Псина летела впереди меня, взвизгивая на поворотах и дробно стуча когтями по плитам коридоров. Когда поворот был уж сильно крутым, он даже по стене ухитрялся бежать. Я мчался за ним, свистя как закипевший чайник, иногда сбиваясь на банальное шипение. Люди и прочие разумные шарахались в стороны, прижимаясь к стенам или срочно ныряя в открытые проемы. Думаю, они надолго запомнят это происшествие.
В башне нас уже ждали. Только не рассчитывали, что мы появимся там ТАК быстро. Судя по всему, девушка уже прошла портал, и тут началось самое интересное. Бобик прошмыгнул между ног у одного из магов, заставив оного тонко взвизгнуть, подпрыгнуть и сесть на пятую точку. Настройка телепорта засбоила. А сам виновник шустро скрылся в сиреневой дымке. Я стремительно последовал за ним, неосторожным движением хвоста сбивая ещё одного мага. Портал выгнуло, он пару раз мигнул и…
Свет погас. М-да, сам дурак, что называется.
Взрослые радужные змеелюды очень гармоничные существа. Они сочетают в себе признаки всех кланов. Наверное, кроме цвета. Хотя этот вопрос тоже надо прояснить. В принципе, в их окрасе представлены основные цвета – черный и белый. Радужные же гребни содержат все остальные.
Что же касается физических характеристик, то радужные органично сочетают в себе как силу, так и скорость. Последняя достигается за счет большей длины хвоста, нежели у представителей силовых Кланов. Можно предположить, что подобные отличия созданы искусственно в результате генетического отбора. Самые сильные представители Кланов воинов получали больше шансов оставить потомство, нежели их более слабые соперники.
То же самое в кланах, где больше всего ценилась ловкость и скорость. В результате мы получаем разную длину хвоста у разных кланов. Поэтому можно ли считать пропорции Элхара такими, какими они должны быть у всех шас-саари или все-таки уникальными? Пометка на полях – попросить уточнить Эла.
Гребни же являются родовой особенностью именно радужных. В описаниях остальных кланов подобного не встречается. Предназначение их не только декоративное. Со слов внука можно предположить, что они являются проводником некоего дополнительного чувства. Точно обозначить его невозможно, поскольку поступает несколько разных видов информации.
Так он может улавливать эмоции окружающих его существ (уточнить про остальные расы), ощущать пустоты в стенах и ориентироваться в пространстве. Причем это только те, которые может определить сам носитель. Если присутствует еще что-то, то это пока неопределимо. Элхар хотя и обещал рассказывать обо всем, что с ним происходит, но кое-что может просто упустить по незнанию.
Или влезть куда не просят! Ну до чего же беспокойный молодой… серпентер. Интересно, это тоже его родовое отличие или просто живость характера?..
Голова не просто болела, она явно поставила своей целью доказать, что источников боли в ней раз пять больше, чем во всём теле вместе взятом. Я приподнялся, опираясь на руки, и по волосам прошуршали камешки, а от пыли захотелось надрывно раскашляться. Что я, собственно, и сделал. Прочищать легкие пришлось долго, отплёвываясь от пыли. А так же тщательно прочесать шевелюру в поисках запутавшихся осколков.
Кстати о шевелюре. Дед отговорил меня стричься, так что пришлось просить Савиша научить меня заплетать косу. Насколько я вообще что-то об этом знаю, она плетется из трех прядей. Мне показали из семи. Так что теперь каждое утро приходилось тратить время еще и на волосы. Но результат вроде бы ничего…
Раскрыл глаза и понял, что в чём-то моя голова права. Если с её помощью разнести сталагмит… Ну, то, что растет снизу. Постоянно путаю, что есть сталактиты, а что – сталагмиты. В общем, она и не так болеть будет. М-да, а чего я, собственно, хотел? Влетел в засбоивший телепорт… радоваться надо что жив-здоров. Могло же просто впаять в стену. Так что ещё легко отделался.
Хм, комитета по встрече вокруг не обнаружилось. Как и этой прожорливой зверюги, отзывающейся на кличку Бобик. За каким… хм… хвостом, я его до сих пор кормлю? Нет, надо попросить Ректора создать портал на историческую родину этого типа. Пусть там живет. А то корми его, проглота!
