Смотровую площадку Шторр отмел сразу: она хороша в первые часы полета, но виды космоса на экране приедаются на удивление быстро. Библиотека? Само это слово всегда навевало на него тоску. Тогда, может быть, спортзал? Да, но он расположен на средней палубе. Туда ему путь заказан. Итак, что же у него остается? Стерео. Вот это, пожалуй, то, что надо. В Интернате фильмы показывали нечасто, так что пресытиться ими ему, наверное, еще долго не удастся. И потом. Там же темно. Если кого из старых знакомых и занесет нелегкая — никто его не заметит.

Фильм превзошел все самые смелые ожидания Крима. Уже через пять минут, забыв и о голоде, и об опасности быть обнаруженным, Шторр глаз не мог оторвать от происходящего вокруг — действие разворачивалось не только перед ним, но и справа, и слева, и даже сзади и сверху. Вместе с древними воинами Кеш он мчался на боевом единороге по просторам мятежной провинции, лез на крепостную стену, водружал на башне императорский штандарт, а после карал подлых предателей, поднявших руку на Высочайшего Наместника. Все это так увлекло его, что, когда тронный зал, где он пировал среди победителей, вдруг исчез, уступив место ровным рядам зрительских кресел, Шторр не сразу сообразил, где он находится, и что ему следует делать. Лишь через минуту к нему вернулся голод, а с ним и осторожность.

Крим поднял голову: зрители начинали расходиться. Оставаться на месте становилось опасно: в пустом освещенном зале он будет как на ладони. Не без сожаления поднявшись, Шторр поспешил смешаться с толпой у выхода. До следующего сеанса оставалось еще минут пятнадцать.

— Подкидыш?!

Внутри у Крима все оборвалось. Пропал! Попался. И как глупо попался! Тоже, искатель развлечений, в стереозал его потянуло! Шел бы в библиотеку — вот там точно никого из знакомых не встретил бы.

Втянув голову в плечи, Шторр сделал вид, что его это не касается.

— Постой, Подкидыш! — настойчиво повторил знакомый голос. — Куда же ты? Остановись, я узнала тебя!

Бежать не имело смысла. С чувством обреченности Крим остановился и медленно обернулся. Перед ним стояла Силли.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он ее почти зло.

— Я?! Фильм смотрела, — недоумение, отразившееся на лице девушки, в других обстоятельствах, наверное, выглядело бы очень забавно. — А вот ты как тут оказался?

— Тоже фильм смотрел, — буркнул Крим.

Силли была одна, и это было хорошо. Значит, ни Джиффу, ни другим воспитанникам ничего пока не известно. Что ж, не все еще потеряно.

— Но почему ты здесь? — продолжала между тем спрашивать девушка. — Как ты сюда попал?

— Как все нормальные люди — сел в Кирпе, — Крим тянул время, пытаясь решить, как теперь следует себя вести. С одной стороны — это все-таки была Силли. А на нее можно положиться. Но ведь это была уже другая Силли — Силли, принятая в Гильдию имперских государственных служащих. Силли с Кеш-Шлим. Силли ред кеш ан. Как бишь ее там? И эта Силли была ему незнакома.

— По-моему, нам надо серьезно поговорить, — произнесла девушка. — Полагаю, ты не хотел бы увидеться с господином наставником?

— Не сейчас, — согласился Крим.

— В таком случае, предлагаю ресторан на нижней палубе. Там никто из наших не бывает.

— Отлично. Только платишь ты: у меня ни кредита. И должен признаться, что не ел ничего со вчерашнего утра.

— Неужели?! О, бедный мой Подкидыш! — взяв за руку, девушка заглянула ему в глаза. Вот это была опять прежняя, так хорошо знакомая Силли. Стена отчуждения между ними хотя и не рухнула в мгновение окончательно, но дала глубокую трещину.

Крим не взялся бы судить, действительно ли так великолепна была кухня лайнера, как о ней говорили. Он просто ел, не думая ни о вкусе, ни о запахе, ни о чем другом. Он ЕЛ. Сидя напротив, Силли терпеливо ждала, пока он насытится.

И только когда тарелки, принесенные официантом — в Императорском зале официанты сами разносили заказы! — только когда тарелки, наконец, опустели, девушка повторила свой вопрос.

— Итак, как же ты сюда попал?

— Долгая история, — проговорил Крим, наслаждаясь ощущением приятной тяжести в животе. — Тогда, на Кирпе, наставник Джифф отослал меня обратно в Интернат. Но я не уехал. Вместо этого. — и он вкратце рассказал Силли все, что приключилось с ним вплоть до их неожиданной встречи на выходе из стереозала.

— Вот такие дела, — закончил он свой рассказ. Некоторое время Силли молчала.

