Это была Трейси, старшая, ей недавно исполнилось пятнадцать. Обычно веселая, бойкая и даже, на взгляд Антара, для девушки немного чересчур острая на язык, сейчас она показалась ему тенью самой себя. Бледное, похудевшее, какое-то бесконечно измученное и испуганное лицо мелькнуло на фоне темного провала сарая и исчезло; "птичка" пролетела мимо. И было еще что-то необычное в облике Трейси, привлекшее внимание Антара и заставившее его всерьез обеспокоиться. Тусклые, неприбранные волосы по бокам заострившегося лица? Остановившийся, почти безумный взгляд блестящих глаз? Это тоже, конечно, но… Да! На ней было темное платье, вот что. А ведь Трейси обожала все яркое; никогда Антар не видел, чтобы она по собственной воле вот так вырядилась. Неужели это траур по нему? Но ведь со времени его "гибели" прошло уже больше двух недель. Странно.

"Птичка" продолжала кружить над двором. Антар надеялся увидеть мать или Ланту, вторую из своих старших сестер; тогда, наверно, ему удалось бы понять, что тут у них происходит и отчего у Трейси такой убитый вид. Может, ее кто-нибудь обидел? И снова ему стало стыдно, даже щеки заполыхали, и ладони вспотели; он тут прохлаждается среди всей этой роскоши, а отец мучается один с женой и тремя девчонками. Кстати, а где Инес?

Между тем этот чужой паук, Стак, заковылял куда-то по своим делам. Отец поймал пару куриц и отправился за дом; видимо, рубить им головы.

И только тут Трейси, которая до этого так и стояла в темной глубине сарая, испуганно оглядываясь, прошмыгнула в дом. Антар заставил "птичку" подняться повыше и сделать более широкий круг – так, чтобы в поле зрения попал весь двор в дом. Но ничего нового не увидел. Куда же подевалась Инес? Наверно, не следовало чайке так долго кружить над домом; вдруг кто-нибудь обратит на нее внимание? Хотя, с другой стороны – ну и что? Все равно никому даже в голову не придет, что она такое на самом деле. Нужно только проследить, чтобы "птичка" не запуталась в тенетах, которые выплескивались из окон комнат, где жили пауки.

– Смотри! – Марта схватила Антара за руку. – Вон там, видишь? У скалы Голова Болит. Эта скала, уходящая в небо позади и чуть поодаль от дома Антара, по форме напоминала диковинную птицу с хищным клювом. По преданию, давным-давно в ее тени часто сиживал один человек, а когда его спрашивали, что он тут делает, отвечал: "Голова болит. Только здесь и проходит". У подножия скалы лежали валуны, крупные и мелкие, а за ними, в глубокой тени, жалась к скале маленькая скорчившаяся фигурка. Разглядеть её было непросто, так густо все вокруг заросло травой и кустами.

"Птичка" плавно подлетела к скале и опустилась неподалеку от Инес. Девочка сидела, сжавшись в комок и словно не замечая ничего вокруг. На бледных щеках видны были потеки от недавних слез, рот все еще вздрагивал. Антар заставил "птичку" повернуться вправо, влево, назад; поблизости никого не было. Потом она несколькими неуклюжими прыжками подскакала к Инес.

– Это она? Твоя сестра? – спросил Дерек. Антар нетерпеливо кивнул. – Боже, совсем ребенок! Хочешь поговорить с ней? Тогда… Подожди, я сам.

Серебристые пальцы запорхали по клавишам, и в уши хлынул поток новых звуков: птичья перекличка, шелест трав под ветром, далекие крики расшалившихся мальчишек. Внезапно тихий голос произнес:

– Тар, это ты? – Инес во все глаза смотрела на большую белую птицу; чувствовалось, что девочка совсем ее не боится. Но как она догадалась? – Я знаю, это ты ее прислал, правда? – она протянула руку, точно хотела погладить чайку.

– Да, это я, – внезапно охрипшим голосом негромко сказал Антар. – Не трогай ее. Что у нас дома творится? Только говори тихо.

Тонкая рука отдернулась, но на бледном треугольном личике с черными, как угли, глазами и сейчас не заметно было ни испуга, ни даже удивления. Точно это самое обычное дело – когда прилетает птица и говорит, что она твой брат. Детские губы снова задрожали, по щеке покатилась слеза.

– Тарик… Это я виновата, что она умерла, – прошептала девочка.

– Кто? – сердце у Антара упало; он подумал, что речь идет о матери.

– Ланта.

– Ланта? Умерла?

– Ну да. Этот новый Король Стак сожрал ее.

– Ничего не понимаю. Расскажи все по порядку.

Инес захлюпала носом.

