Тогда, через несколько дней после прибытия в Кизард, Анюся постепенно разобралась в ситуации. И почувствовала себя обойденной. Зак, заманивший ее в Кизард, спокойно жил с родителями в большом доме и, сдавалось, не собирался делать иномирянке никаких предложений. Даже неприличных. Вот и приходилось девушке в одиночку хозяйничать в предоставленной ей башне.

Нет, сначала ей это даже понравилось. Очень. У Анюси никогда раньше и комнаты-то собственной не было, а тут сразу целая башня! А в ней теплая прихожая, большая кухня, гостиная с камином, две удобные спальни. И ванная с горячей водой. Появлявшейся только тогда, когда топишь плиту на кухне. Идет из вмурованного в глубины плиты бака — объяснили новые подружки. Устроившие, по прибытии Анюси в Кизард, в ее жилище веселый девичник. Длившийся более трех дней.

Но это она уже потом подсчитала, когда проснулась в выстывшей спальне с ногами, лежавшими на белоснежной еще недавно подушке. Голова раскалывалась, веселых подруг нигде не было. Зато везде были безотрадные следы их пирушки. Вернее, разгрома. Их Анюсе пришлось устранять значительно дольше, чем длилось гулянье. Разумеется, после того, как перестала уплывать сжимающаяся от боли голова.

Анюся попыталась, было, привлечь к уборке новых подруг. Но в одном месте ее чуть не спустил с лестницы разъяренный супруг собутыльницы, в другом сама принцесса, пряча глаза, со вздохами объяснила, что она теперь на домашнем аресте.

Поняв, что каждый принц воспитывает жену в меру своих способностей и характера, Анюся принялась за уборку в одиночку. И вот тогда-то и заподозрила неладное.

У всех были принцы.

Сердитые, добрые, строгие, заботливые и не очень. Но были. И только она, Анюся оказалась одиночкой. Чувствовать себя никудышнее всех показалось настолько обидным, что девушка горько разрыдалась.

В тот проклятый момент и заявился, решивший навестить девушку, Зак. А следом за ним пришла к ней и удачная, как казалось тогда, идея.

Предложить Заку совместное проживание. Он немного поломался, потом уступил, но выдвинул свои условия. И жестко предупредил — одно нарушение и их соглашению приходит конец.

На условия Анюся согласилась, почти не думая. Да и показались они какими-то… несерьезными. Ну, например, не заводить разговор о свадьбе и детях, не выяснять отношения при посторонних, не грубить и не драться. Так кто же из мужиков не требует этого поначалу?! А потом, потихоньку, полегоньку, согласится и на свадьбу и на детей… И не таких обламывают!

Но после оказалось, что Зак очень хорошо все продумал, когда выдвигал Анюсе свои требования. И она весьма скоро в этом убедилась. Когда начала рассказывать Заку, какой представляет себе предстоящую свадьбу. С кем? Спросил тогда маг, и его темные глаза застыли, как вода в проруби. А когда Анюся, бросившись ему на шею, со смехом призналась, что с ним, Зак холодно отстранил ее и начал молча собирать вещи.

Нет, в тот раз все обошлось, Анюся чуть не на коленях просила прошения, уверяя сожителя, что пошутила. Прощенье девушка тогда получила. Но в дополненье получила твердое обещанье, что второго раза не будет.

Да она и не собиралась больше заводить опасный разговор, не такая уж дура. Это все Ленка, одна из старших принцесс. Подначила ее вчера, за вечерним бокалом медовухи. Долго он тебя еще мурыжить собирается? Осведомилась ехидно. Или ты хуже новенькой? Обрати внимание, корова коровой, а какого ей красавчика подсунули! А твой маг, тебя, похоже, стесняется, ни в гости, ни на ярмарку в соседний пограничный городок с тобой не ходит.

Анюся в тот момент отшутилась, но утром, проснувшись, разговор припомнила. Заново расстроилась и решила прояснить отношения. Вот и прояснила. Ну что бы стоило промолчать идиотке?!

Зак оправдываться не стал, только плечом дернул, нечего пьяных интриганок слушать. Да и вообще пора с этими вечерними посиделками заканчивать. А то и сама вскоре без бокала медовухи дня прожить не сможешь.

