Он неспроста отказался от факела – ему надо было, чтобы глаза привыкли к темноте, и обострилось присущее ему ночное зрение, подарок предков-урду, черных горных медведей, – зато сейчас он неплохо видел все вокруг.

«Ну, что, пришел момент истины? – спросил себя Кадет. – Я ждал его… девять стандартных месяцев. Ну, не бойся, кадет!»

Нажатием на бугорки-кнопки на ребре диска он набрал код, и диск беззвучно раскрылся, как раковина плоского моллюска.

В верхней, отсоединяемой крышке диска, скрывалась мощная раздвижная приемо-передающая антенна, невесомый «Зонтик», на сленге планетологов. Кадет раскрыл «Зонтик» на максимальную ширину и установил его на площадке около башенки, так, чтобы он смотрел наверх, на звезды. Ветерок порывами набегал на «Зонтик» и покачивал его. Это могло помешать связи, и Кадет кинжалом и стилетом пришпилил растяжки антенны к стене сторожки.

Нижняя часть диска была ноутбуком. Как только Кадет поднял его крышку, включился дисплей. Отвыкший от яркого света Кадет зажмурился. А между тем, компьютер сообщил на дисплее, что у него все ОК!, аккумулятор заряжен полностью и последнее включение было девять стандартных месяцев назад. Кадет перевел дыхание. И даже улыбнулся. Он снова находился в точке старта поисков «Робинзона» на Каменных Землях, спустя девять месяцев жизни.

– Поиск комплекса маршевых двигателей «Робинзона»! – отдал клавиатурную команду Кадет.

– Экваториальная орбита, угол склонения… – через минуту отрапортовал компьютер на дисплее и вывел координаты и изображение окольцованных веретен.

– Состояние комплекса? – запросил Кадет.

– Повреждение первого фокусирующего кольца маршевых движителей. Падение мощности импульса семнадцать процентов. Безопасность использования восемьдесят четыре процента. Запас энергии на девяносто световых лет в условном исчислении. Рекомендуется ремонт на орбите.

Все параметры прежние, успокоился Кадет. Теперь он направил «Зонтик» в сторону далеких гор Стерры. «Шаг за шагом, спокойно…» уговаривал он себя.

– Сканирование радиосигналов,- медленно набрал на клавиатуре команду Кадет.

– Нет результата,- сообщил ему компьютер спустя пару минут.

Кадет сглотнул слюну, от волнения заполнившую рот. Огляделся. Пошатал столбы, на которые опиралась крыша сторожевой башенки. Крепкие! Повесил работающий ноутбук на шею, отшпилил «Зонтик», и, держа его в руке, залез на крышу башенки. Одной рукой поднял над головой «Зонтик» и пальцем другой руки ткнул в клавишу повтора команды.

Минуты шли одна за другой, поднятая рука затекала, а компьютер не отвечал, на дисплее было пусто. Кадет покосился на информационные светодиоды – компьютер работал изо всех сил. Кадет вгляделся во тьму, простиравшуюся за дальний горизонт. «При посадке повредились зоны антенн? Оверкиль яхты? Повреждение буя? «Робинзон» сел на другом материке?» – приходили ему в голову варианты ответов на молчание теоретически бессмертных радиомаячков яхты. Он уже собрался остановить выполнение программы и обдумывал способ прозондировать радиоэфир в дневное время суток, когда на дисплее возникло изображение импульса, слабого, неуверенного и искаженного.

Рука уже ныла, но Кадет еще раз повторил команду. И опять антенна поймала только один слабый сигнал.

– Анализ информации! – спустившись с крыши, быстро приказал Кадет, от торопливости сделав две ошибки в двух словах.

– Гаснущий отраженный импульс.

– Искать соответствия сигнала!

– Частота модуляции соответствует сигналу радиобуя яхты «Робинзон», регистрационный код Я-643879, владелец – коммодор Кадет, – легко и быстро ответил компьютер.

«РОБИНЗОН»! «ЭТО «РОБИНЗОН»! Спасибо, Судьба!» – закричала Неспящая. У Кадета вспотели ладони, и он вытер их о кафтан. «ЗНАЧИТ «РОБИНЗОН» НА КАМЕННЫХ ЗЕМЛЯХ! НО ГДЕ?»

Он испытывал огромное, расслабляющее облегчение, настолько сильное, что у него ослабли ноги и сбилось дыхание, и он сел и привалился к стене башенки. Сейчас он впервые смог оценить тяжесть внутреннего напряжения, с которым он жил последний год на Гиккее. Оказывается, оно жило в нем, как застрявшая в теле пуля, а сейчас он почувствовал ее присутствие.