– Я… заставила Гренна уйти в лес…

– Как? – перебил ее Антар. – Зачем?

– Ну, я же тебе говорила, что пробую сама ковыряться у них в головах. А потом вижу – получается. Я и внушила Гренну, что ему хочется прогуляться по лесу. Просто надоело, что он торчит тут все время. То одно ему подай, то другое, – она замолчала, тяжело дыша и вытирая ладонью слезы.

– Перестань реветь, – сказал Антар. – И что дальше?

– А этот пьяница взял и утонул в болоте. Да насовсем мелком месте, просто упал мордой вниз и захлебнулся. Кто-то случайно на него наткнулся. Доложили старухе Моок, она и велела Королю Стаку переселиться к нам. Его-то гнездо… ну, дом… разрушила волна.

– И он сожрал Ланту? – в ужасе прошептала Марта.

– Марта, это ты? – тут же встрепенулась девочка. – Ты с Таром?

– Не отвлекайся, Инес. Нужно торопиться, пока нас никто не слышит, – сказал Антар. – Значит, он сожрал Ланту?

– Ну да. Сначала никто даже не понял, что у него на уме. Он пришел и сразу поднялся наверх. Никому ни слова не сказал. Тут как раз пришло время ужинать, все сели за стол. Мы, конечно, боялись его, не то что Гренна, тот на нас и внимания не обращал, лишь бы тлинки было вдоволь. Вдруг Ланта подняла голову и говорит: "Он меня зовет". Все ужасно удивились – почему именно ее, не папу, не маму? Трейси засмеялась и сказала: "Может, он хочет, чтобы ему прислуживали молодые девушки?" Ланта ушла. Мы сидим, наверху тихо. И вдруг я почувствовала…

Инес крепко зажмурилась, как будто пытаясь отогнать ужасное видение.

Антар сидел, точно каменный, стиснув зубы и сощурив глаза; казалось, его мучает сильная боль, и он с трудом сдерживается, чтобы не показывать этого. Марта положила руку ему на плечо, но он резким движением сбросил ее. Спустя некоторое время девочка широко распахнула глаза и снова заговорила.

– Я почувствовала, что там происходит что-то страшное. Мне стало больно… вот здесь, – она коснулась шеи, – а потом здесь, – маленькая ладонь переместилась на грудь. – И перед глазами все поплыло. Я не могла ни слова сказать, горло перехватило, только вскочила и тычу рукой вверх. Вдруг мама побледнела как полотно… Она тоже что-то почувствовала! Знаешь, Тар, она с тех пор не встает. Доктор Йорк говорит, что у нее плохо с сердцем… – Антар молчал, и Инес внезапно забеспокоилась. – Тарик, ты здесь? – испуганно спросила она.

– Да. Продолжай.

– Ну вот, потом вдруг отец сказал: "Король Стак велит нам всем подняться наверх". Дедушка спросил: "Что, и мне тоже?" Ты же знаешь, у него ноги отекают, он еле ходит. А отец повторил: "Да, всем". Подошел к дедушке и взял его на руки, точно маленького. – Она снова надолго замолчала, а когда, наконец, заговорила, голос у нее звучал вяло, почти безжизненно. – Ну, мы пришли, а там Ланта… на полу лежит. Уже мертвая. Мама вскрикнула и хотела броситься к ней, но Трейси в нее вцепилась и не пустила. И тут этот… Стак… "заговорил", мы все "слышали" одно и то же. "Вы скверно исполняли свой долг… Допустили, что Король Гренн погиб… Закон есть закон: за жизнь Короля или Королевы – человеческая жизнь… Скажите спасибо, что одна…" И еще ругался по-всякому, обзывал нас. Знаешь, он ужасно злой, гораздо хуже Гренна. А чем мы-то виноваты, что этот пьяница свалился в болото? А потом Стак как ударит нас… Ну, ты знаешь, как они умеют… Как "закричит": "Вон отсюда! И смотрите у меня! Я не допущу никаких безобразий!" Вот и все. Я думаю, этот мерзкий Стак выбрал Ланту потому, что она из нас была самая толстая. Видишь, Тарик, если бы не я, ничего не случилось бы.

– Ну, что ты, девочка, что ты! – воскликнула Марта. – Ты же не знала, что так получится. Успокойся…

– Да уж, пожалуйста, возьми себя в руки, Инес, – прервал ее Антар. – И учти, в самое ближайшее время мне очень понадобится твоя помощь. Этот Стак, – на скулах у него заходили желваки, глаза метали молнии; видно было, что он сдерживается изо всех сил, – ничего не почувствовал насчет тебя? – девочка яростно замотала головой из стороны в сторону. – Вот и хорошо. Будь и дальше осторожна, ладно?