И вдруг на двадцать первый день забредшие с утра на стройку бездельники увидели начало чуда: как-то враз у них зарябило в глазах от мелькания на стройке множества людей, и прямо на их глазах волы покатили по круглым бревнам к фундаменту один за другим большие квадратные серые блоки, ватаги бывших рабов Чужака железными ломами направляли эти блоки, прижимая их друг к другу, и скоро один к одному они вставали в ряды на всю немалую толщину стены. Но волы уже тянули следующие блоки и заскрипевшие подъемники ставили эти блоки на нижележащие. Чужак и мастер Проекта почти не вмешивались в работу ни строителей, ни погонщиков волов, ни тех, кто ловко впрыгивал на площадки противовесов подъемников. Очень быстро стена поднялась на высоту роста среднего человека. А к обеденному часу, когда молва разнесла весть о начале возведения стены и на строку потянулись со всех концов порта люди, новая стена уже сравнялась по высоте со старой, и Главе пришлось выставить дополнительные посты стражников, чтобы отгонять людей, пытавшихся забежать на стройку. Так что почти одновременно прискакавшим в порт гонцам и Короля Стерры и Императора чугов пришлось проезжать через воротный разрыв в новой стене, единственный. И те и другие с удивлением и озабоченностью оглядывались на строящуюся новую крепостную стену, жители видели это и улыбались, а кое-кто из портовых даже довольно засмеялся. До сумерек люди стояли и смотрел, как стена, переставшая расти вверх, становится все толще и могучей.

На следующее утро многие по дороге на работу забежали посмотреть на новую стену, но за ночь ничего не изменилось, только опять около стены выросли штабеля небольших блоков – такие и два сильных мужчины могут поднять, да еще из каменоломен навезли узких длинных каменных плит. Зато к вечеру в новой стене появились странные, колесные ворота – не распашные, не щитом, а каменным колесом, собранным из точно подогнанных косых блоков в железном ободе. Вокруг этого колеса высотой в два человеческих роста вместе с кузнецами хлопотали Чужак и мастер Проекта. Леса вокруг стены поднялись очень высоко и с них нет-нет, но падала то толстенная доска, то железный гвоздь. Уже в сумерках раздались команды, заскрипел противовес, загремели цепи, хрустнули маленькие камушки под железным ободом новых ворот и колесо сдвинулось, закрыло воротный проем.

Еще пять дней новая крепостная стена то росла вверх, то в толщину. К ней уже не подпускали, смотреть приходилось издали, из-за старой, и уже приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на самую ее вершину, где укладывали плиты. А еще через шесть дней вечером на Площади прокричали, что за мелкий медяк, медячок, всякому желающему завтра и на другой день дозволено будет выйти за границу порта и посмотреть на новую крепостную стену со стороны дороги. Только лишь имей при себе ярлык, чтоб обратно пустили, потому что в воротах новой крепостной стены будут стоять люди из нового оборонного полка, а они мало кого в лицо знают.

Отчего ж не пойти поглядеть, на что налог уплачен был… Медячок этим летом – и не денежка даже, цены сейчас высокие, но и портовые люди хорошо нажились – Стерра все скупает подчистую, свой весь товар продает недорого, торопится! Склады во всем порту почти пустые, хорошо бы еще один-другой морской караван пришел, еще бы денег порт нажил.

– Господин Пиппер, и ты любопытствуешь?… – Сам Пиппер, скоробогач, пожаловал. Верно, в лавке помощников оставил. Или «бисер» уже весь продал, скучает…

– Здравствуй, приятель Гиитль! А как же, интересно. Пойдем, старый приятель, посмотрим на защитницу нашу, да в кабак зайдем отсюда, попотчую тебя от души… Что ж давно ты ко мне не заходил, Гиитль, приятель? У меня для жены твоей подарок припасен, угадай, что?

– Неужто?…

– Верно, приятель! Наилучшего бисера, в семь цветов большая мера! И новый, жемчужный цвет там же.

