Амир взмахнул мечом, который мужчины в его семье передавали из поколения в поколение. Совершенной формы изогнутый меч прекрасно лежал в его руке, словно был сделан специально для него.

Может быть, упражнения с мечом помогут ему забыть свою реакцию на обнаженное тело Грейс. Когда он увидел ее, лежавшую в ванне, его будто парализовало и он не мог даже сдвинуться с места.

Должно быть, он выглядел полным идиотом, раз она спросила его, не перегрелся ли он сегодня на солнце.

– Ты хочешь потренироваться? – в его мысли ворвался голос Захира.

Он повернулся к своему брату, который, как и он, был одет в свободные тренировочные штаны, а торс оставался обнаженным.

– Конечно.

Без дальнейшего обсуждения Захир выхватил из ножен свой собственный меч и принял боевую позу. Они сражались полчаса, пока с них обоих ручьями не полил пот, потому что каждый из них хотел победить. И хотя его брат был старше его на семь лет, Амир отказывался покидать поле боя. И вот наступил момент, когда они, по молчаливому согласию, бросили свои мечи и поклонились друг другу в знак признания силы противника.

– Ты изгнал своих демонов? – спросил Захир.

– А почему ты решил, что я их изгонял?

– Я распознал характерное выражение в твоих глазах.

Собственные тревоги Амира тотчас же ушли на задний план.

– Ты хочешь о чем-то поговорить?

Захир покачал головой, но Амир заметил, как помрачнело его лицо.

– У тебя все нормально с отцом? – сделал пробный шаг Амир.

Его брат пожал плечами.

– Все нормально, насколько может быть нормально в отношениях двух сильных мужчин, каждый из которых желает идти своей дорогой.

– Часто ли он пользуется своей монаршей властью?

– Нет, он уважает меня, но… – Захир снова пожал плечами.

– Я не завидую тебе.

Захир вытер тело маленьким полотенцем.

– Я знаю. Ты и Халил слишком умны и независимы, чтобы жить такой жизнью.

– Мы любим тебя, – сказал Амир, вытирая со лба пот.

Захир улыбнулся.

– Я люблю вас обоих.

– Даже если ты проехал половину земного шара, чтобы передать мне гневное послание от отца?

Лицо Захира вспыхнуло.

– Может быть, из-за этого – особенно. Я очень переживал за тебя, и я не жалею о том, что принцесса Лина нарушила договор между отцами.

– Спасибо тебе. Мужчина должен сам выбрать себе жену.

– Да.

– А как у тебя обстоят дела?

– У меня нет никого на примете. – По тону брата Амир догадался, что он не готов делиться с ним секретом.

– А я хочу быть с Грейс. – Амир с трудом поверил, что произнес эти слова вслух.

Но брат его, похоже, не был шокирован.

– С этим ничего не поделаешь.

– Она – мой работник.

– Не годится в жены?

Этот вопрос привел Амира в полное замешательство.

– Ее едва ли можно назвать принцессой.

– Но ведь ты не наследуешь трон – и в этом есть свои преимущества.

– Не думаю, что наш консервативный отец согласится на подобный брак.

– Я тоже так думал, пока Халил не женился на Джейд.

– Халил любит Джейд. И он бы женился на ней независимо от воли отца.

Любовь. Это слово звучало для Амира словно проклятие.

– Я не хотел бы иметь жену, которая сделала бы меня уязвимым.

– Это вполне понятно. – Более чем кто-либо другой, Захир понимал, что означала для его младшего брата потеря Жасмин. – Но речь идет о Грейс.

– Я хочу ее. Но не могу с ней сблизиться. И этим надо что-то делать.

– Женитьба исключена?

– Абсолютно.

– Так что же ты собираешься делать?

– У меня есть план.

– Надеюсь, хороший.

Он тоже надеялся па это. Потому что его чрезмерная реакция на обнаженное тело Грейс была неприемлемой. Он не мог позволить себе заняться с ней любовью. Ведь любовный роман между ними закончится для него, без сомнения, потерей личного помощника.

Но была еще одна причина, которую он до сих пор не хотел признавать. Ведь он уже… заботился о ней. И если он женится на ней, то дружеские чувства и физическое притяжение к ней превратятся в гораздо большее. А он этого очень не хотел.

Из всех женщин на свете Грейс была для него самой неподходящей женой.

Не найдя для себя никакого ответа на мучившие его вопросы, Амир решил, что ему лучше вернуться в свою комнату. Надо подумать о Захире. Наследник трона Зорхи явно испытывал какие-то душевные терзания, но с кем он мог поделиться ими? Амиру следовало найти возможность и вновь поговорить со своим братом.

Амир был рад тому, что у него есть братья, и хотел бы встречаться с ними чаще. Но, с другой стороны, он понимал, что эти встречи могут нарушить границы их терпимости и, возможно, их любовь. Они были слишком похожи друг на друга.

В последующие несколько дней Грейс присутствовала на встречах Амира с его деловыми партнерами, но в перерывах между работой она продолжала составлять список кандидатов в жены.

Список составлялся медленно, потому что королева тоже постоянно требовала внимания Грейс. И ей не жалко было тратить на это свое время. Она понимала, как недостает королеве собственных дочерей, и сама радовалась общению с Адарой.

Однако, по мере составления списка, для Грейс все более ясным становилось то, что она не сможет работать с Амиром после его свадьбы. Ее безответная любовь с каждым днем росла, и не в последнюю очередь – из-за его планов жениться. Ей больно было составлять этот список кандидаток в жены. Это была душевная пытка. Теми требованиями, которые он предъявлял к своей будущей жене, – такими, как физическая красота, хорошее происхождение и изысканные манеры, – она не обладала, и от этого она чувствовала себя никчемной и униженной. Ведь втайне она желала, чтобы она тоже вошла в список кандидатов. А такие качества, как богатая индивидуальность и глубина души, не могли компенсировать отсутствие физической красоты.

И особенно для Амира, который сказал, что главное для него – это сексуальная совместимость с будущей женой.

Поэтому, подыскивая кандидаток в жены, Грейс стала испытывать злость. Она завидовала этим женщинам.

Это становилось чертовски противно. И Грейс понимала, что подобного наказания она не заслуживает. Она стала задумываться о том, надо ли ей увольняться сразу же после того, как она отдаст ему этот список, или после того, как он женится. Сердце ее жаждало быть рядом с ним как можно дольше, но разум постоянно напоминал о том, что он в последнее время все больше отстранялся от нее. Мысль о том, чтобы покинуть его, становилась все более невыносимой, однако наблюдать за тем, как он будет выбирать жену, будет еще невыносимее.

И тогда она решила, что ей надо уйти от него как можно быстрее. Лучше разорвать сразу – это будет очень больно, но все же лучше, чем медленно и мучительно расставаться.

Амир заметил, что Грейс становится все более подавленной и удрученной. И когда мать обратила на это его внимание, он понял, что ему надо что-то предпринять. Он не хотел, чтобы Грейс заболела.

С ней надо сходить в гости к Халилу и его молодой жене, Джейд. Грейс говорила, что ей нравится их общество. Они купили новый дом недалеко от Афин, и Амир его еще не видел. И он заодно спросит Халила о том, что происходит с Захиром.

Грейс очень много работает, даже по ночам. Прохаживаясь ночью по дворцу, он часто видел свет из-под ее двери. И даже если он его не замечал, он знал о том, что она еще не спит. Потому что она выглядит утомленной и пьет очень много кофе.

Провести педелю в Афинах – вот что ей нужно. И он постарается сделать все, чтобы она забыла о своей работе.