет у каменного изваяния, похожего на руины, нет, в этом свете различил недостроенный склеп. Подойдя поближе, Северус понял источник света, это был патронус, по сердцу снова прошлись колики. Лань ходила рядом с фигурой девушки, словно бы паслась на белом ковре из снега. Очертания черной мантии, а выше ворота ничего, словно безголовый человек стоял там. Еще через несколько шагов он понял, что волосы Анны сливались с окружающей белой стихией. Она стояла спиной к нему, ее одежда была вся в снегу, сколько прождала девушка на собачьем холоде? Но тут он вспомнил, что она не ощущает промозглого холода, который сейчас забирается под его мантию, одолевая каждый не слишком защищенный участок кожи, рук он уже не чувствовал. О чем она сейчас думает? О чем хочет поговорить с ним? Северус не хотел агрессии, и боялся услышать голос, так напоминающий Лили, голос, так легко выводящий его из натренированного годами равновесия. Снег под ногами хрустел, еще шаг и она услышит его.