– Ну, добр ты, господин Пиппер! Благодарствую от себя и жены… Богатство не испортило тебя, добрейший Пиппер!…

Вошли под старые крепостные ворота – крытая, мощеная черным базальтом галерея из серого камня, в боковых стенах – кованые решетки на колесиках. Ловко придумано – задержать в галерее что повозку, что людей просто: выдвинул решетку в галерею – и запер между каменных стен. Новые ворота вблизи – громадное колесо, обод на ребре острый – вмиг раздавит даже повозку, если наедет, уж очень тяжелое. Уважение вызывает. За воротами – сразу мощеная дорога, поворачивает, уходит за скалы, двум повозкам с трудом разминуться.

– А как же теперь, господин Пиппер, королевским и императорским разминуться у ворот?

– А нам-то что до того, друг Гиитль! Это наш город и наши порядки, говорит господин Каддет, Великий и Могучий Вождь. Приехал чуг или гиль – так займи свою очередь на досмотр и въезжай, если мы пустим, верно, друг Гиитль?! – засмеялся господин Пиппер.

Протолкались к повороту дороги, оглянулись на стену, задирая головы…

– Девятый вал! – ахнул кто-то из моряков в уже скопившейся толпе.

И верно – вздымалась новая крепостная стена под самые облака не отвесно, а как набегающая на плоский берег и склоняющаяся к удару об него злая серая морская волна. Боками она тесно прильнула к скалам, крепко упиралась черным своим основанием в камни дороги, немного прогибалась назад в середине высоты, а на высоком вздыбленном ее гребне по грудь закрытые парапетом стояли и смотрели вниз воины оборонного полка. И кинь они сейчас оттуда бочку с гарным маслом – всю толпу, собравшуюся у подножья стены, сожжет и разметет. Только за поворотом дороги спрятаться можно. Сметет такая волна врага, раздавит!

– Девятый вал, девятый вал, – подхватили в толпе, и уже новые любопытные, напирающие из ворот, повторяли эти слова. Сразу нашли имя новой крепостной стене в порту Дикка.

Все последние дни утро Специального Посла Короля Стеры лорда Барка начиналось с того, что он с крыши самого высокого здания посольства рассматривал, как растет стена. Очень помогал ему в этом подаренный Господином Каддетом новый инструмент – «бинокль». Стоило поднести его к глазам и подкрутить колесико между двумя трубами с увеличивающими стеклами, как стена вырастала перед взором во всех подробностях. Вот болтается в подвешенной на канатах корзине строитель – вколачивает плоские деревянные клинья в швы между неплотно пригнанными блоками. Зачем? В молодости, когда нанятые отцом его жены строители ремонтировали стены их родового замка, лорд Барк видел, что в такие швы они заколачивали мягкую глину, перемешанную с мелом и песком. Тогда строители объясняли, что через два года такая глина застынет, и каменные блоки склеятся. А здесь деревянные клинья… Однако сомневаться в правильности действий господина Каддета не приходится – взять тот же «бинокль»: он соединил в ряд два «дальних глаза», сделал самые толстые части трубок подвижными через колесики – и совершенно иной вид перед глазами! Лорд Барк зажмурил один глаз и посмотрел на стену через один окуляр – нет, так – обзор куда хуже, и глаз быстро устает… Полезная вещь, этот бинокль…

По строгим подсчетам лорда Барка выходило, что эту большую крепостную стену из готовых материалов возвели за пятьдесят два дня. Это очень хорошие сроки, в Королевстве так быстро никогда не строили, и, когда мастер Каддет прибудет в Стерру, надо будет поручить ему построить пять-шесть таких стен на главных дорогах Королевства. Еще доносят, что в пространстве между старой и новой крепостной стеной в скале вырубили ямы-ловушки, на самой стене устроили два ряда бойниц, на гребне установили три желоба для метания вниз больших предметов. Бочек с кипящим маслом, например… Генерал Варра, отвечая на письмо лорда Барк с рисунком строящейся стены, написал: «Если бы мне пришлось штурмовать эту стену, мне понадобилось бы сто на сто воинов и вся весна или лето, чтобы истощить запас мужества защитников такой стены. При этом, Барк, я потерял бы больше половины войска покалеченными…» Семь работников покалечилось за время строительства стены, трое умерло от тяжести ран, четверо выжили. Урон совсем пустяковый, и подумать только: принцесса Гигар лечила их своими волшебными руками! Еще год назад такое невозможно было себе представить.