— Тогда им пришлось бы взять, как минимум, четыре литра крови, а это смерть. Однако ты заявляешь, что она жива — непонятно. И потом, чтоб заварить подобную кашу, нужно обладать огромными средствами, иметь доступ к королевской семье и, прости, люто вас ненавидеть, настолько, что не жалко затрачиваемых средств и времени. Ты можешь предположить, кто это?

— Илжи?

— Нет! — категорично отрезал Ян. — Я знаю его, он не пойдет на такие вложения, даже если сильно зол, обойдется минимумом затрат, как физических, так и материальных. К тому же он абсолютно лоялен к тебе, не говоря уж о сестре. Потом, даже для него — слишком витиевато, как-то уж очень сложно. Да и повод отсутствует. Нет, его выкинь из списка. Кто следующий?

— Все.

— Да-а, — протянул Ян и, тяжело вздохнув, — плачевно.

— Знаю. Как управляется эта кукла? Чип?

— Да. В области гипофиза напрямую соединен с мозговыми импульсами. Запрограммирован. Вынь чип и галокена нет. Период распада 30–40 минут. Вычислить можно с помощью банального энцелографа, ультроскопии. Если принять абсурдную теорию ее существования на человеческой крови, а если нет, то любой реагент проинформирует.

— Значит программа? Заложили и выпустили? А как связываться? А если сбой?

— Она человек, и связь, как с человеком — через средства коммуникации. Управлять ею дистанционно невозможно, можно договариваться, а сбои вполне реальны, данные предсказать с точностью невероятно, как поступки любой личности. Она намекала, что им надо? Выдала себя или продолжает играть Анжину? Ты дал ей понять, что в курсе ее происхождения?

— Нет, исключено. Она единственная на данный момент ниточка, связующее звено. Я постараюсь не порвать ее и выведать, где Анжина. Им нужен Аштар. Зачем? Не знаю. Есть более доходные и перспективные планеты.

— Чем она мотивирует свои притязания?

— Ничем или почти ничем. Все ее доводы ерунда, пена, суть внутри, но ее-то она тщательно скрывает. Как выведать, чтоб не спугнуть?

— Через друзей. Она будет стремительно мутировать, перерождаться. Представь себе хитрого, очень умного, но абсолютно беспринципного человека, изголодавшегося по удовольствиям. Она будет приспосабливаться и войдет во вкус, если ей понравится так жить, но желание хозяина будут противоречить ее стремлениям, она с легкостью предаст его и станет вести свою игру, на выгодных ей условиях. И игра будет грязной, может быть, более грязной, чем игра, задуманная хозяином. Вполне возможно он предполагает подобное. Данные существа еще далеки от совершенства, ими тяжело управлять, они не чувствуют боли, голода, жажды, нервные окончания атрофированы так же, как и моральные принципы. Они живучи, умны, лабильны и в принципе универсальны, если б не гипертрофированное эго их психики. Может, эта особь подкорректирована и доведена до совершенства?

— Нет, она ведет себя как прожженная стерва, нимфоманка. Крис и Пит на ее стороне, в ее власти, я ничего не смогу узнать через них.

— Вот как? Интересно. А тебе не кажется, что эта игра не против Анжины, а против тебя? Аштар, друзья, жена? Дети?

Ричард похолодел и выпрямился, уставившись на доктора, как на палача:

— Детей им не достать, — неуверенно прохрипел он.

Ян согласно кивнул, не желая расстраивать короля, но глубоко сомневался в подобном. Смогли ведь эти или этот некто недоброжелатель выкрасть королеву и заменить ее галокеном, накачать его донорской кровью, внедрить сюда и так, что если б не аштарское происхождение Ричарда и не его особенные гены династии Эштер, никто бы не догадался, что королева — фантом, кукла, робот. А ведь Анжина не двухлетняя девочка, за ее плечами огромный жизненный опыт, ее на ласку и пряник не возьмешь, не каждым приемом рукопашного боя и оружием заставишь смириться с насилием, если только не убьешь…или не выведешь из уравнения другим способом.

— Говоришь, она ничего не помнит? — уточнил Ян.

— Да. Даже, что Сириус ее родная планета. Их счастье, что она жива, — скрипнул зубами король и высказал вслух мысль доктора. — Они, похоже, просто вывели ее из уравнения, пока. Узнать бы кто?!

