— Я хотел польстить Истру, называя его волком. Он человек, как ты и я. — Принц повернулся на другой бок, и его голос стал глуше. — Если Берент не нарушит условий перемирия, мальчику не причинят вреда.

— Ты называл Кола жестоким.

— Даже волки не убивают своих детенышей.

На следующее утро Райк отправился в конюшню выбирать лошадей. Кони в стойлах были косматы и длинногривы. Жевали сено, которым он их угощал, и фыркали. Конюхи шныряли мимо, изображая занятость, чтобы не нарваться на поручение. Себе Райк выбрал серого мерина, а Эррелу-каурого жеребца. Принц появился во дворе с луком в руках. Его сопровождали несколько воинов Берента. Райк слышал звонкий голос своего господина.

В конюшню вошел Тав.

— Я искал тебя, — сказал он. — Ты выбрал себе Серого? — Тав потрепал мерина по морде, тот заржал.

— Да.

— Он хорошо послужит. Я его сам воспитывал.

— Извини.

— Да нет. Тебе он нужнее. Меня радует твой выбор. — Тав взял Райка под руку, и тот почувствовал мощное мускулистое плечо сына Берента.

— Вечером что-то говорили о намерении засылать сюда людей под видом разбойников. Пойдем, расскажешь поподробнее.

Райк припоминал подробности разговора в сторожевой башне Торнора.

За обедом в зале говорили не о будущей войне, вспоминали былые битвы с Анхардом, героев, павших в боях. Тав и Эйш-средний сын Берента-участвовали в той битве, когда Атор убил вождя анхардцев. Райк вспомнил, как воины замка ждали сигнала к атаке-подъема боевого стяга. Была жара. Пчела искала мед в чашечке голубой маргаритки. Нашла ли она дорогу назад и свой улей…

— А ты помнишь? — Эйш обратился к Эррелу.

— Немногое. Мне было четырнадцать тогда. Помню, хотелось пить. Я стоял на стене с другими лучниками.

Старый Берент молча кивал. Лер стоял у отцовского локтя. От военных историй у мальчика горели глаза.

Эррел ел левой рукой, правую держал на коленях.

— Ты разбередил палец? — спросил Райк.

— Нет, никак не проходит.

— Уже шесть дней, как ты сломал его.

— Да, и увечье может остаться навсегда, если не заставлять себя пользоваться рукой.

— Это точно, — подтвердил Эйш.

— Не лучше ли дать кости срастись, — возразил Райк.

Эррел растопырил пальцы и попытался согнуть. Средний палец ему не повиновался.

— Я делаю как лучше, — крикнул принц гневно. — Пока я не могу толком натянуть этот проклятый детский лук.

— Серьезное испытание для любого характера, — заметил Тав.

Райк сидел понуро. Норрес и Соррен не явились к столу. Он задумался, почему? Или они уехали, исполнив свою работу.

— Посланцы уехали?

— Они просили извинить их отсутствие, — сказал Тав. — Обед подали им в покои.

Райк разозлился. Зеленые умнее нас, думал он. Им не до разговоров о войне и смерти. Впрочем, и в Торноре посланцы не баловали Кола своим присутствием. После упоминания Норреса и Соррен за столом всплыла история о человеке, с которого они содрали кожу. Райк слушал, не слишком доверяя этим байкам. Может быть, что-то и было, но скорее всего того человека гуа просто убили.

Сияющий черный серп взошел над черными пиками. Эррел и Райк возвращались по внутреннему двору в свою комнату. На темном ночном небе зажигались звезды. Райка знобило. Очертания построек и стен были чужими. Даже шаги по дворовым плитам звучали иначе, чем в Торноре. Он был вне опасности и среди друзей, но чувствовал себя одиноким.

— Что с тобой? — забеспокоился Эррел.

Райк не знал, как объяснить, и ответил:

— Ничего особенного.

У себя они зажгли свечи и услышали стук в дверь. Райк пошел открывать. На пороге стояли Норрес и Соррен.

