Вся оперативная группа собралась около человека, лежащего на земле. Врач только что сделал ему укол. Раненый тяжело дышал и был без сознания. На его шее виднелись такие же следы, как у Стратулата и у жертвы, найденной в лесу.

— Есть надежда? — спросил Попеску врача.

— Думаю, что да, хотя таким ударом можно и буйвола с ног свалить. Взгляните только, товарищ капитан, — врач указал на размозженный затылок лежащего. Капитан нагнулся и вдруг неожиданно выпрямился.

— Знаешь, кто это? — обратился он к Фире.

— Понятия не имею.

— У него на шее старый ножевой шрам, понимаешь? Надо срочно позвать того официанта, который обслуживал их. Посмотрим, что он скажет.

Милиционер сбегал за официантом.

— Узнаешь? — спросил Петрикэ капитан, указывая на раненого. Официант вытаращил глаза от изумления и одним духом выпалил:

— Еще бы! Ведь это тот самый человек, который пришел вместе с тем, повешенным в лесу. Именно с ним вышел из ресторана «капитан», а потом, расплатившись со мной, вышел и тот, которого нашли повешенным.

Закончив допрос официанта, капитан Попеску подошел к врачу:

— Этого человека нужно спасти во что бы то ни стало, любой ценой! Понимаете?

— С минуты на минуту должна подойти «скорая помощь»… Постараемся сделать все необходимое. Есть все основания полагать, что если уж он выдержал критический момент, то теперь выживет. Дыхание нормализуется, пульс работает ритмичнее. Однако я не смогу вам сказать, когда вы будете иметь возможность поговорить с ним.

— Обыскали пострадавшего? Что обнаружено?

— Обыска еще не производили, товарищ капитан. Доктор не разрешил тревожить раненого, — ответил младший лейтенант милиции на вопрос Фири.

— Да, это было для него опасно. Малейшее движение могло стать роковым. Теперь, пожалуй, можно его обыскать, но только очень осторожно, — сказал доктор.

Один из офицеров милиции стал обыскивать карманы пострадавшего. Но, кроме начатой пачки сигарет «Виктория» и коробки спичек, в карманах ничего не было. Не было ни одного документа, удостоверяющего личность жертвы. Капитан Попеску вертел в руках спичечную коробку. Обыкновенная коробка, ничего особенного. Если бы на ней были три карандашные линии — опознавательный знак группы, — то никаких затруднений в установлении личности не было бы. Однако и без этого можно было сделать предположение, что раненый — не кто иной, как агент 218.

Еще издалека послышалась сирена машины «скорой помощи». Один из милиционеров вышел на шоссе, чтобы указать дорогу машине. С большой осторожностью раненого положили на носилки. Когда его перенесли в машину, он приоткрыл мутные глаза и упавшим голосом попросил воды, но тотчас же снова потерял сознание.

Капитан Попеску насторожился: «Не задумал ли он обвести нас вокруг пальца?»

Как бы разгадав мысль капитана госбезопасности, к нему обратился Фиря:

— Лейтенант Збырля будет сопровождать машину и предпримет все меры предосторожности.

После отъезда «скорой помощи» офицеры продолжили осмотр окружающей местности.

— Я одного не могу понять, — заговорил Фиря, — каким образом душил этот «капитан» свои жертвы? Кроме того, зачем ему понадобилось убивать их на большом расстоянии друг от друга. Что мешало ему осуществить свои злодеяния в одном месте?

Эти вопросы интересовали и капитана Попеску. Кроме того, его все больше беспокоило исчезновение лейтенанта Мирона. Ведь именно лейтенант Мирон этой ночью докладывал о появлении агента 218 в саду ресторана!

Около дерева, на котором была повешена первая жертва, трава была примята. Отсюда следы вели к месту, где обнаружили вторую жертву. В нескольких местах следы были спутаны.

— А теперь будь внимательнее, — предупредил капитан Попеску. — Мне кажется, именно здесь было совершено нападение на агента двести восемнадцать.

Прочесывая местность, офицеры разошлись в разные стороны. Через некоторое время младший лейтенант милиции обнаружил под кустом орешника мешочек с песком, а чуть подальше — шелковый шнур.