И так возмутил Анюсю его презрительный тон, что кошкой прыгнула к магу и рукой по лицу со всего размаху шлепнула.

Нет, это она в первый момент подумала, что шлёпнула, когда ладонь обо что-то твердое отбила.

Оказалось, о локоть Зака. Реакция у него всегда была отменная. Поймал удар локтем, затем перехватил Анюсю за плечи, развернул и на лежанку толкнул. А сам размеренным шагом из комнаты вышел. Вот тогда и схватилась девица за любимую шкатулку, ей блестящие безделушки вернее всяких капель нервы успокаивали.

Пока эти мысли в головке Анюсиной мелькали, маг короткими движеньями пальцев отправил в неизвестном направлении свои сундуки. И так же легко открыл в углу комнаты овал портала.

Не оглядываясь, шагнул к нему и, бросив через плечо: — Прощай! — исчез в сером тумане.

А Анюся бессильно опустилась на холодный пол и тоненько, надрывно завыла.

Глава 2.

Не каждый, кто пользуется лекарственными мазями от прострела, или ожогов, знает, какое нужно иметь нечеловеческое терпение, чтобы правильно истолочь в ступке целебную траву. Или корешок. Но для начала необходимо как следует высушить потребный компонент, измельчить вначале ножом, затем в маленькой мельничке.

И только после, засыпая в ступку небольшими дозами, долго, размеренными движеньями, тереть ингредиент будущей мази пестиком. Чтобы, получив ложку однородной, слегка маслянистой субстанции, вновь засыпать в ступку очередную порцию.

Вот эту-то, ненавистную работу и делал Танио уже четвертый звон подряд. С самой кислой миной, какую только могло состроить его прекрасное высочество. И ведь даже пожалеть его некому! Рика еще с утра отправилась вместе с матерью, взявшей выходной, в столицу, прикупить полотна для шитья пеленок и распашонок их грядущему первенцу.

Танио они с собой не взяли, да он и сам не рвался. Нет ничего скучнее, чем ходить из лавки в лавку и щупать куски полотна. Да рассуждать об их качестве. В котором принц все равно ничего не понимает.

Конечно, можно было улизнуть в один из действительно интересных магазинчиков, тот, где торговали оружием или хитрыми приспособленьями для хозяйства. Вроде ручных мельниц, часов, сепараторов и маслобоек. На худой конец, в тот, где ловкие ювелиры за несколько минут могли подогнать под пальчик Рики хорошенькое колечко. Танио обожал делать жене такие маленькие подарки, и получать взамен искрящийся счастьем взгляд и жаркий поцелуй.

Но на все это нужны деньги. В семье магов недостатка в них не было, это Танио понял, едва сделав первый шаг по своему новому жилищу. Большой, удобный дом, стоящий посреди ухоженного сада, хотя и не особенно тянул на звание замка, но и скудостью отделки не страдал. Мебель во всех комнатах добротная, со вкусом украшенная резьбой и инкрустациями из ценных пород дерева. Посуда и утварь сплошь если не из серебра, то из бронзы. Да и безделушек вроде гобеленов, зеркал и хрустальных люстр в доме не счесть. Погреба и кладовые полны продуктов, произведенных в небольшом, но хорошо налаженном поместье. В шкафах большой выбор одежды и обуви. В общем, есть все для безбедной жизни.

Но дарить жене кольца Танио предпочитал на собственноручно заработанные.

Потому и брал заказы на небольшие партии целебных снадобий и мазей, такие как этот. Потому-то, стиснув зубы, снова тер и тер измельченные корешки плакун-травы, надобные для приготовления мази от комаров. Появившихся в больших количествах вместе с первыми теплыми ливнями.

— Господин, там, в портальной, сундуки появились! — Парнишка, недавно взятый в дом из поместья, подпрыгивал на месте, возбужденно размахивая руками.

Портальной называлась специальная комната, куда перемещались прибывающие через портал гости. И пустовавшая большую часть времени. Родичи жены жили и работали в Кизарде и времени шляться по гостям практически не имели. Прибывали только на семейные праздники, да и то не все вместе, а по очереди. Вот сегодня утром явилась теща, и почти сразу, забрав дочь, исчезла в спешно выстроенном портале. Успев только сунуть в руки любимому зятю захваченный у Суржи пирог.