– Дополнительный анализ и рекомендации! – запросил он компьютер.

– Падение мощности сигнала в результате поглощения его энергии или экранирования. Приблизиться к источнику сигнала на расстояние четырехсот – шестисот стандартных километров по горизонтали, на высоту пяти – семи стандартных километров над уровнем моря. Сменить направление антенны. Повторить тестирование. – ответил компьютер.

Еще целый час Кадет оставался на вершине скалы, приводя в порядок свои мысли и чувства. Ночное небо Гиккеи с маленькими белыми звездами медленно перемещалось у него над головой, храня свою тайну. Напряжение медленно начинало отступать, и на смену ему рождалось нетерпение.

… «Шестьсот стандартных километров – это дальше, чем границы Королевства. Значит «Робинзон» здесь, но где? В Стерре? В Империи чугов? – неторопливо возвращаясь домой по пустым темным ночным улицам порта, размышлял Кадет. – Теперь самое время направиться в Стерру. Теперь я знаю вектор поисков, теперь – гораздо легче. Надо подготовиться». И с этого дня у Кадета началась очень хлопотливая жизнь: он сделал множество неожиданных заказов в своих мастерских и озадачил многих ремесленников порта. А в один из вечеров по дороге из новых кузничных мастерских домой чья-то бесплотная рука опустила в карман кафтана господина Коммодора Каддета записку, а потом дернула фалду кафтана, чтобы привлечь внимание Кадета к содержимому карманов:

«Вы правы, сейчас самое подходящее время для возвращения в Стерру. А если вы начнете строить свой дом в порту, это проведет нужное впечатление и здесь и в Стерре. Прощайте? Или до встречи? Резидент.»

– Я еду в Стерру, надолго, может быть, навсегда,- сказал он через пару недель в спину лежащей рядом с ним Принцессе. Он знал, что она еще не спит. Она никогда не засыпала, не дождавшись его возвращения домой и не покормив его ужином. – Может быть, ты останешься здесь, в порту? Дом построят быстро… – И долго ждал ответа.

– Я не оставлю тебя Каддет, – наконец, глухо ответила Принцесса. – Я твоя жена. Здесь, на Гиккее.

10. Королевство Стерра.

Промежутки между скалами Пограничных Ворот были заложены валунами на высоту двух ростов воина, и еще множество других валунов и больших камней лежали поблизости. Оставленный незаложенным узкий – всего лишь на ширину повозки – проезд между самыми высокими скалами позволял обороняться против конницы и пеших, но удачный залп баллист разметал бы сопротивляющихся.

– Когда прибудут твои строители, мы укрепимся гораздо лучше,- смущенно пробормотал генерал Варра, стирая капельки мелкого дождя с лица. – Понимаешь, Коммодор, солдаты делают эту работу неохотно, а я не могу приказать им забыть все, что они умеют, и превратиться в каменщиков. И так двое сломали себе ноги…

– Простите, генерал, но такая стена не устоит против удара даже очень небольшой армии,- сказал Кадет. – Сколько дней понадобилось бы вам, чтобы взять ее?

– Один день,- буркнул генерал Варра. – Я знаю, как бы я это сделал. Я бы поставил два десятка баллист и разметал обороняющихся, а потом одним сильным ударом ворвался в кратер. Потом сотня рабочих рук в течение ночи освободили бы проходы для конницы… В общем, я – не строитель, Коммодор. Построй еще пару «Девятых валов», и я продержусь целый год. – Несколько изображений «Девятого вала» – вид из порта, вид с дороги – висели в палатке генерала на видном месте. Автор изображений был неизвестен; Кадет подозревал, что это был кто-то из толковых людей Резидента – на рисунках довольно точно были указаны толщина стены в основании и на вершине гребня, а также – неточно – высота стены. – А если ты сделаешь в наружной стене два ряда бойниц для арбалетчиков и лучников – то и дольше. – Все три адъютанта генерала согласно кивнули. Кадет посмотрел на них: двое были явно опытными вояками, широкоплечими крепкими мужчинами средних лет, а вот один – высокий хрупкий юноша – ни по возрасту, ни по телосложению никак не походил на профессионального военного. И взгляд его бледно-серых глаз был совсем другой – не туповатый и самоуверенно-упрямый, а пытливый и внимательный. Генерал называл его «лорд Чиррер».