– Что-то больно много звёзд на небе, – пробормотал Бри. – Пятнадцать, шестнадцать, вос…, дев…, двадцать четыре?!

– Огоньки! Огоньки! – бубнил Лерой, махая им рукой.

– И как-то быстро появляются.

Неожиданный гром со стороны города заставил всех вскочить. Ещё гром. Небо над Каденси сияло от отблесков в воздухе.

– Это что, фейерверк? Без нас? – возмутился Бри.

– Огоньки, огоньки! – махал небу Лерой.

Новые звёзды появлялись и появлялись, будто все перекочевали сюда с соседних галактик. Таким светлым ночное небо Салины не было никогда.

– Это не фейерверк, – выдохнул Эзра. – Это взрывы! Город бомбят!

Звёзды, бесчисленное множество звёзд роились над Каденси, увеличиваясь, и опускаясь на землю.

– Огоньки, огоньки!

– Это не огоньки! Это десантные шлюпки! Вторжение!

Испуганные дети не могли оторваться от страшного зарева над Каденси. Только Лерой ещё ничего не понимал и махал "огонькам".

– Эзра, – позвал друга Вив. – Это инопланетные захватчики прилетели? Мой папа видел огоньки в телескоп, но ему никто не верил.

– Папа, – вдруг вспомнил Вив и ему стало очень страшно. – А как же папа, мама?

Они все посмотрели на Эзру, а Эзра посмотрел на них. В отблесках с неба его лицо казалось серым.

– Так, слушайте внимательно. Я из вас единственный солдат…

– Ты ещё не солдат, – пискнула Агата.

– Я из вас единственный почти что солдат! – Эзра взглянул на небо. Воздух наполнился гулом и треском далёких выстрелов. – Оставайтесь здесь.

– Но…

– Я сказал, оставайтесь здесь! – Вив знал, что Эзра самый сильный и самый умный, но впервые видел его таким решительным. – Я пойду в город, узнаю, что там.

Последние слова Эзра почти прошептал, и Вив подумал, что его самый сильный друг тоже умеет бояться.

– Я с тобой! – тон Бри не терпел возражений. А сам Бри был очень серьёзным.

Эзра согласился.

– Эзра, я тоже с тобой, – Вив бросился к нему.

Эзра обнял его.

– А кто присмотрит за Агатой и Лероем?

Агата была очень напугана, она сейчас совсем не выглядела задавакой, а Лерой даже не осознавал, что на Салину прилетели "инопланетные захватчики", про которых так много рассказывал Эзра. Он бродил вокруг камней и приветствовал огоньки.

– Эзра, как думаешь, папа и мама убежали и спрятались?

Эзра как-то странно посмотрел на него. Он был очень бледный.

– Конечно, убежали и спрятались. Зачем же им там оставаться? Они же не дураки.

– А инопланетяне улетят?

– Конечно улетят, они увидят, что никого нет, и улетят, – он опустился на колени. – Будьте здесь, никуда не уходите. Мы с Бри узнаем, куда все спрятались. А потом мы вернёмся и все вместе тоже где-нибудь спрячемся. Только не ходите в город, хорошо?

– Хорошо, – Вив верил Эзре, Вив очень хотел ему верить.

Бри и Эзра побежали в сторону Каденси, оставив Вива, Агату и Лероя у камней. Когда они скрылись за холмами, Виву вдруг стало ужасно холодно и страшно. Он посмотрел на Агату. Девчонка не сводила с него глаз. Лерой продолжал бродить вокруг, утаптывая траву и бубнить "Огоньки! Огоньки! " Вив не знал, сколько прошло времени. Зарево над Каденси стало ярче, десантные шлюпки роились в небе, как огромные светлячки. Эзра и Бри всё не возвращались.

Неожиданно несколько огоньков отделились от общей группы, и направились в их сторону. По земле заскользили лучи, освещая поле.

– Вив?!

Что бы сделал Эзра? Эзра бы знал, что делать. Эзра бы не волновался. Эзра бы приказал что-нибудь очень умное.

– Надо прятаться в траву. Трава высокая! Тащи Лероя!

Дети ухватили здоровяка за руки и потянули за собой. Но Лерой был не очень умный, сопротивлялся, он хотел посмотреть на огоньки.

– Огоньки!

– Леройчик! Это плохие огоньки, – заплакала Агата. – Пойдём, ну пойдём же!

– Лерой! Мы играем в прятки с огоньками. Мы прячемся в траву, а они нас ищут! – сообразил Вив.