— Теперь ты понимаешь, как обстояло дело? — спросил Попеску.

— Вроде бы все ясно… Вот только мне кажутся подозрительными эти перепутанные следы. Не иначе здесь происходила рукопашная схватка. И если не с агентом двести восемнадцать, то с кем же еще?

— Ты прав, Фиря. Здесь происходила борьба… И, возможно, есть третья жертва.

Попеску опять вспомнил о внезапном исчезновении лейтенанта госбезопасности Мирона. Капитана охватило чувство жгучей ненависти при мысли, что Мирон мог стать жертвой диверсантов. Он коротко, хриплым голосом, приказал оперативной группе осмотреть каждый кустик в этом районе и первым направился в глубь леса.

Через некоторое время из лесу раздался голос одного из офицеров. Капитан, не обращая внимания на больно хлеставшие по лицу ветки кустарника, устремился туда. Увидев на земле офицера, он остановился как вкопанный. Перед ним лежал лейтенант Мирон.

КОГДА ПОЧВА УХОДИТ ИЗ-ПОД НОГ

В то время как в лесу Бэняса продолжалось расследование, к Мари Емелиан пожаловал ранний гость — высокого роста человек, с черными навыкате глазами и вьющимися волосами. Это был Ион Панайтеску — «капитан» госбезопасности, — доверенное лицо Фау-5. Хозяйка поставила на стол закуску и бутылку цуйки.[3]

Когда «капитан» сказал Мари, что Иоргу и Эмиль убраны, она заметно заволновалась. Мари озабоченно стала ходить по комнате. В ее голове назойливо вертелась мысль: «Что же будет дальше?..» Ведь она — бывшая жена Эмиля и невестка инженера Емелиана, и ей не миновать вызова. А если она признает Эмиля и Иоргу, то не станет ли и она очередной жертвой диверсантов? От этих мыслей ее бросало в дрожь. «Не следовало бы убивать двух братьев в одно время и тем более в одном месте», — подумала Мари.

Между тем Панайтеску, осушив несколько стопок цуйки, жадно затянулся сигаретой. Он не обращал внимания на состояние хозяйки дома. Едва сдерживая себя, Мари резко повернулась к своему невозмутимому гостю:

— Откуда Фау-пять узнал, что Эмиля разоблачил его брат?

Панайтеску не спеша налил очередную стопку цуйки и с подчеркнутым безразличием ответил:

— Меня не интересует, как и через кого ему стало известно об этом. Важно одно, что узнал он обо всем вовремя и поступил с ними правильно. Понятно?

Мари отвернулась от него и подошла к окну, выходящему на улицу. Она нетерпеливо ждала возвращения Гереску. Не случилось ли с ним какого-нибудь несчастья? Ее связь с Гереску давно уже не была секретом для членов группы. Гереску обещал взять ее с собой на Запад. Там она надеялась выйти за него замуж и наверстать упущенные годы. Но они могли выехать за границу только в том случае, если операция по похищению чертежей инженера Емелиана будет выполнена успешно.

— Что с Гереску, когда же он наконец вернется?.. Не попался ли и он? — раздраженно проговорил Панайтеску.

— Гереску не так-то легко схватить, я его хорошо знаю, — как бы успокаивая сама себя, гордо заявила Мари.

И будто в подтверждение ее слов, в комнату, улыбаясь, вошел Гереску. На нем был новенький коричневый костюм и белоснежная сорочка. Он был свеж, гладко выбрит и бодро настроен. Под мышкой он держал объемистый сверток, который явно не гармонировал с его костюмом.

— Что это у тебя там? — с тревогой спросил Панайтеску. — Не хватало еще сейчас разгуливать по городу с таким пакетом.

Гереску недовольно пожал плечами. Что это значит? Он недоумевающе смотрел то на Мари, то на Панайтеску.

— Это твоя форма, — процедил сквозь зубы Гереску. — Почему у вас такой похоронный вид? Что случилось? — Он со злостью швырнул сверток. Бумага разорвалась, и все увидели офицерский китель с капитанскими погонами. Подойдя к столу, Гереску одним глотком осушил рюмку цуйки.

— Квартира агента двести восемнадцать взята под наблюдение, вот что, — со злорадством произнес Панайтеску.