Калитку открыла Марина.

Открыла и, увидев Юрия, вдруг недовольно и даже сердито потупилась, крепко поджала губы, словно замкнулась.

— А-а, заходите… — процедила сквозь зубы. Почему «заходите»? Юрой называла, говорила ему «ты». А тут «заходите», будто чужому.

У низенького столика, за которым всегда потрошили рыбу, сидел Федор Запорожец. Рукава тельняшки закатаны до локтей. Оголенные руки серебрятся рыбьей чешуей…

Он отложил нож, которым чистил рыбу, но руки не подал, показал глазами на загрязненные ладони:

— Видишь не могу… Здорово, здорово… Почему так долго не приходил? — и бросил заговорщицкий взгляд на жену — Мы-то уже знаем, а теперь ты сам скажи…

— Служба… — ответил Юрий, невольно насторожившись.

— Служба службой, но на свете, как говорится, есть еще и дружба, — многозначительно заметил Запорожец.

— Да что ему до нас? — с вызовом бросила Марина. — Мы старые, глупые, ворчливые… А у него — свое…

Никогда здесь не встречали так Юрия! Он взглянул на Федора Запорожца, на его жену и почувствовал, что попал в немилость. Может, они сердятся, что долго не приходил? Ну, ведь пришел же, как только смог. Он подошел к столику за которым сидел Запорожец.

— Тетя Марина, дайте чем-нибудь колени прикрыть, помогу рыбу чистить.

— Да уж мы как-нибудь сами справимся… за себя и за мужа ответила Марина. — Зачем вам руки марать? Потом мыть придется.

Юрий взглянул на Федора Запорожца, на его жену.

— Что случилось, дядя Федор? Тетя Марина?

— А что у нас может случиться? У нас все по-старому… Если поругаемся, то и помиримся… А вы как? — Марина спросила, казалось, без всякого интереса, просто так, ради приличия.

— Что я? Служу, плаваю… Начальство довольно.

— Довольно говоришь? — Федор Запорожец взял из тазика рыбу и так черкнул ножом против чешуи, что несколько чешуек упали на колени на китель Юрия.

Баглай смахнул их ладонью и снова, уже с нескрываемой тревогой, спросил:

— Что-то есть у вас против меня? Может, что плохое услыхали?

— А как же, услыхали, — подошла ближе Марина. — Мы здесь так живем: если на корабле или на берегу что-нибудь случается, все знаем. Одной семьей живом, флотской.

Юрия бросило в жар: неужели и сюда дошел слух об истории с Соляником? Этого не хватало! А если и дошел, то кто дал им право вмешиваться? И он раздраженно бросил:

— Ну, так говорите же, не тяните.

Марина взяла маленькую скамеечку, подсела поближе к мужу и Юрию, полная, красивая, уперлась могучими локтями о стол так, что тот даже пошатнулся, и посмотрела прямо Юрию в глаза.

— Я же вам и говорю… У нас с морским флотом секретов нет. Потому что мы тут все моряки. А вы, хоть и сын героя, и командир корабля, но не к лицу вам так поступать. Стыдно.

— За что же стыдно, тетя Марина?

— За Полю! Зачем девушку обидел?

— Я? Обидел?! — искренне удивился Юрий и мигом повеселел, решив, что про случай на корабле они ни сном, ни духом не ведают. — Чем же я ее обидел? О чем это вы?

— Пусть она сама тебе скажет… Эх, ты! Разве так можно? Кого-кого, а Полю обижать — и перед людьми стыдно, и перед богом грешно. Нет, мы ее в обиду не дадим, она всем нам как дочка…

— Да в чем же я провинился перед ней? — допытывался Юрий.

— С ней, с ней иди поговори… — ничего не объясняя, отвечала Марина. В ее голосе уже не было прежней отчужденности, звучала только обида.

Баглай поднялся.

— Не уходи, подожди немного… — остановил его Запорожец. — Я тебе еще ничего не сказал…

Он помолчал немного, подыскивая слова, поерзал на скамейке, взял тряпку и начал вытирать руки. Видно было, что он нервничает.

— Ну, Поля — это уж такое дело… Тут тебе никто не указ и не подсказчик. А вот Соляник… Зачем ты так?

— Знаете? — глухо вырвалось у Юрия.

