– Крок, – мужчина несколько недоуменно посмотрел на девушку. – Леди, неужели я вам не нравлюсь?
– А к вашим ногам все падают, стоит вам только показаться на горизонте? – съехидничала Карен и повернулась, изучая незнакомца.
Высокий, худощавый, немного нескладный. Рыжеволосый, с шоколадными глазами, он был красив, а еще кого-то напомнил Карен.
– Мы с вами не встречали раньше? – осторожно уточнил она, наблюдая за мужчиной.
Тот остался спокоен и даже не тронулся с места.
– Нет, Леди.
– Я, Карен, – решилась девушка, протягивая вперед ладонь для пожатия. Но мужчина поднес ладонь к губам и коснулся мягким поцелуем запястья.
– Я Аро.
– Очень приятно, – кивнула Карен. – Спасибо вам, Аро. Вы пришли довольно вовремя.
– И это все? Столь прекрасная леди… может быть, вы составите мне компанию, и мы с вами пообедаем в городе? Я знаю отличный маленький ресторанчик. Там приятная музыка и уютная обстановка.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – мягко заговорила девушка. – Понимаете, я должна вернуться домой. И как можно скорее, я и без того потеряла очень много времени, – обойдя застывшего Аро, Карен поклонилась и подняла с песка яд кобры, встряхнув его пару раз, девушка полюбовалась на черные снежинки в золотой смеси и убрала флакончик в пояс. Яд был готов.
Мужчина обошел девушку и заступил ей дорогу.
– Раз вы не хотите пообедать со мной в городе, то может быть, согласитесь выпить чашечку чая?
Карен недоуменно посмотрела на Аро.
– Послушайте, мне… действительно пора.
– Ну хотя бы поцелуй! За ваше спасение. Это не такая уж и высокая цена.
Девушка вспыхнула, где-то внутри появилось дикое желание растерзать наглеца, порвать его на кусочки.
Аро же принял молчание за согласие и подойдя ближе к застывшей Карен наклонился к ее губам. Его ладонь, скользнув по плечу, задела нить телепортационного кулона… и прежде чем, мужчина успел что-то понять или предпринять, от девушки не осталось даже следа на песке.
Злобно зарычав, Аро взмахнул руками. Тонны песка взметнулись вверх… А когда успокоилось взволнованное песчаное море, оазис был пуст.
Они появились в комнате одновременно. Злобно ругающаяся Карен и усталый Нейл.
Заметив, что дракону явно нехорошо, девушка метнулась к другу и поддержала его, помогая медленность опуститься в кресло.
– Как ты? – встревожено уточнила Карен.
– Чуть живой, – хмыкнул Нейл. – Сейчас надо бы поспать немного, а потом спуститься в изолятор, навестить Стара и показаться на глаза Лее.
– А может, наоборот? Я тебе сейчас принесу энергетик, замешанный на моей силе.
– На твоей силе? – недоуменно повторил дракон.
– Ага… понимаешь, я не всегда могу контролировать свою силу и поэтому Лея сделала мне накопитель, который поглощает мою силу, а наверное с неделю назад, наша демонесса выпустила всю силу оттуда и замешала энергетиков. Тебе одного флакона хватит, чтобы добраться до изолятора и вернуться обратно. Ну так как?
– Давай сразу два, – решился Нейл.
Карен кивнула и через пару минут вернулась из комнаты с двумя узкими фиалами.
– Пить маленькими глотками.
– Знаю, – дракон вздохнул. – Не первый раз.
– Не первый? – удивилась Карен, протягивая фиал, пальцы соприкоснулись, и девушка куда-то провалилась.
Она открыла глаза в замке. Черный зал, камин. Нейл растерянно огладывающийся по сторонам и в упор не замечающий ее, Карен… Девушка выглянула в окно и замерла. В тот раз – по рассказам Нейла была ночь, но сейчас за окном было светло.
– Это не воспоминание! – осознала Карен.
Дракон, наконец, перестал метаться и замер посреди комнаты. Как и в прошлый раз распахнулась дверца за камином и в зал шагнула Мелинда.
Карен с удовольствием отметила, что и лицо, и тело этой паршивки располосовано длинными царапинами, все же пиявки были посланы этой демонессой.
Голос черноволосой красотки звучал глухо, не было в нем тех соблазнительных нежных ноток, как в прошлый раз.
– Ты один?
