Истошный вой одержимого словно разорвал пространство – время на микронную долю секунды замерло вовсе, а потом снова пошло, но уже на нормальной, бешеной скорости…

Выпущенная мной пуля попала одержимому – называть его Джо было уже нельзя, потому что это был не он, это был одержимый – в ногу, чуть ниже коленной чашечки. Страшно взревев, он припал на раненую ногу, инерция несла его вперед, на меня. Я начал уходить влево, чтобы по крайней мере находиться со стороны его слабой руки – но уйти от захвата не успел. Махнув рукой, он все-таки схватил меня и увлек за собой – в воду…

В воду полетели мы оба – поскольку находились на самом краю платформы парома. Единственной моей мыслью было – не выронить револьвер, хотя толку от него в такой ситуации – не было. Паром стоял у самого берега, глубина тут была – футов пять, не больше. Грязная, пахнущая гнилью и солярой вода сомкнулась надо мной…

Первым моим действием – чисто инстинктивным – я взмахнул руками – и почти сразу же выскочил как пробка на поверхность, отхаркиваясь и отплевываясь грязной водой…

Первым делом, я бросил намертво зажатый в руке пистолет на паром – здесь он мне ничем не мог помочь, а для того, чтобы выбраться, нужны было две свободные руки. Руками вцепился в край платформы парома, она выступала над водой на фут, краем газа заметил бегущих к парому морпехов, подтянулся – и тут кто-то вцепился в мою штанину – не в ногу, а именно в штанину. Видимо, в воде, не имея твердой почвы под ногами, одержимые чувствовали себя неуверенно… Твою мать!

Сначала я изо всей силы лягнул назад ногой – со всей силы, с какой только мог. Одержимый меня не отпустил – но я хотя бы выиграл секунду времени и не дал озверевшей твари вцепиться мне уже в ногу…

За спиной раздался плеск воды и рев – одержимый всплыл на поверхность, и хотя он был ранен – опасность сохранялась. Стальная платформа парома загудела под ногами бегущих людей…

Одержимый на мгновение отпустил мою ногу, видимо рассчитывая перехватиться поудобнее – и тут сухо треснул выстрел. Я сгруппировался, изо всех сил цепляясь за край платформы парома и ожидая нового рывка одержимого, но… рывка не было. Только тихо плескалась вода…

Подбежавший к краю платформы парома Питер схватил меня за руку, потянул на себя. Через секунду вцепился кто-то еще. Миг – и я уже лежу на платформе парома, мокрый как курица, которую бросили в пруд…

Вот это – ни хрена себе! Одержимых я видел много раз, но сегодня первый раз наблюдал момент «обращения», когда человек превращается в тварь, в одержимого. И теперь я до конца понял, что произошло…

Опаснее некуда. Вот ты идешь с человеком, разговариваешь с ним, едешь рядом в вагоне метро. Минута – и он обратился, превратился из человека в тварь! Точный механизм я пока не понимал, но предполагал, что в организме происходит накопление вируса и в крови – адреналина. Сначала человек не понимает, что с ним происходит, избыточное количество адреналина не влияет на поведение. Просто человек раздражен, всех ненавидит, у него болит голова, и он сам не понимает, что с ним такое происходит – но он сдерживается изо всех сил! Потом, в какой-то момент, количество вируса в крови превышает некий порог – и человек сходит с ума, превращается в одержимого. А те, кто был рядом с ним, даже не понимают, что происходит – до тех пор, пока не станет слишком поздно…

Не вставая, пошевелился, пытаясь определить, есть ли у меня ранения. По всему выходило, что нет – только болело плечо, которое схватил одержимый, увлекая меня в воду. Повезло. Но оставалось еще одно, что нам надо было выяснить…

Выругавшись, поднялся на ноги, пошатнулся – но не упал, устоял на ногах. Подобрал револьвер, не перезаряжая, сунул обратно в кобуру – все потом. АК висел на ремне на груди – хорошо что не М4 с ее водобоязнью и прочими проблемами, которой надо делать неполную разборку после погружения в воду. Не время для неполной разборки – тем более, что сейчас, возможно, мне придется стрелять…

