Все последующие три месяца Верочка не давала себе ни на мгновение расслабиться. Занятия в аспирантуре, работа на кафедре, занятия в фитнес-центре, в автошколе (отец пообещал подарить машину) и в бассейне. Она была улыбчива, весела и выглядела великолепно. Как-то одна из секретарш, остановив ее в коридоре, сказала:
- Верочка, ты просто расцвела после развода.
- Приятно это слышать, - рассмеялась Вера и убежала вверх по лестнице, весело стуча каблучками.
Мужчины после ее развода смотрели на нее глазами охотников, но Вера умело и тактично дала всем понять, что им в этом отношении ничего не светит, и все от нее отстали.
Это произошло в обычную среду, ничем на первый взгляд не отличающуюся от остальных дней недели. Верочка, как всегда, поцеловав на прощание в щеку маму (отец давно уехал на работу), выпорхнула из дома и помчалась, проклиная метро, толпу народа и ужасную духоту, в институт.
- Скорей бы окончить курсы, - думала она. - Тогда: никакого метро, буду ездить только на машине.
При выходе из метро кто-то дотронулся до ее локтя и окликнул:
- Девушка, можно Вас спросить?
Верочка обернулась и замерла. Рядом с ней стоял вылитый Рассел Кроу. Рассел Кроу был ее самым любимым актером. Нет, Верочка не была в него влюблена, но его мужественная внешность, его фигура заставляла чаще биться ее сердечко... Конечно, незнакомец не был самим Расселом Кроу, но был очень на него похож. На нем был отглаженный костюм, сверкающие ботинки и белоснежная рубашка с галстуком в тон костюма... Одним словом "умереть - не встать", как любит говорить лучшая Верочкина подруга Лика. Вообще-то она Лариса, но ей нравится, чтобы все ее звали Лика.
У Верочки перехватило дыхание, и она еле смогла кивнуть головой.
- Тогда Вы не скажете мне, как пройти ...
Верочка, как в полусне, услышала название своего института. Она собралась с силами и обычным веселым тоном ответила:
- Пойдемте, я Вам покажу. Это недалеко, но идти придется дворами, иначе получается большой крюк.
- Но я не хотел бы Вас затруднять... - произнес незнакомец.
- И не затрудните. Я сама туда иду. - Верочка рассмеялась и весело тряхнула волосами так, что ее великолепная каштановая шевелюра взметнулась вверх.
Незнакомец улыбнулся, - В таком случае я с радостью приму Ваше предложение.
- Тогда пойдемте. - Верочка уверенно зашагала по дороге к институту, размышляя по пути, кто этот симпатичный незнакомец и что ему надо в их институте. Может, новый преподаватель? На роль студента он никак не подходил. Всю дорогу он шел за ней, но даже не пытался заговорить.
- Вот мы и дошли, - Верочка рукой указала на двери института. - Всего доброго. Мне пора.
- Так Вы, наверное, студентка первого курса, раз так боитесь опоздать?
За такой вопрос можно было простить и полное молчание по дороге. Верочка уже около трех лет как перестала быть студенткой. А уж про первый курс и вспоминать грешно...
- Нет, - с гордостью ответила она, - я преподаватель и заканчиваю аспирантуру.
После чего, весело и быстро взбежав по ступенькам лестницы, скрылась за дверью проходной.
На кафедре ее весь день преследовали неприятности. Заболел ее научный руководитель - Юрий Павлович Травкин, с которым у нее была назначена встреча. Отменили ее семинарские занятия, потому что группа ее студентов уехала на сборы, а ее, как водится, предупредить забыли. Теперь ей надо было где-то прождать около трех часов, чтобы провести на третьей паре лабораторную работу с еще одной группой студентов.
Причем эта группа ее донимала особенно. Точнее, не вся группа, а два студента, которые ради шутки постоянно задавали ей какие-нибудь глупые вопросы, не относящиеся к теме, а в дополнение к ним рассказывали какие-нибудь сальные анекдоты. Верочка без разговоров выгоняла их с семинаров, но выгонять их с лабораторных занятий не хотела. Парни умные, а если не сдадут зачет и, провалив сессию, по своей глупости вылетят из института, будет жалко.
