– Хорошо, Леди Янигда. Я понял.

– Вот и молодец, – нага зевнула и свернулась на камне. – А я посплю еще немного. Мне еще рано просыпаться…

Стар моргнул, но мир, окружающий его, неожиданно поплыл, теряя очертания. Протереть глаза было нечем, руки уже исчезли. И тогда Стар, зажмурился, крепко-крепко. Открыл он глаза уже в Академии.

Накатившая пелена боли была тем приятным фактором, который подсказал вампиру, что он все-таки живой.

Ощутив на лбу тоненькую и прохладную руку, Стар улыбнулся и тут же его накрыло беспамятство.

Ход открывался до отвратности медленно. Мэри уже выглядела уставшей донельзя, но продолжала тянуть ход по указке Леи.

Страж поморщилась, эта аловолосая девица появилась буквально из ниоткуда. Ворвалась в Тайный город, вихрем налетела вначале на алхимический сектор, потом на артефакторную, забежала в какой-то дом и метнулась куда-то. К этому моменту и КэРидана, и Мэри поступили в полное распоряжение этой девчонки.

Страж вздохнула. Она лукавила сама с собой. Обычная демонесса рода крови ее пугала. На рукоятке двух клинков, что возвышались над ее плечами, Мэри увидела печать. И от этой печати ей стало плохо.

Изначальная стража была демонессой, и эта печать украшала ее правое предплечье. Род Проклятого. Интересно, на миг задумалась Мэри вопросом, а знает ли сама демонесса, какая в ней течет кровь и какие права дает? Вряд ли. Иначе, сейчас эта Лея была бы в своем замке, лежала бы на мягкой перине и вкушала очередную иномирскую сладость.

Страж споткнулась и потеряла контроль над ходом. Оборвавшись, тот выкинул троих девушек, посреди небольшого круглого зала, где прижав к полу хрупкого эльфа, над его телом наклонялась какая-то мерзкая тварь.

Демонесса удивила Мэри еще раз, резко бросившись вперед, она изо всех сил (а силы там явно были немаленькие), ударила по лицу костяную тварь.

Та отлетела по меньшей мере на несколько метров, а приземлилась очень удачно – на стену, что-то хрустнуло… и на несколько секунд костяница выбыла их схватки.

Огромные пауки в изобилии набившиеся в маленькую комнатку, почувствовали потерю контроля и с удовольствием бросились на еду. Обладая действительно маленьким умом, пауки понимали, что если не поторопятся, то останутся без пищи. Костяница обычно с ними не делилась.

Мэри смотрела на пауков с презрением, что они могут сделать ей, бесплотной… Ее заблуждения развеяла вполне ощутимая боль, распространившаяся в ладони, куда ее цапнул предприимчивый паук. Кровавое бешенство застлало глаза Стражу, глухо рыкнув она выхватила меч и рванулась к паукам, обуревая жаждой покрошить их на кусочки.

Ари побежала к привязанным и опутанным студентам, отстреливаясь от пауков на ходу бытовыми заклинаниями. На какой-то миг Лея выпала из боя. Вроде только что была, а тут раз – и пропала.

Тихий сухой шелест наполнил подземный зал неожиданно. Пауки бросали своих "противников", иногда прерывая движение на середине, разворачивалась и толпой помчались к Костянице, поднимающейся с пола. А потом… просто поглотили ее под своей массой.

Звук все не прекращался… шелестящая перекатывающаяся масса бурлила, дрожала и… меняла свою форму. Не обращая внимания на метаморфозу, происходящую за ее спиной, Лея резко спрыгнула откуда-то сверху и помогла Ари распутать Нейла.

Дракон выглядел неважно. Взгляд бегал, дыхание было затруднено.

– Нейл? – осторожно позвала его демонесса.

Взгляд блондина остановился на девушке, зрачки расширились, изумленно и восторженно дракон рассматривал Лею, кажется, с трудом удерживаясь от того, чтобы не коснуться ее.

– Нейл! – встревожено позвала его Лея. – Что с тобой?

– Мы знакомы? – глухо спросил дракон. – Нет, вряд ли… Я бы никогда и ни за что не смог бы пропустить столь прекрасную леди. Как вы!

Демонесса отступила назад и потерянно оглянулась на Вира.

– Что с ним случилось? Почему он меня не узнает? И главное, почему у него печать смерти?

– Лея, – взмолился эльф. – Мы все объясним, по крайней мере, попытаемся. Но только давай вначале выберемся отсюда!