— А я и не знала, что ты можешь быть таким жестоким, — произнесла вдруг она.

— Жестоким? — опешил Крим. — Я?! Когда?

— По отношению к Чиббу. Ведь ты убил его мечту.

— И ни секунды не жалею об этом, — перебил ее Шторр. — Он получил по заслугам!

— Возможно. И все-таки, это жестоко.

— Жестоко?! — взорвался Крим. Он ждал от Силли всего что угодно, но встать на сторону красавчика?! Это был удар ниже пояса. — Сколько себя помню, Чибб издевался надо мной, не давал прохода, унижал, оскорблял. Как мечтал я о той минуте, когда наши роли поменяются, когда судьба поставит в положение униженного его! И вот, когда минута эта, наконец, наступила, ты говоришь, что я был жесток?!

— Ты не тот Подкидыш, которого я знала, — тихо произнесла Силли.

— Ты не та Силли, которую знал я, — выдохнул Крим.

— Ты не думай, я тебя осуждаю, — продолжала девушка. — И где-то даже, наверное, понимаю, что тобой двигало. Но согласиться. Согласиться с тобой не могу.

— Ты. Ты выдашь меня? — одними губами спросил Шторр.

Силли вскинула голову.

— Я?! Да как ты. — слова словно застряли у нее в горле.

— Извини, — быстро проговорил Крим. — Но тогда я вообще ничего не понимаю.

— Да, ты и правда ничего не понимаешь, — кивнула девушка. — Что заказать на десерт?

7

— И что же ты теперь собираешься делать? — спросила Силли.

Шел третий день полета. Они сидели перед электронной книгой — широким экраном считывающего устройства, в которое только что загрузили магнитный кристалл, полученный в библиотеке. Запись называлась «Кеш-Шлим: добро пожаловать».

— Попробую все это прочесть, — сказал Крим. — Времени у меня много.

— Да я не об этом. Ну, долетишь ты до Кеш-Шлим. Допустим даже, пройдешь как-нибудь через иммиграционный контроль. Кстати, как ты собираешься это сделать?

— Еще не думал об этом. Я же почти ничего не знаю о столице! Вот прочту это, — он кивнул в сторону экрана, — тогда и поговорим.

— Не думаю, что эта запись тебе сильно поможет. Это же туристический путеводитель. Музеи, памятники и прочая чушь. Надо бы что-нибудь посерьезнее.

— А что я могу сделать? — Крим начал сердиться. — Ты же знаешь: это лучшее, что мы смогли здесь найти.

— Да, знаю. Поэтому-то и беспокоюсь. Ну ладно, через контроль ты как-нибудь, может, и просочишься. Но дальше-то что? Без денег, без крыши над головой?

— Попробую поступить в одну из Гильдий, — не отрывая глаз от экрана, ответил Шторр. — Тогда все вопросы решатся разом: и деньги, и документы, и жилье.

— И как ты себе это представляешь? Вот так прямо заявишься в штаб-квартиру: «Здравствуйте, я сбежал из Интерната, мечтаю служить на благо нашей великой Империи, возьмите меня к себе!»?

— А почему бы и нет?

— Не знаю. Но как-то все это ненатурально выглядит. Мне кажется, так не бывает.

— Бывает, не бывает, у меня что, есть выбор? — резко спросил Крим. — И потом, я же не стану ломиться в Высшие Гильдии. Мне бы сначала хоть как-то закрепиться, а потом уж все пойдет как-нибудь. Вот черт, третий раз читаю одно и то же предложение!

— Хорошо, не буду тебе мешать.

Запись действительно содержала в себе мало полезного. Реклама туристических агентств — и ни слова об агентствах по найму. Маршруты многодневных туров — и почти ничего об общественном транспорте. Красочные иллюстрации главного космопорта Империи — и всего одна строчка об иммиграционном контроле — только то, что он есть и располагается перед контролем таможенным. Последнему, кстати, было посвящено несколько страниц, но их Крим миновал, не глядя — для Императорской таможни он интереса не представляет. Лишь мельком просмотрев раздел «Отели», Шторр вновь пролистал дальше — пройдет еще не один стандартный год, прежде чем самые дешевые их номера станут ему по карману. Не читая, пропускал он и описания известных на всю Империю музеев, дворцов, замков — их время для него тоже настанет не скоро. Гораздо больше заинтересовал его раздел «Охрана порядка», перечислявший среди прочего и то, что в столице делать запрещено. Здесь же, видимо, для пущей наглядности, приводились возможные последствия того или иного нарушения — с красочными иллюстрациями. Получилось довольно убедительно. И снова шла бесполезная информация: курорты, заповедники, Императорский звездный зверинец.