– Нет, – хмыкнул Нейл, обретая уверенность. Некая сила охватила его щитом, закрывая от внешнего мира.
Мелинда кивнула и качнулась вперед. Случись это всего пару дней назад, и Нейл метнулся бы к ней, чтобы подхватить, не дать упасть. В этот раз дракон даже не пошевельнулся.
Демонесса не упала. Поток магии подхватил ее и выровнял.
– Что-то случилось? – прошептала она, – ты не должен стоять как вкопанный! Ты должен был ко мне подойти, подхватить меня, обнять, прижать к своей груди.
Дракон фыркнул.
– Ты головой ударилась, детка? Я таких страшных как ты, обхожу десятой дорогой. Ты на себя в зеркало давно смотрелась? Тощая, как палка! Да не тебя без слез и взглянуть невозможно!
Экспрессивный монолог Нейла привел к тому, что демонесса, все пятившаяся от него, дошла до камина.
Взвизгнув, она что-то крикнула и просыпала в камин, послушно взметнувшийся вверх огненным языками, странный порошок. Полыхнула черная тяжелая дурная волна, покатилась к дракону. Но прежде чем достигал его, Нейла вытолкнула из странного сна-видения.
Они приземлились на полу в комнате. В одной руке все так же флакончик с энергетиком.
– Мило, – задумчиво пробормотала Карен и резко толкнула Нейла в плечо, окончательно выводя того из транса. – Цел?
– Вполне, – кивнул парень. – Спасибо.
– За что?
– За то, что последовала за мной, – дракон выпил зелье и полежал на полу, ожидая пока по телу разойдутся пузырьки силы.
Карен помолчала, потом весело хихикнула.
– Стоило пойти, посмотреть, на лицо этой облезлой кошки!
– Фи, Карен. какие неподходящие выражения для леди! – засмеялся Нейл, к нему стремительно возвращалась хорошее настроение. – Идем?
– Ага, – девушка проказливо улыбнулась и поднялась на ноги.
В изолятор их пропустили без проволочек, сразу к Стару. Нейл тоже собирался заглянуть к вампиру, но его перехватила дриада с приемного покоя.
– Молодой человек.
– Да? – Нейл с неохотой повернулся к дриаде, качнув головой Карен, чтобы она шла одна. Кивнув, девушка закрыла за собой дверь.
– Вы знаете кого-нибудь с первого курса?
– Я с первого курса сам.
– Помогите, пожалуйста! Очень надо найти с чьей пятерки демонесса крови, Лея, – прошептала дриада, нервно комкая в руках платочке.
– С моей, – дракон насторожился. – С ней что-то случилось?
– Что вы! Нет! Она… просто… Видите ли, она сегодня пришла не в 11, как договаривались, а в шесть утра. Подняла всех алхимиков на ноги и начала готовить зелье, безусловно, его теперь хватит на всех пациентов, но эта ненормальная до сих пор не покинула лабораторию! Еще чуть-чуть и она просто свалится! Сделайте что-нибудь! – взмолилась Виала.
Нейл кивнул.
– Проводите меня к лабораториям, если это возможно.
Дриада кивнула и почти побежала по маленькому коридорчику.
Из-за двери лаборатории доносились странные звуки. Открыв дверь, Нейл увидел, как на Лею кричит кто-то из старшекурсников. Прислушавшись, он разобрал.
– Совсем ума нет! О чем думаешь, а? Сейчас свалишься, кто будет разрабатывать лекарства для второго этапа восстановления? Когда надо будет вампиров ставить на ноги?
– Все, хватит, – дракон прошел в лабораторию и остановился перед демонессой. – Лея, ты в порядке?
– В полном, – ожесточенно ответила девушка. – И я понять не могу, что эти гады так на меня косятся!
Дракон смерил демонессу задумчивым взглядом, отметил круги под глазами, изможденный вид, лихорадочный блеск в глазах и пересохшие потрескавшиеся губы.
– Нет, ты слов не понимаешь, – вновь завелся старшекурсник.
– Хватит, – Нейл резко перебил говорящего. – Если одна из моей пятерки не понимает слов, будем действовать.
Глаза Леи изумленно распахнулись, когда дракон просто подхватил ее на руки и вынес из лаборатории. Старшекурсники вслед зааплодировали.
– Поставь меня обратно! – зашипела Лея. – Я вполне могу дойти своими ногами.