— Узнай, зачем.

Ричард тряхнул локонами: как? И подал доктору ладонь:

— Спасибо! Надеюсь, наш разговор…

— Я не ребенок, Ричард. Просьба…держите меня в курсе дела и поговори с Кириллом. Я ручаюсь за парня, как за себя. Одному вам будет трудно, — пожал руку доктор. Король внимательно посмотрел на старенького врача и, кивнув, вышел.

У него появилось безотлагательное, первоочередное дело, которое он должен был решить еще вчера — безопасность детей. Их нужно было срочно обезопасить. За деда, вице-короля Вирджила, он беспокоился меньше. Старый хитрец был мудр и осторожен, 90-летний опыт жизни наложил свою печать на менталитет Эштер.

Ричард стремительно шел по коридору, прижимая к уху трубку в ожидании связи. Капитан Кроан, ответственный за систему охраны на Аштаре, наконец, соизволил ответить:

— Слушаю.

— Ланкранц! Докладывай!

— За время ведения службы инцидентов не было. Наследники и вице-король пребывают в здравии.

— Посетители?

— Только запланированные встречи с представителями дипкорпуса, по заранее намеченным делам. Частных встреч не было. Рауты, балы не предвидятся.

— Звонки? Странные предложения? Угрозы?

— Нет. Объявить особое положение по частям? — сразу отреагировал Кроан.

— Да! Утрой, удесятери охрану короля и детей! Заглядывай под каждый куст, проверяй каждый шов на одежде, каждое блюдо! Никаких праздников, пикников, встреч и т. д. В случае давления — стреляй на поражение. Выдай боевое оружие, поставь дополнительную систему слежения, усиль отряды охраны и смотри в оба даже за своими бойцами! Если с детьми…Не уследишь — голову сниму!

— Понял! — бодро заверил капитан.

— Все подозрительных отправляй на Беграсс под усиленным конвоем, звонки детям не пропускать, королеву или ее представителей — этапом, в случае неповиновения — расстреливай. О малейших инцидентах, странностях, настойчивых просителях — докладывай мне незамедлительно! Запомни пароль, — Ричард глянул на настенные часы, висящие напротив дверей в его кабинет. — 17! Подчинишься, если скажу пароль, нет — стреляй! Понял?!

— Не понял, но исполню в точности! Приказ отдам сейчас же! — успокоил капитан.

Ричард дал отбой и перевел дух. Теперь он может быть спокоен, с этой стороны беды не будет. Хватка у Кроана, что у электрокапкана — не загрызет, так задавит, без эмоций и сожалений, и все в точности выполнит, теперь и мышь незамеченной мимо детей не пробежит. Все, дети в стороне, теперь дед.

Король нажал кнопку видеосвязи и сел у экрана. Через минуту, сожалея, что не спросил Кроана, Ричард набирал номер на телефонной трубке — дед был с внуками в парке.

— Дедушка, это Ричард.

— Здравствуй, здравствуй! — прогудел знакомый голос, бодрый и чуть насмешливый. — Соизволил значит вспомнить?

— Извини, все дела… Как ты? Как дети?

— А что с нами будет? Веселы, здоровы, резвятся, в вас уродились — неугомонные.

— Дед, я не скоро их заберу. Нельзя пока.

— Прекрасно! Мы с ними друг другу не в тягость, а в радость. Скучать некогда, так что не переживай — заберешь, как сможешь.

— Ты присматривай за ними…Времена нехорошие, дед, разное случиться может. Я очень на тебя надеюсь… И еще, Анжине детей не давай.

— Вот значит как? Н-да-а! — протянул дед, переваривая услышанное. — Что ж, так тому и быть — не дам. Причину-то размолвки скажешь?

— Ты знаешь?..

— А что здесь знать? Система без головы осталась, королевские особы на Сириусе. Слухи ползут. Да ты не переживай, утрясется. За Мидоном я присмотрю, не так уж стар еще, сил хватит, решай свои проблемы.

— Ага, только вот за что браться не знаю…Анжина… Нет ее здесь.

— А кто тогда там?

— Галокен.

— Вот оно как? — протянули в трубке. — Что ж, не очень-то и удивил. Что-то подобное я и предполагал. Кто стоит за этим, знаешь?