– Ну, может быть…

ЭПИЛОГ

– Она нас прикончит, – в двадцатый раз произнесла Лиз, критическим взглядом оглядев шведский стол. Из дверей кухни она наблюдала за своей младшей сестрой, Кэти, которая стояла на стреме.

– Ерунда, – весело проговорила Энни. – Каждая невеста в глубине души мечтает устроить девичник.

– Только не Стеф!

– Чушь! Как только напоим ее шампанским, все будет в порядке. Все собрались?

Лиз заглянула в соседнюю комнату:

– Вроде все.

Она открыла двери между гостиной и столовой и распахнула те, что вели в сад, чтобы гости могли свободно передвигаться. Стоял чудесный июньский вечер, воздух пропитался ароматом цветов. Несколько женщин грелись в лучах вечернего солнца.

Энни взяла сэндвич с копченым лососем:

– Я уже думала, что этот день никогда не настанет.

Лиз усмехнулась:

– Да, трудно поверить, что она наконец решилась. Я почти потеряла надежду.

– Мне кажется, Шон тоже. Лиз, сандвичи – просто объедение. Как здорово иметь подругу-повара!

– Спасибо. Вчера я чуть не попалась. Стеф заглянула без предупреждения, а я как раз готовила. И пришлось притвориться, что стряпаю для клиента. Но ты же знаешь Стеф. Ей хотелось выспросить все: для кого, где, когда. Я была уверена, что она догадается.

– Она здесь! – восторженно завизжала Кэти.

– Так, все внимание! – крикнула Лиз. – Сидите тихо как мыши. – Она закрыла дверь и вышла в прихожую, когда раздался звонок в дверь. Выждав минутку, открыла.

– Привет, Стеф!

– Привет, Лиз! Как дела? – Стеф обняла подругу и внимательно оглядела ее. – Какая ты растрепанная! Надеюсь, не утруждала себя готовкой?

– Нет, что ты. Энни уже здесь. Ты иди в комнату, а я проверю, как там на кухне дела.

Стеф смерила ее подозрительным взглядом:

– Ладно, – распахнула дверь гостиной и изумленно отпрянула: ей улыбалась толпа подруг!

– Сюрприз!

– О боже… – пробормотала она, но ее никто не слышал. Собравшиеся хором грянули: «Завтра утром я женюсь».

Стеф натянуто улыбнулась:

– Твоя затея?

– Моя? – В зеленых глазах Энни плясали бесенята.

Стеф хотела сказать еще что-то, но подружки окружили ее плотным кольцом.

– Привет, Стефани! Поздравляем.

– Джоан! – Стеф изумилась, разглядев среди гостей мать Рут.

– Надеюсь, ты будешь счастлива. Шон – очень хороший человек.

Стеф с Шоном навещали ее пару раз и ездили на кладбище к Рут. Стеф плакала как ребенок, но после испытала огромное облегчение.

– Вы придете на свадьбу?

– Разве можно пропустить такое событие! И Селин на седьмом небе. Говорит, что это будет свадьба года. Целыми днями донимает меня разговорами о фасонах шляп.

Стеф рассмеялась. Она предложила Джоан прихватить с собой кого-нибудь на свадьбу, и та решила устроить дочери каникулы, дать ей отдохнуть от шумных близняшек.

– По-моему, она не очень довольна, – Лиз обеспокоенно наблюдала за Стеф.

– Просто растеряна, – успокоила ее Энни. – Положи ей что-нибудь из закусок, а я прослежу, чтобы стакан был полон. Это будет лучший вечер в ее жизни.

Стеф переходила от одной группы гостей к другой, радуясь, что Лиз хватило ума пригласить только близких друзей и членов семьи.

– Привет, мам! – Она плюхнулась на диван рядом с матерью. – Могла бы предупредить.

Кэтрин хитро улыбнулась:

– Испортить такой чудесный сюрприз? Стеф сердито сверкнула глазами:

– Может, на самом деле ты – мать Энни? – Она глотнула шампанского. – Ладно, по крайней мере, можно не сомневаться: пока ты здесь, ситуация не выйдет из-под контроля.

