- Нет! Прикажите им левый разворот и облет "Освободителя",- Креннель ткнул пальцем в иллюминатор.- Я хочу, чтобы этот крейсер был взорван!

Крейсер Мои Каламари и "Освободитель" выстрелили одновременно, сосредоточив огонь на носовых щитах "Расплаты". Невидимая полусфера, защищавшая нос корабля, окрасилась в нежно-розовый, а затем сквозь нее ударили голубые разряды ионных орудий. По обшивке расползлась сетка молний, две тяжелые турболазерные батареи взорвались, и Креннель насчитал как минимум двоих артиллеристов, которых выбросило в пространство, когда лопнули бронированные блистеры.

"Освободитель" дал залп по "Решительному", уничтожив дефлекторный щит и оставив на обшивке "звездного разрушителя" черные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку. Поверхностные ионные разряды перемещались к палубной надстройке с прытью йавов, нюхавших бесхозных дроидов. Орудия правого борта республиканца выцелили "Расплату" и слущили с ее правого борта дефлекторную защиту. Под ногами Креннеля поплыла палуба: отключились гравитационные компенсаторы. Турболазеры испарили листы обшивки. Завыли аварийные сирены, мигнуло освещение, когда воздух потек через дыры в пространство.

Креннель схватился за поручень.

- Гравиакустик, враг все еще отступает?

- Так точно, принц-адмирал. Они держатся прежнего курса, который позволит им через тридцать секунд уйти в гиперпространство.

- Система безопасности, доложите о повреждениях.

- Минимальные, принц-адмирал! Креннель удовлетворенно кивнул.

- Рулевой, крен на девяносто градусов вдоль большой оси. Подставим им левый борт. Канониры, полный залп левым бортом по каламари, правым - по любой доступной цели.

- Будет сделано, принц-адмирал!

- Принц-адмирал! - встрял гравиакустик.- Южный дефлектор Даплоны снят, два корабля противника направляются к поверхности.

- Выслать за ними ДИ-эскадрилью.

- Сделано, принц-адмирал.

- Значит, два корабля направляются к поверхности,- повторил Креннель, скаля зубы в жестокой улыбке.- Остальные в пространстве, но мы этого так не оставим. Связисты, передайте на "Связующий", чтобы активировали гравитационные тралы.

Недобитков не оставляют. В конце концов, веселье только-только началось, не правда ли?

* * *

Узнавание в глазах старика вызвало у Коррана улыбку.

- Ты все-таки сбежал с "Лусанкии". Исард кинула нам череп и сказала, что ты не смог.

- Но я смог и даже приложил руку к ее убийству. По крайней мере, мы думали, что убили.

Додонна встал.

- Она по-прежнему заправляла нами.

- Это клон. Настоящая тоже где-то там.

- Две Исард? - глаза Додонны округлились.

- Да, генерал. Теперь вы понимаете, почему нам необходимо ваше возвращение.

Корран кинул генералу свой бластерный пистолет. Комлинк со шлема прикрепил к отвороту куртки летного комбинезона. Сам шлем Хорн отправил на койку генерала, нацелил бластерный карабин на охранника.

- Можешь открыть остальные камеры?

- Некоторые.

- Открывай их, я позабочусь об остальных. Лазерный луч открывал двери не хуже ключа.

В коридор начала выползать пестрая толпа заключенных. Часть из них Корран вспомнил по "Лусанкии". Сорок камер, девяносто пленников.

- Все здесь, генерал?

Додонна прищурился, оглядывая толпу, затем кивнул.

- Нам удавалось общаться, несмотря на противодействие охраны. Кое-кто из них не был на "Лусанкии", но Креннель посадил их за политические преступления.

- Итак, вы все свободны. Благодарите за это Новую Республику.

- Корран, сюда! - Голос Нрина перекрыл радостные возгласы.

Хорн бегом вернулся к лестнице и мгновенно узрел причину вопля товарища. Они с Оурилом стояли на лестничной площадке и стреляли в противника, расположившегося на ступенях. Снизу пришел ответный огонь, и ребятам пришлось спрятаться за стеной. Оурил кивнул приятелю:

- Охрана и штурмовики сумели подняться по лестнице. Мы пока сдерживаем их. Я думаю, они прикроются от огня дверью с нижнего этажа.