Жизнь моя как в сказке, чем дальше, тем веселей. Мало того, что не знаю, куда меня занесло, так и как отсюда выбираться – понятия не имею. Все чувства отшибло. Угу, и правильно. Головой надо пользоваться по прямому назначению, а не в качестве стенобитного орудия. Тогда в ней даже умные мысли заводятся. Но всяко что-то делать надо. Хорошо хоть что занесло меня в глухую пещеру. В смысле, из неё (или в неё, что не существенно) вёл всего один коридор, так что ещё мучиться проблемой выбора не пришлось. Мне вполне хватало головной боли.
Я не знаю, это мои глаза так устроены, или в пещере действительно мягкие сиреневатые сумерки? Источников света видно не было. Только вот само освещение… нет, оно было не равномерным, встречались затенённые уголки и яркие "полянки". Но окружавшее меня пространство можно было разглядеть вполне отчётливо. Во всяком случае, можно не бояться пересчитать все сталактиты собственной головой.
Поскольку вопроса "Куда идти" не стояло, то я, подхватив с земли припорошенный пылью рюкзак, двинулся вперёд.
Сперва пещера увлекала. Торчащие в самых неожиданных местах и под самыми необычными углами друзы кристаллов загадочно подмигивали, а наплывы на потолке иногда создавали целые вычурные колоннады. Пару раз попались подземные озёра, в своей неподвижности больше похожие на сгустки мрака с идеально ровной поверхностью. Из любопытства сунутая в воду рука едва не окоченела. Или они все такие, или мне так повезло. Во всяком случае, второе озерцо на предмет теплоты воды я не проверял. Холодно, да и скользило там в глубине что-то неясное. Сразу вспомнились страшилки о подземных монстрах, и лезть в воду перехотелось.
Ментально я тоже никого дозваться не мог. То ли боль мешала сосредоточиться, то ли под землёй это вообще невозможно. Что-то подобная перспектива меня совсем не радует. Правильно говорят – к хорошему быстро привыкаешь.
Похоже, судьба была пока что милостива ко мне, поскольку коридор хоть и петлял, но не раздваивался. А все видимые мной лазы годились разве что для обычной змеи. У меня туда помещались только пальцы, да и то не все. Хотя это дурость – совать свои конечности в незнакомые щели. Может, это подземелье так на меня действует? Надо это как следует обмозговать.
А подумать было над чем. Например, мне совсем не хотелось есть и спать. Ну, если со вторым понятно, две недели отсыпался, то первое… по логике вещей, после линьки есть мне должно хотеться каждые пять-десять минут, а тут словно отрезало. Может, это реакция организма на непредвиденные обстоятельства? Кто знает. У деда так точно не спросишь, естественно это для змеелюдов или очередной вывих именно моего организма?
Зато вместо чувства голода буйным цветом цвело любопытство и азарт какой-то. Например, я прикидывал, возможно ли обнаружить здесь залежи полезных ископаемых или драгоценных камней (притом что я в рудах как пингвин в вокале). Или облазить вдоль и в поперёк встреченный на пути особо крупный скальный обломок только из-за того, будто мне почудилось, что в нём кто-то запаян!
Б-р-р-р, кошмар. Нет, надо срочно выбираться отсюда!
Не знаю, сколько времени прошло, и сколько за это время преодолел я, но в какой-то момент решил – хватит. Тут и буду ночевать. Местечко подобралось довольно симпатичное. Хорошо освещённое, если в пещере всё же светло, радом озеро, поверхность относительно ровная. И, как будто специально для меня – эдакий скальный "помост", на котором можно свернуться клубком.
На этот раз я всё же решил проверить воду. Не разочаровался. Водичка была чуть тёплая, а на вкус чем-то напоминала минеральную. Хм… пить или не пить – вот в чём вопрос. Вспомним про свою невосприимчивость к ядам и решим, что пить всё же стоит. Только ДО купания, а не после него. В рюкзаке нашлись сунутые туда и завёрнутые в тряпку кусок хлеба и вяленого мяса. М-да, на один раз хватит, а потом придётся что-то делать.