Потом Трос рассказал о проекте почтового самолета и необходимости постройки аэродромов на всех населенных островах. Чтобы обязательно с твердым покрытием, тогда зимой удобно будет расчищать от снега взлетно-посадочные полосы.

   Далее речь шла о беконных и бройлерных заводах, где все настолько хорошо, что полная беда с рефрижераторами для вывоза продукции. Пароходами возить получается помногу, но редко, а нужно часто и помалу, а таких транспортных средств с холодильными установками на десятки тонн просто нет.

   Вопрос о джаппских пленных затронули. Четверть из них попросила земельные наделы и кредиты на обзаведение хозяйством. К нескольким сотням приехали семьи, а еще столько же очень просят отпустить их за выкуп. Тут все почему-то посмотрели в Гошкину сторону.

   - Да амнистировать их, и дело с концом. - Произнес он неожиданно сам для себя. - Те секреты, ради сохранения которых их придержали, уже известны всему миру. Опять же императору ихнему комплимент получится, за то, что в этой войне был нам верным союзником. Не его вина, что не поспел его флот к главным событиям. Договорные обязательства он выполнил.

   Еще возникали вопросы о задержках с постройкой железных дорог, ремонтом портов, трижды уточнялись вопросы, связанные с внутренними морскими перевозками, с закупкой труб в Галлии, фосфатов в Талии, серы на Урме. Потом о затруднении со сбытом избытков ржаного зерна и нехватке пшеницы. О сокращении закупок кофе, поскольку их плантации на островах Формоза начали, наконец, плодоносить.

   О гидрогенизации угля, о производстве фторопласта, о новых эпоксидных композициях и работах в области мономеризации, кремнийорганических соединениях, интенсификаторах вегетации, добавках микроэлементов к рациону молочных коров.... Гошка понимал далеко не все, но было интересно. И особенно интересно было, чем это все закончится. Никаких решений не принималось. Люди высказывались, проблемы описывались, и все.

   За ужином Ри объяснила, что решения на совете никто никогда не принимает. Сколько людей, столько мнений. Со всей этой кучей вопросов разбираться будет император. Его дело получить информацию. Стенографисты не дремлют.

   - Кстати, про то, что дизели надо сначала делать маломощные, ты верно угадал. Без них рефрижераторные вагоны получаются громоздкие, при каждом нужна котельная. Так что задачу конструкторам я изменю. - Ри дотянулась до холодца и положила на Гошкину тарелку изрядный брусок. - Дотянись до хрена, вон он, левее.

   За длинным столом в императорской трапезной по-существу продолжали обсуждаться те же вопросы, что и в зале. Но это был не общий разговор, а десятки диалогов или споров небольших групп.

   Почтмейстер пытал Троса о размерах грузового отсека проектируемого самолета, Ри потребовала от Троя эскиз планировки пакетбота на основе нидерского миноносца, а потом втолковывала про маломощные дизели дядьке, жаловавшемуся на нехватку рефрижераторов. В их диалог врезался начальник железных дорог, и рассуждал насчет конной тяги и дрезин. Убеждал, что без дизелей в его хозяйстве совсем труба дело.

   За чаем народ разбрелся кучками по диванчикам, расставленным у стен, где возникли новые очаги обсуждений, а Гошка остался один.

   - Ну, как тебе семейный совет императорской фамилии. - Го подошел тихонько.

   - А это все твоя родня?

   - По крови половина, остальные по духу. Не все они мне нравятся, но дело знают, и болеют за страну.

   - И что, безо всякой мотивации? Без наделов и пожалований из одного патриотического чувства за голую зарплату? - Пытается язвить Гошка.

   - Сам не пойму, какая им выгода оттого, что радеют за благо отчизны. - Ухмыльнулся Го. - Может, потому, что имеют все, чего желают, пока государство крепко?

   Гошка обвел взглядом людей в скромных спецовочной ткани форменных костюмах, рубашках немаркого цвета и башмаках "прощай молодость". Задержался взглядом на скромных сережках женщин. Высший свет!