Лерою нравилась игра в прятки, он позволил детям затащить себя в низинку, заросшую сорняками. Трава здесь была особенно высокая. Агата и Вив заставили его лечь на землю и прикрыли стеблями, чтобы сверху было незаметно.

– Леройчик! Миленький! Лежи тихо-тихо! – Агата погладила брата по щеке.

Гул за спинами заставил их вздрогнуть. Одна из шлюпок, сверкая опознавательными огнями, опустилась на холме. Из неё вышли два существа, плохо различимые в бьющем по глазам свете. Вив схватил Агату за руку и потащил в тень от большого валуна. Дети вжались в остывший камень, стремясь слиться с тенью, боясь пошевелиться и даже вздохнуть. Существа подошли к дереву. Виву казалось, что сейчас они услышат стук его сердца. "Это не инопланетяне, одними губами зашептала Агата ему на ухо, это совсем не инопланетяне".

Один из людей, внимательно осмотрев качели, направил свет от фонаря на камни. Вива сковал ужас. Сейчас, ещё немного, чуть правее, и он увидит двух перепуганных детей!

– Огоньки! – Лерой встал, и, протягивая руки к выхватившему оружие человеку, неуклюже направился к ним. – Огоньки!

– Стоять! – заорал человек, наставив на него ружьё.

Лерой, не обращая внимания на окрик, шёл вперёд, пока ствол не упёрся ему в грудь.

– Чего ждёшь? Стреляй, – крикнул второй. – И посмотри, есть там ещё кто-нибудь!

Вдруг Лерой, дёрнул на себя ружьё, и, прежде чем человек успел опомниться, выхватил оружие. Раздался выстрел. Вив зажал Агате рот.

– Дерьмо! – заорал второй.

Ещё два выстрела. Оба "пришельца" лежали на земле.

Вив поднялся и подошёл к Лерою. Тот стоял, глядя в никуда, выронив ружьё. По его груди стекала чужая кровь, а по щекам – слёзы.

– Леройчик! – Агата бросилась к нему. – Лерой? Ай, Вив, Вив, что это?

Чужой крови было слишком много. Вив неуклюже прижал ладонь в том месте, где этой крови было больше всего, его рука стала тёмно-бардовой.

– Огоньки? – обиженно буркнул Лерой и упал на траву.

– Леройчик! Леройчик! Вставай! Ну вставай же! – кричала Агата, пытаясь поднять его. – Вставай! Дурак! Ты – дурак! Зачем ты вышел! Я же сказала тебе лежать тихо тихо!

Глаза Лероя, глубокие и синие, как небо Салины, глядели теперь точно вверх, и лицо его было совсем не глупое. Он даже жуков не давил, появилась неожиданная мысль.

– Дурак! Зачем ты вышел? Зачем?

– Он не дурак, – прошептал Вив. Ему не хотелось плакать. Он теперь должен защищать Агату, а защитники не плачут. – Пойдём отсюда.

Вив оттащил девочку от неподвижного Лероя.

– Пойдём, пойдём. Поищем Эзру и Бри. И где-нибудь спрячемся. Пойдём.

Крепко сжав горячую мокрую ладошку, он повёл Агату через поля. Девочка теперь не кричала, только тихонько всхлипывала и послушно шла за ним.

– Это не инопланетяне, это совсем не инопланетяне, – шептала она.

Если над ними пролетали шлюпки, они падали на землю, прячась в высокой траве. Вив впервые порадовался, что он малявка и такой незаметный. Зачем они идут в Каденси, он не знал, но туда пошли Эзра и Бри, и там папа и мама, и с ними всё в порядке, так говорил Эзра. А Вив верил Эзре, очень хотел верить.

Чем ближе они подходили к городу, тем ярче становилось зарево. Они возвращались той же дорогой, что и сегодня утром. Дом Агаты с башенкой они увидели сразу, он горел.

– Мама! – закричала Агата и бросилась к дому. – Там моя мама!

– Вив?

Молодой человек сделал глубокую затяжку, его пальцы дрожали. Доктор Фальк терпеливо ждал.

– Она бегала быстрее меня, – пробормотал юноша, затравлено глядя на доктора. – Я всегда думал, что поддаюсь ей, но она действительно бегала быстрее меня. Ведь она на целый месяц старше.

– Что с ней случилось?

– Я не успел её догнать, – Вив наморщил лоб, словно собирая обломки воспоминаний. – Крыша обрушилась прямо за ней. И я ходил и ходил вокруг дома. Ходил и ходил. Пока меня не забрали…