Обернулся – труп одержимого уже всплыл и, медленно дрейфуя по течению, плыл вниз по реке, от парома он отплыл уже футов на пятьдесят…

Положив руку на цевье автомата, я отступил на несколько шагов так, чтобы держать всех под прицелом…

– Так! Оружие все положили и два шага назад! Морпехи недоуменно посмотрели на меня…

– Б…! Оружие на землю и два шага назад! – я выстрелил одиночным по надстройке парома, пуля пролетела чуть выше голов, проделала рваную дыру в надстройке парома

– Ты что, охренел… – начал недоуменно Питер

– Стреляю на поражение!!! – заорал я – оружие на землю и отошли! Надо разобраться!

Рисковал я охрененно – в любой момент могли появиться боевики или одержимые. Но разобраться нужно было…

Питер, пожав плечами, подал другим пример – аккуратно освободился от оружия и сделав два шага назад, застыл на палубе.

– Остальным что – особое приглашение нужно?! Разоружились, быстро! От оружия избавились и остальные, они совершенно ничего не понимали…

– Теперь будем разбираться! Пит, ты видел, что произошло?! Понял что-нибудь?!

– Да ни хрена я не понял! – зло сказал он – кроме того, что вы х…ей занимаетесь, сэр!

– Джо стал одержимым, он где-то заразился! И пока мы не поймем, где и как он подхватил заразу – ни один из нас не может доверять другому! Он стал одержимым за минуту, превратился из человека в тварь! Мне удалось остаться в живых чудом, он вполне мог меня убить! Надо понять, где и как он подхватил заразу – и не подхватил ли ее кто-то еще! Кажется, дошло – все с подозрением украдкой посмотрели друг на друга…

– А как мы поймем, не заразился ли кто-нибудь еще? – спросил Питер

– Не знаю. Если кто-то чувствует раздражение, немотивированную агрессию – лучше сказать сейчас, потому что потом может быть поздно. Лучше умереть человеком, чем стать тварью!

– Лично я агрессию чувствую – подал голос Мик – потому что я спас человека, а он через минуту после этого тычет в меня стволом! Наверное, и остальные эту агрессию чувствуют… А ведь и правда…

– Ладно, хрен с вами… Все равно, одержимый не может стрелять. Разобрать оружие! Будем так разбираться…

Я опустил автомат, все быстро разобрали свои стволы. Но по глазам, по тем взглядам, которые все бросали друг на друга, я понял – проняло. Что такое одержимый – видели все, и никто не хотел оказаться рядом с человеком, пусть даже и хорошо знакомым, в тот момент, когда он взбесится…

– Как же он подхватил заразу? – спросил Питер, непринужденно переместившись так, чтобы за спиной у него был борт парома. Молодец…

– Сам не знаю… – устало ответил я – есть два известных мне основных способа заражения. Первый – воздушно-капельный, но для этого нужен вирус, особым образом заключенный в микронную капсулу из биогеля. На первом этапе заражения кто-то поступил именно так – неизвестным мне способом распылил вирус. Но обычный вирус, без капсулы из биогеля не может передаваться таким способом. Он передается как СПИД – через секс и через кровь. При укусе шанс заразиться тоже есть, но небольшой – в зависимости от того, как сильно и куда вас укусили. Один шанс из пяти. Вот и скажите мне – кто шлялся по бабам в последнее время и кого кусали…

Вопреки обыкновению, смеха это не вызвало, ситуация была слишком серьезной…

– Джо могли укусить в последнее время? Например, когда мы контейнер нашли с оружием на стоянке – тогда вы чистили помещения…

– Кто укусил… – вспомнил один из морпехов – как могли укусить Джо, если он сидел все время в бронемашине, за рулем? Черт, а ведь точно…

– Тогда как? Где он мог подхватить заразу? Почему заразился именно он? Что в нем было такое, что отличало его от всех нас? Вспоминайте – иначе может заразиться кто-то еще! Со всех сторон посыпались реплики, но большей частью бредовые…

– Может, астма… – прозвучало в общем гуле голосов

– Что?!! – выкрикнул я – замолчите все! Астма?

– Ну да, сэр… – неуверенно проговорил один из морпехов по имени Ник – у него была астма. Так вот почему он прикашливал!