— Нам надо поговорить, — произнес Норрес.

Райк отступил в сторону, приглашая. Паж был отправлен за вином и после исполнения поручения отпущен. Райк разливал сам. Эррел поднял бокал.

— До сих пор мы не могли высказать вам свою благодарность.

— Мы твои давние должники, — ответил Норрес.

— Были. Теперь нет.

— Мы пришли узнать, что вы намерены делать, лишившись надежды обрести здесь кров, — заговорила Соррен.

Она сидела в кресле, подпирая подбородок рукой. Райка неудержимо тянуло получше рассмотреть ее. Голубые глаза Соррен были бездонны, как небо. Просторная туника и штаны для верховой езды не могли скрыть ее фигуру от внимательных глаз. Райк попытался представить, как могло бы быть, если… И встретил взгляд Норреса, холодный, как клинок. Если они любовники, как это все у них… Райк, никогда подолгу не остававшийся с женщиной, покраснел. Он потянулся за деревянной чашей, поднес ее к губам и стал пить медленными глотками. Вино было теплым, терпким и отдавало корицей. Они с Эррелом бездомные-эта мысль стучала в голове неотвязно.

— Мы двинемся в замок Пел, — заявил он сгоряча, не заметив, что заговорил прежде своего господина.

Соррен смотрела на Эррела.

— А куда направляетесь вы? — спросил принц.

— На юг, — ответил Норрес.

— Как вы выбираете цель своих путешествий?

— Собираем слухи по деревням, в замках, на дорогах, — пояснила Соррен. — Следуем за войной, как вороны.

— Стоящее занятие, — заметил Райк.

— Что ты имеешь в виду? — Соррен смотрела на него.

— Война не кончается.

— Может быть.

Райк глотнул вина. Он был пьян впервые за последние пять месяцев.

— Не кончается, — повторил он, распуская ворот рубахи. — Будет всегда.

— Какая война ждет вас теперь? — спросил Эррел.

— Никакая, — сказал Норрес. — Мы устали и едем домой.

— Где ваш дом?

Слово в ответ шелестело, как дождь:

— Ванима.

Райк захохотал. Все воззрились на него. Еле ворочая непослушным языком, Райк объявил:

— Такого места нет. Это сказка для детей. — Ванима, или долина Вана, была волшебной страной в западных горах, уголком благоденствия и вечного лета. В детстве он столько про нее слышал. — Ее нет!

— Она есть, — сказал Норрес. — Мы бывали там.

— В самом деле? — изумился Эррел. — И Ван-тоже реальная личность?

— Такой же человек, как ты, — сказал Норрес.

— Вы возвращаетесь туда? — спросил принц.

А Райк подумал, что в сказках в Ваниму нельзя было вернуться.

Норрес кивнул.

Райк выпил еще. Теперь он размышлял о Коле Истре. Деревянная спинка кресла досаждала ему. Райк поднялся и, шатаясь, побрел к постели. Комната плыла перед ним.

— Сколько пути туда? — продолжал расспросы Эррел.

— Отсюда восемь дней.

— О-о, — протянул принц.

Райк оглянулся. Почему-то сердце забилось сильнее.

— Едем с нами, — предложила Соррен.

— Я должен сражаться.

— Войны не будет еще три месяца. Что тебе делать все это время? Биться головой о стены замка Пел? Поехали с нами. — Голос Соррен звучал, как музыка. Волк на гобелене скалился на охотников. Райк опрокинулся на кровать.

— Восемь дней пути? — переспросил Эррел.

— Да.

— В долине принимают чужаков?

— Если они приходят не одни.

Эррел подошел к постели.

— Райк.

— М-м-м…

— Отправимся в Ваниму?

Райка трясло от смеха. Какое чудачество-отправляться в страну, которой нет на свете.

— Куда угодно-на запад, на юг, на восток, куда прикажете.

Кружилась голова. Райк сунул ее под холодную подушку. Реальность мешалась со сказкой. Неясные голоса вокруг шептали: «Лето в долине лета. Ванима».