Посольство Валеры в Новгороде-Северском прошло невероятно успешно. Князь его не принял. Формально, это было оскорбление, унижение, пренебрежение. Князь этим выражал солидарность со своими родственниками-князьями. Серебро принял мелкий чиновник.

– Князь возмущен. Он требует ухода черниговских войск с земель своего княжества. На это Вам дается три дня. Иначе война.

– Мои два полка – черниговские войска? И мы имеем возможность вернуться домой, в Чернигов? – уточнил Валерий.

– Да. Вон убирайтесь. В Чернигов. Сегодня на площади это все объявят народу.

Дорога по Десне была идеально гладкая. Наезжена. Для хорошо подкованных лошадей карачевского войска лучшего было не пожелать. На подковы были затрачены громадные деньги. Подковы удваивали стоимость лошади, но Коробов не жалел денег даже на обозных лошадей. Зато войско шло ходко, без задержек.

– За девять дней дойдем, – похвастался на привале воевода Валере.

– И ты туда же. Последний переход разобьем на два. Нужно дать всем отдохнуть. И лошадям, и людям.

Воевода оказался прав, до Чернигова добрались за девять дней. За десять километров до города, когда уже был отдан приказ разбивать лагерь, разведка доложила, что Чернигов не блокирован. Воевода посмотрел на Валеру, и тот согласился продолжить путь. Последние отряды въезжали в город уже ночью.

Удалой простоял под Черниговым десять дней и повернул обратно, домой.

Ему было знамение. Десяток арбалетных стрел сделали свое дело. Одна из них попала Удалому в шлем, но пробить не смогла. От неожиданности князь поскользнулся, а когда упал, ему было видение. Подошел старец и сказал одно слово – дюжина.

Удалой решил ждать двенадцать дней. На десятый в город прибыло подкрепление. Князь считал, что избежал поражения.

Ко времени прибытия Валеры, Олег уже сам садился. Ходить на костылях не мог, от напряжения болела рана в спине. Ему казалось, что от наконечника стрелы остался осколок, и болит, стреляет, колет, нудит. Ногу Олег практически не чувствовал, и его мучили страхи, что поврежден нерв, что он не сможет больше ходить. За десять дней Олег сильно похудел. Ел много, старался помочь организму, много спал, но похудел килограммов на пять.

Светлана не поверила клятвам Олега о невиновности рыжей ведьмы, но согласилась амнистировать Сил Силыча. От Олега она потребовала не встречаться, даже не видеться, с Жданой.

Валера радостно, но осторожно, обнял Олега.

– Не повезло тебе друг мой. Рад я, что ты живой и скоро будешь здоров. Привел тебе два полка. Ну, Удалой, берегись теперь! Задаст Олег-Муромец тебе трепку, – с сильно преувеличенным оптимизмом и энтузиазмом, попытался поднять настроение раненному Валера.

– Пока я смогу в поход выехать, Удалой от скуки сдохнет, – мрачно отвечал Олег. Но настроение Валера ему немного поднял.

– Увы. Я командовать войсками не имею права. Ни образования, ни опыта. Только людей положу.

– А тренировать заставлял новобранцев, когда для Мышкина набор готовил! Те же потери кадрового состава. Только масштабы другие. Прикажу, поведешь в бой, никуда не денешься.

– Да ты совсем выздоровел! Смотри, как раскомандовался! – обрадовался Валера.

– Ладно. Не бойся. Воеводу я найду. Ты возьмешь на себя управление городом. Светлану нужно заменить, совсем баба без тормозов.

– Сегодня же впрягусь в работу, – успокоил Олега Валера.

– А Удалого нужно разбить. Калеку из меня сделал, сволочь! Я ему покажу, кто в Чернигове хозяин.

Олег ругался еще долго. Удалой оказался виноват даже в том, что выпороли Ждану. Валера долго не мог понять, кто такая Ждана, и зачем её пороли.

– Невинная девочка. Я, случайно, познакомился с ней на празднике. Светлана приревновала, без всякого повода, – запутал еще более Валеру Олег.

– А Удалой её захватил и выпорол? – удивился Валера.

– Ты тупой, или издеваешься? Приказала пороть Светлана. Но. Если бы я не был ранен, то хрен чего у нее вышло, – разозлился Олег.

– Перед дверью девушка сидит. Очень на карачевскую княжну похожа, – сменил опасную тему Валера.

– Это она и есть, – нехотя признался Олег.

– Не хочешь, не рассказывай, – отработал назад Валера.

– Нечего говорить. Сам запутался.

– Воеводой кого назначил? Кому полки передать? – наконец нашел безопасную тему Валера.

– Может, своего предложишь?

– У меня все слишком отчаянные. Странно, Мышкин был расчетливым и осторожным, а подобрал таких храбрецов?

– Доживут до его лет, станут, как Мышкин. Иннокентию Петровичу храбрости было не занимать. Вот дурости моей у него никогда не было, – повинился Олег.

– Есть у меня один рассудительный. К тому же Счастливчик! Это прозвище. Но он только сотник, правда, лучшей сотни Мышкина. Два года рядом с Иннокентием Петровичем!

– Знаю его хорошо. Из ушкуйников к Мышкину прибился. Хладнокровный до ужаса и жестокий. Нет в нем куража, импровизации, сплошная целесообразность. А прозвище ему дали ушкуйники, очень он добычливый был и потерь, практически, не было. Не нравится мне он, – поморщился Олег.

– Тебе решать.

– Ты пойми, Удалой – гений импровизации. Я хочу его победить. А Счастливчик, пользуясь рыцарской конницей, просто уничтожит полки Удалого. С кем мы против монголов будем воевать?

– Тебе решать.

– Что ты заладил, как попугай! Убедил, Счастливчик – воевода. Зови всех командиров. Про моего земляка не забудь. Его нужно будет отдельно уговаривать. Родня! – засмеялся Олег.

Счастливчик догнал Удалого на границе Черниговского княжества вечером второго дня. Оба войска обустроили лагеря, переночевали, а утром, не дав войскам позавтракать, Счастливчик обрушился на галицкого князя. Черниговские полки ударили подло, Удалой еще толком не построил свои войска. Шесть сотен рыцарской конницы прошли сквозь полки врага легко, без потерь. За ними, вниз по Десне, поскакали пять сотен муромской конницы. Они, не задерживаясь, устремились вперед. Часть галицкого войска уходила в сторону Киева. Её нужно было догнать и разграбить.

Широкая пойма реки, позволяла галицким войскам легко отступить, спастись бегством. Дурную шутку сыграло со Счастливчиком время начала атаки. Погода стояла ясная, днем было тепло, а ночью сильно подмораживало. На нетронутом снегу образовалась корка льда. Бережливый Счастливчик, заранее, приказал обмотать бабки и пясть лошадей для защиты от порезов, и предупредил, что нерадивых кавалеристов накажет. Через двести метров преследования все остановились, обмотки не выдержали.

Воевода с ужасом смотрел на своих спешенных воинов, перематывающих ноги лошадям. В это время у кромки леса галичане бросали лошадей и уходили в лес по твердому насту. Не оставляя следов.

К полудню начали возвращаться муромские отряды. Счастливчик направлял их на поиски галичан, обещая всю захваченную добычу, за вычетом княжеской доли.

К вечеру стало ясно, что Удалому удалось сбежать. Ни среди пленных, ни среди убитых его не было.

Счастливчику достались обоз и лошади. Практически без потерь. Хорошие лошади и неплохой обоз. Но самая большая часть добычи – пленники с богатыми доспехами скрылись.