– Вир, и ты туда же, – неожиданно оскорбился дракон. – Ты знал ее, такую красавицу, а меня с ней не познакомил?

Сделав тяжелый шаг вперед, Нейл чуть не рухнул. Не дала Лея, встревожено ухватившая его за плечо. Вспышка боли задела обоих, демонесса отскочила, баюкая обожженную руку, а у дракона боль прояснила сознание.

– Лея? – хрипло спросил он, перехватив девушку за руку и удерживая на месте. – Ты вернулась?

– Кажется, я пропустила много интересного, – словно рассерженная кошка, зашипела демонесса.

– Сейчас не место и не время для подобных разговоров, – между бровей дракона залегла тревожная морщинка, пока он залечивал ожоги Леи. А потом, итак и не выпустив ее руку из своей, он повернулся к остальным. – Кстати, я знаю, что это такое.

– И? – осведомилась Карен, с ужасом глядя на то, как на месте шевелящегося ковра из пауков поднимается один, зато гигантский… и, кажется, очень голодный.

Подняв морду, паук засвистел, и откуда-то из ходов вынырнули две тени, с горящими зелеными глазами.

– Мэри, – отрывисто скомандовала Лея. – На тебе та тень, что справа. Это проводник. А у нас только ты сможешь с ним потягаться.

– Поняла.

– Ари, вторая тень твоя. Она безобидна. Принадлежала алхимику-целителю. Просто ее нейтрализуй.

– Сделаю.

– Нейл, – демонесса резко повернулась к дракону. – Все лекции будут потом. В двух словах, как ЭТО убить?

– Никак, – хохотнул дракон. – В прошлый раз с костяницей встретился мой пра-пра-пра, выжил он только потому, что успел вовремя сбежать, точнее отступить в тактически верно выбранный момент.

– Мило, – озадаченно констатировал Вир, – и что будем делать? Убегать?

– Плохой вариант, – чистой волной воздуха Карен снесла подобравшуюся ближе паучиху к стене и посмотрела на эльфа. – Нам некуда отступать. Может, ты не обратил внимания, но их здесь слишком много. И нам нельзя уйти. Позади Академия и город!

– Альтруистка, – фыркнул Вир. – Нам за это вообще-то не заплатят.

Тем не менее, эльф резко подпрыгнул, выбрасывая веером весь свой запах ножей, серебристые росчерки пронзили темноту комнатку и… бесполезно. Паучиха тут же засосала их в себя, и прежде чем кто-то успел шевельнуться, рванулась вперед и ударом членистой лапы швырнула эльфа в сторону. Извернувшись как кошка, тот избежал удара об стену, но на него тут же напали маленькие паучки. Их было слишком много, и Вир там и завяз.

Следующий удар нанесли одновременно Нейл и Карен. Первый огнем, вторая – льдом. Поглотив обе атаки, паучиха еще больше раздалась в объемах. Плюнув в Карен клейкой паутиной, от которой девушка не успела увернуться и была выведена из драки, паучиха повернулась к Нейлу и Лее и плюнула в них чем-то зеленым, ядовито шипящим.

Мгновенная трансформация, и Нейл укрыл своими крыльями и себя, и Лею, которую потянул на себя.

Разъедающая жидкость явно причинила боль Нейлу, верхний покров крыльев, потускнел. Зеленая слюна разъедала чешуйки.

И теперь уже демонессе пришлось буквально выталкивать дракона в сторону от удара костяницы. Онемевший от боли, Нейл даже не мог пошевелиться.

Саму Лею паучиха схватила лапами и резко сжала. Девушка почувствовала, как затрещали кости.

А потом паучиха неожиданно ее отпустила. Вир подобрался откуда-то сбоку и нанес удар в незащищенное брюхо и тут же отскочил. Рана явно была болезненной для паучихи, но не смертельное. Немного очнувшись от боли, Лея кинула эльфу маленький пузырек.

– В рану! – крикнула демонесса.

Эльф кивнул, а Лея, сосредоточившись, пустила в ход свою фамильную магию. Пол под ногами ревущей от боли костяницы стал зыбким, и она не смогла сдвинуться с места.

Снова полыхнуло. Пауки посыпались во все стороны, в большинстве своем уже дохлые. Перед Виром и Леей вновь застыла костяная тварь, только сейчас уже кожи не было, одни кости, многие их которых почернели.