— Знаем… Марина правду говорит — корабли ведь не на Марсе плавают, а в нашем море и к нашему берегу причаливают. А люди есть люди: знает один — секрет, а двое знают — уже не секрет…

И, заметно волнуясь, заговорил о другом:

— Я тебе рассказывал, что со мной на корабле произошло. Ну, об этой истории с вентерями. Опозорил я тогда честь своего корабля. И расстались мы с твоим отцом. А когда загладил свою вину и смыл ее кровью, мы с Николаем Ивановичем на всю жизнь боевыми друзьями стали.

Никогда он не вспоминал о том, как я поскользнулся. Уважал и доверял. Вот каким был твой отец. А ты? Мыслимое ли дело — так обидеть матроса! Даже воротничок хотел сорвать. Гордость матросскую хотел под ноги бросить! Л ведь он же, этот матрос, твой побратим и верный товарищ в бою. Без него не проживешь, хоть ты и офицер… Нет, Юрий, не старайся перед людьми свое превосходство показывать. Это до добра не доведет. А будешь человеком среди людей, тогда и они для тебя ничего не пожалеют, даже жизни, если понадобится.

Морщинистое лицо Запорожца покрылось красными пятнами, глаза ярко блестели.

— Я тебе, Юрий, не начальник, но если уж свела нас судьба и ты в нашей хате стал своим, то я скажу тебе, как своему. Хочется мне, чтобы ты всем на отца был похож. И храбростью, и справедливостью… Вот я о чем… Ты не хмурься, не обижайся, я добра тебе хочу. Жизнь длинная, а ты ее только начинаешь…

— Ясно, дядя Федор, — прервал Юрий, чтобы прекратить этот тяжелый разговор.

— Ну, а если ясно, то будем ужинать. — Видно, и Запорожцу было нелегко отчитывать Юрия.

— Нет, нет, — поспешно поднялся Баглай. — Пойду уже, я ведь только на минутку забежал…

Марина не задерживала и не приглашала к столу, как бывало прежде.

Юрий ходил мимо института туда-сюда.

Заканчивался рабочий день, и вот-вот должна выйти Поля.

Сейчас…

Какой трудный вечер! От Запорожца Баглай шел как побитый. За воротами встретился с Сашком, но и тот не обрадовался ему, а лишь бросил невнятное «здрасть» и пробежал мимо, будто спешил куда-то.

А теперь — встреча с Полей. Какой она будет, эта встреча? Что еще ждет его?

Девушка быстро вышла из дверей, на минутку остановилась на лестнице, посмотрела вокруг, прижала локтем маленький портфель и застучала каблучками по тротуару. Свет фонаря на мгновение упал на ее лицо, и Юрий не успел рассмотреть его… Лишь четко вырисовывалась ее высокая, стройная фигура. Было в ней что-то новое, необычное и даже… чужое. Будто Поля — и не Поля…

Она шла легко, хотя, должно быть, устала порядком. А может, она так увлеклась своей научной работой, что и об усталости забыла. И ей сейчас безразлично, есть на свете Юрий или нет его, какое ей дело?

Ему стало больно. Он почувствовал себя так, будто был один-одинешенек в целом свете. Захотелось крикнуть, чтобы услышали его все: и Поля, и дядя Федор, и тетя Марина, и Сашко. Чтобы они поняли: не такой уж плохой он человек, как им кажется. И пусть не сердятся, не презирают! Разве можно вот так безжалостно вдруг взять да и отказаться от него? Нет, не может быть, чтобы и Поля… Он должен поговорить с ней.

Он быстро догнал девушку:

— Поля!

Она оглянулась и остановилась, поджидая его. А когда он приблизился, как-то равнодушно спросила: — Это ты? На него повеяло холодком. А девушка продолжала:

— Странно… А я думала, ты уже не придешь…

— Почему, Поля?

Он взял девушку за руку. Она не отняла ее, но взгляд ее, был по-прежнему холоден и равнодушен.

— Почему? — спросил он снова и, не получив ответа, взволнованно заговорил: — Хоть ты мне скажи, что случилось? Сейчас я был у Запорожцев, они встретили меня, как чужого… А теперь и ты…

— Я просто устала, — ровным, бесцветным голосом ответила Поля. — Видишь, как поздно с работы. Готовимся недели на две уйти в море. Будем проводить научные исследования… Поэтому мне сейчас некогда…

Этими словами она дала понять, что разговор окончен, но Юрий сделал вид, что не понимает этого и спросил:

— Значит, мы с тобой не скоро увидимся?