- Понял,- Корран указал двум пленникам "Лусанкии" на мертвых охранников.- Возьмите их бластеры и за мной.

У лестницы он опустился на одно колено, мечом вырезал в полу большой круг. Тот ухнул вниз, сшибая штурмовиков, как куклы. Несколько бластерных зарядов, выпущенных сквозь дыру, устроили взрыв, отбросивший двоих охранников к стене. Волна бластерного огня устремилась вверх, и Корран отпрыгнул, убираясь с дороги. Выстрелы оставляли в стене горящие дыры, усыпали пол осколками керамической плитки. Что-то ужалило в щеку, Корран машинально схватился за нее. Отняв пальцы, увидел кровь. Он сделал еще один выстрел и уступил место вооружившимся бывшим заключенным. На полпути между этой дырой и другой он встретил генерала Додонну. Тот окинул взглядом коридор и кивнул.

- Сюда ведет только одна лестница, чтобы ограничить пленникам доступ к путям спасения. Если бы случился мятеж, стража, вероятно, шла бы через крышу. Твой меч поможет нам выбраться наружу, но что потом?

Хорн пожал плечами, погасил меч и повесил обратно на пояс.

- Не знаю. Сейчас уточню,- включил комлинк на отвороте.- Пятый, пленники у нас, но мы не можем спуститься по северо-западной лестнице. Идем на крышу. Можете снять нас оттуда?

- Отрицательно, Девятый. У нас здесь жарко. Возвращается дюжина ДИшек, плюс наземный транспорт. Похоже, местный ответ КорБезу решил поспорить с вами, кто захватит тюрьму.

- Мне это не нравится, Пятый.

- Да я сам не в восторге, Девятый.- Голос Тикхо стал напряженным.- У Креннеля перевес в оружии здесь, в атмосфере. Может оказаться, что твоя позиция лучшая из всех.

- Вот же!... Понял, Пятый. Дайте знать, когда сможете помочь.

Корран кинул взгляд на следящего за ним До-донну и отрицательно покачал головой.

- Если у вас есть идеи, генерал, я их с удовольствием выслушаю. В конце концов, вы спасли восстание на Йавине. По сравнению с тем делом, нынешняя проблема должна казаться детской игрой.

* * *

Ведж с ухмылкой активировал комлинк.

- Девятый, он спас Альянс, поставив пилотов в нужное место и в нужное время. Первое звено на подходе.

Комлинк переключили на частоту звена.

- Второй, Третий и Четвертый, помогите Пятому и Шестому уронить вон те ДИшки. А я займусь наземными войсками.

- Как прикажешь, босс.

Три машины отделились от общего строя, заложив правый вираж, выпустили кумулятивные ракеты по противнику, и все трое попали в цель: три скромных взрыва, и "колесники" превратились в кометы, рассыпающие огненные обломки. Ведж переключил систему наведения на поиск наземных целей и получил данные на караван, состоящий из легких скиммеров, двух гравитационных грузовиков и "колесницы", легкого самоходного орудия. Из всего каравана только это вот ЛСО было достаточно вооружено, но для пушек ДИ-защитника его броня - все равно что флимсипласт. "Шишки", наверняка, укрылись в "колеснице", хотя и не имеют ничего против руководства с передовой. Мысль недурна, но не то место и не то время,

Ведж слегка придержал свою пташку и активировал репульсорную подушку; истребитель плавно спланировал в феррокритовое ущелье. Потрепанные скиммеры расступились, пропуская вперед "колесницу"; сконструированная в виде клина бронированная машина была способна раздвинуть завалы, блокирующие улицу. И судя по тому, как ЛСО шло легким зигзагом, его водителю нравилось сталкивать с дороги маленькие флаеры, вытеснять их в боковые проулки, опрокидывать.

Ведж поймал утюг "колесницы" в прицел и стал ждать, когда ЛСО минует переполненный транспортом квартал. А дождавшись, открыл огонь. Лазерные пушки выстрелили последовательно и выплавили две дыры в мгновенно почерневшем транспаристиле лобового щитка. Третий заряд пришелся в антигравитационные двигатели правого борта, отчего бронированная махина осела на один бок. Четвертый выстрел попал в самый центр "колесницы", повредив корпус. Из прорехи хлестнуло золотистое пламя.