В расстроенных чувствах Верочка около часа просидела в маленьком институтском кафе, размышляя, чем бы себя занять. И тут к ней подошел Алексей, преподаватель ее кафедры, как и она, заканчивающий писать диссертацию. Отношения у них были очень хорошие.
- Верунчик, что грустим? - весело спросил он, подсаживаясь за ее столик.
- Жизнь полна несправедливости... - Верочка скривила губки.
- Позвольте узнать, какой именно?
- Юрий Павлович заболел и даже не позвонил, чтоб отменить встречу. Третий курс угнали на сборы, и у меня пропадает пара. О чем меня, конечно, тоже никто не удосужился известить. Библиотека как назло закрыта - у них, видишь ли, санитарный день. И торчать мне тут еще два часа до третьей пары...
- Верунь, ну ты как с другой планеты, все еще два месяца назад знали, что третий курс едет на сборы.
- Знали, но не знали с какого числа.
- Верунь, а у тебя что на третьей паре?
- Лабораторка, - Верочка скривилась, - с моей "любимой" группой второго курса.
- Это с теми двумя твоими поклонниками?
- Поклонники? Ну ты и скажешь...
- Верунчик, это у них такой способ самовыражения, что бы ты их заметила и оценила... Тебе же стоит только где-нибудь появиться, и все мужики независимо от возраста впадают в ступор. У них не мысли о семинаре, а мысли, что там у тебя под твоей короткой юбкой.
- Ага, самовыражение у них прямо как у тебя... По-твоему я должна ходить, как старая дева, в балахоне, а еще лучше в парандже? Ты что, примкнул к блоку, борющемуся за введение общего стиля одежды для всех институтских преподавателей?
- Извини, я и не думал, что это тебя обидит...
- Да нет, что ты, я ценю...
Алексей расхохотался.
- Ладно, Верунчик, не обижайся, в искупление вины, могу провести твою третью пару. У меня как раз "окно".
- Правда? - обрадовалась Вера.
Алексей перешел на интимный шепот, - Ну, конечно, не совсем безвозмездно...
- Тогда не надо. - Вера перешла на более холодный тон, - Я и сама не переломлюсь...
- Верунчик, ты что, шутки перестала понимать?
- Алеша, у меня мерзопакостное настроение. Ничего я не понимаю. Сегодня я встретила мужчину своей мечты, а он даже не взглянул на меня... - неожиданно даже для себя самой призналась Вера.
Сама она была в курсе практически всех любовных перипетий, происходящих на кафедре. Ее принимали за свою, и не стеснялись при ней рассказывать обо всем. Однако про себя Вера старалась не говорить ничего.
- Этого не может быть! Колись, как все было. Ты, наверное, сама его отшила, а теперь жалеешь.
- Ничего я его не отшивала. Я его до института проводила. А он ушел и даже спасибо не сказал.
- Не поверю... Верка, колись. Он не мог просто так уйти. Ты ушла первой.
- Ну, первой...
- И быстро.
- Ну, не знаю...
- Зато я тебя знаю. Ты гордая. Ни за что не покажешь, что тебе кто-то понравился...
- Алеша, зачем "соль на рану"?
- Тебе еще не так надо. Тебя вообще по башке стукнуть надо. Понравился кто-то, так держи его и не отпускай. Вон моя Ирка, как глаз на меня положила, так и вцепилась мертвой хваткой. Звонила, чуть ли не каждый час. А мне приятно...
- Алеша, я так не могу. К тому же дело прошлое, уже ничего не изменишь...
- Ну и не вспоминай! Может это он только с виду такой, а вообще "герой не твоего романа"... Пару я за тебя проведу. А ты иди, расслабься где-нибудь. Сходи в свой фитнес-центр или еще куда.
- Алеша, откуда ты знаешь про фитнес-центр?
- Тебя моя Ирка там видела и мне тут же доложила.
- Откуда твоя Ирина меня знает?
- Да я ей фотографии показывал, ну помнишь те, с нового года... А она прилепилась, как липучка, что это за красотка? Я ее, конечно, успокоил, что по тебе полкафедры сохнет, а ты всем от ворот поворот даешь... Так она тебя прозвала... - Алексей рассмеялся, - ты не поверишь... "Снежной королевой". Ну, ты еще тогда в белом шелковом платье была...