   - Непохоже, что они многого желают. - Заключил он вслух.

   - Это ты тонко подметил, - улыбнулся Го. - Удивительно скромные люди. Трос просто хочет летать, Трой - стоять на мостике боевого корабля и держаться за поручни, чтобы не сдуло набегающим потоком воздуха. Варенька мечтает о стопроцентной выживаемости новорожденных, а вон тот пожилой господин - о зубной щётке с пластмассовой ручкой и синтетической щетиной. Кстати, пока нет войны, чем займешься? Только в пилоты не просись, нам с Варварой за Виолу с Нинкой страхов хватает, да за твою благоверную. Ты уж найди себе дело поспокойней, и подальше от самолетов.

   - Ваши ученые не пытались экспериментировать с электричеством? Я бы присоединился. Во-первых, учился в этом направлении, во-вторых, видел, как оно работает.

   - Пробовали, конечно. Ничего не добились. Есть у нас совершенно секретная лаборатория, она, правда, законсервирована лет уж тридцать. А Ри тебя туда отвезет, как мы с разговорами завершим. Завтра боевое планирование, послезавтра депутация от нидеров, потом посольство тугалов, за ними галлы. Саксы еще на подходе с каким-то коварным предложением. Программа на неделю, не меньше.

   Наконец череда совещаний и парадных мероприятий завершена. Два дня Ри провела за писаниной, целую стопу писем накатала и отправила. Она вообще ведет очень оживленную переписку, проводя за конторкой часок, другой каждый день, но иногда случаются и авралы, подобные этому, когда пишет и читает только с перерывами на еду и сон. А Гошка познакомился со столицей. Богемностью здесь пахло слабовато.

   Один театр, картинная галерея из десятка залов, музеев два. Исторический так себе, а вот краеведческий интересный, хотя и небольшой. Неплохой уютный для зверья зоопарк и просто безразмерный богатейший дендрарий. Маленькие кафе, чопорный центральный почтамт, университет с явным уклоном на подготовку школьных учителей. В городе просторно, мамы с колясками, молочники, зеленщики, ассортимент в магазинах не поражает разнообразием. Рынок похож на все рынки мира. Сало, жареные семечки, матрешки.

   Промышленных предприятий нет. Ателье, парикмахерские, сапожные мастерские. Великолепная библиотека и богатейший книжный магазин. В его каталогах удалось найти все книги и справочники по электричеству, когда-либо попадавшие на эту планету с Земли. Продавец разыскивал их почти два часа, а потом выяснилось, что у Гошки недостает денег. Пришлось бежать во дворец и брать у Ри. Хотя книжек оказалось всего четыре, и две из них не по-русски. Толстые папки тщательно выполненных фотографий. Заодно тут же купил большую лупу для чтения.

   Пароходик, выполнявший регулярные рейсы до острова Гочкиса, был стар, но добротен. Его неторопливый ход с обстоятельными визитами во все попутные порты предоставил Гошке и Ри массу времени для любования морскими просторами и живописными видами побережий. Ну и языками потарахтели на разные темы всласть.

   - Ри, почему с самолетами за столько полётов не произошло ни одной аварии?

   - Ты просто не знаешь, Игорек. Четырнадцать раз немножко ломали шасси. Пять раз слегка отказывал двигатель. Просто у этих птичек много избыточной летучести. Пилоты дотягивали и садились.

   - Я имею в виду, что никто не погиб и даже не покалечился.

   - Тросу спасибо скажи. Тот вагон на планерной базе - это же аэродинамическая лаборатория, испытательный стенд и тренажер. Он все проверял и перепроверял так, что я бы и подумать не могла, столько издеваться над собственным детищем. Ну и пилоты подготовлены неплохо - лучшие планеристы. Знаешь, что такое чувство слитности с летательным аппаратом? А вот они знают.

   И еще "фактор Куксы". Если ты командуешь, все уверены в благополучном завершении любого происшествия, боя, полета. Очень успокаивает нервы и помогает собраться. Еще вопросы есть?