– Ну конечно, я и сама пришла, только чтобы посмотреть мужской стриптиз. – Увидев гримаску на лице дочери, она покатилась со смеху. – Веселись, детка! – тихо добавила Кэтрин. – Ты заслужила праздник. И будешь счастлива. Стеф обняла маму:

– Да. Ты права.

Последние несколько месяцев прошли как в сказке. За пару дней до Рождества они с Шоном поехали в Корк и, пока были там, жутко баловали Билли. Даже сходили поужинать с Карен и Майком. Как ни странно, вечер удался.

– И вы были друг с другом вежливы до тошноты, – сказала Лиз.

В газетах появились еще два положительных отзыва о «Ше ну». И самое главное, в феврале вышел новый путеводитель Мишлена. Им не только удалось сохранить звезду – рейтинг «Ше ну» вырос! Конор лопался от счастья. За все время произошло лишь одно грустное событие: Марк решил вернуться во Францию. Ему предложили место помощника шефа в превосходном лионском ресторане, и Стеф с Конором ничего не оставалось, как порадоваться за него и пожелать удачи. Они знали, что еще услышат имя Марка. Этому малому суждено прославиться.

В самый разгар вечеринки Стеф позвала Лиз наверх перекинуться словечком. Стефани села на кровать, пытаясь сфокусировать взгляд на своем отражении в зеркале, а Лиз растянулась на диване.

– Ты же не сердишься на нас, Стеф?

– Еще как сержусь. Но все равно весело, – с улыбкой добавила она.

– Слава богу! – Лиз вздохнула с облегчением. – Эдвард сказал, ты будешь в ужасе. Думал даже, что дверью хлопнешь.

Стеф оторопела:

– Разве я могла бы так обидеть тебя, Лиз! Не обращай на него внимания. Он просто тебя дразнил.

– Наверное. Он вечно меня дразнит.

– Похоже, вы хорошо ладите.

– Нормально, – беззаботно произнесла Лиз.

В комнату заглянула Энни:

– Что это вы секретничаете? Кто будет развлекать гостей?

– Я буду делать только то, что хочу, – отрезала Стеф, взяв бутылку и наполнив свой бокал доверху. – Это моя вечеринка.

– Если захочешь, можешь даже всплакнуть, – пропела Энни. – Твое право. – Она уселась на кровать рядом с Лиз. – Ну что, ты еще не передумала?

Лиз была в шоке:

– Энни!

Стеф улыбнулась:

– Нет.

– Для невесты это противоестественно, – заметила Энни. – Я передумывала сто раз за день до свадьбы.

– Бедный мой братик!

– Ничего, он справился, – самодовольно усмехнулась Энни.

Стеф взяла бутылку вина, уселась между подругами и наполнила их бокалы.

– А вот у меня нет сомнений. Правда, я знаю жениха уже пятнадцать лет. И если не сейчас, то когда?

Лиз обняла подругу и чмокнула ее в щеку:

– По-моему, то, что вы делаете, замечательно. Шон всегда был без ума от тебя. – Она подняла бокал: – За этот прекрасный день и ваше прекрасное будущее!

– Ура! – воскликнула Энни, залпом осушила бокал и икнула.

Стеф захихикала:

– Ты напилась.

– Неправда! Просто я счастлива.

– Я уже видела тебя счастливой, – заметила Лиз. – Обычно через минуту после этого ты выпадала в осадок.

– Неправда!

– Послушайте, девочки. Я серьезно. – Стеф погрозила им пальцем. – Хочу поблагодарить вас за все. Лучше подруг не найти.

Энни благодушно помахала рукой:

– Никаких проблем. Мы же любим тебя, правда, Лиз?

– Очень любим. – Лиз вяло улыбнулась: вместо двух лучших подруг перед глазами почему-то нарисовались четыре.

– Очень мило, – сонно проговорила Стеф.

– Пора возвращаться к гостям. – Энни свернулась калачиком на кровати.

– Угу. – Стеф прикорнула рядом, пролив шампанское на юбку. – Спустимся через минутку.

– Ладно.

– Но сперва я расскажу вам анекдот. Классный анекдот. Пьяный Винни-Пух везет Пятачка на мотоцикле…

Лиз накрыла голову подушкой, а Энни в ужасе простонала.

– Их тормозит полицейский. Поворачивается к Винни-Пуху и говорит…