Вряд ли Колумбу удалось бы отправиться в плавание 3 августа 1492 года, не приди ему на помощь три известных в городе моряка, три брата из семейства Пинсонов (Pinzon): старшему брату, Мартину Алонсо, было к тому времени 50 лет, младшему, Винсенте Яньесу, – 32. Братья решили поддержать экспедицию. Одно судно из трех, участвовавших в плавании, «Пинта» («Разрисованная»), принадлежало Пинсонам. Хозяином второго судна, «Нинья» («Детка»), был Хуан Ниньо, судовладелец и судостроитель из соседнего с Палосом городка Магер. Третье судно Колумб нанял (на деньги Пинсонов) у выходца из северной испанской провинции Галисии Хуана де ла Коса. Корабль так и называли – «Гальега» («Галисианка»). Он был больше «Пинты» и «Ниньи», поэтому и стал флагманом. Только благочестивый Колумб сменил ему имя; поскольку первым приютом Колумба в Испании был монастырь Святой Марии, он назвал корабль «Санта-Марией».
Жители города, увидев, что братья Пинсон участвуют в этом, как сперва казалось, безнадежном предприятии, поверили в затею Колумба, и набрать 190 человек для трех экипажей не представляло труда.
Говоря о плавании Колумба через океан, мы волей-неволей вспоминаем обложки читанных в детстве книг про морские приключения, на которых художники, как правило, рисовали галеоны – большие и вместительные корабли испанского королевского флота, перевозившие американские сокровища в метрополию. Но галеоны появились гораздо позже. А эскадра Колумба выглядела довольно непрезентабельно. Флагман более походил на баржу под парусами; длина судна составляла 23 метра, осадка – 2,8 метра. «Пинта» и «Нинья» были еще меньше. «Нинья» оказалась самой «счастливой» из трех каравелл. На обратном пути, после гибели «Санта-Марии», Колумб пересел на нее. Судно участвовало и во второй его экспедиции в Америку, а затем, в 1499 году, ходило к острову Гаити (прежде – Эспаньола).
Путешествие проходило достаточно спокойно. Океан был тих, дул попутный ветер. 12 октября в 2 часа ночи вахтенный на «Пинте» заметил впереди огонек. На рассвете суда пристали к острову, который Колумб назвал Сан-Сальвадор. Здесь же произошла встреча с аборигенами, которых Колумб посчитал жителями Индии и называл индийцами. Еще одна ошибка, оставленная нам в наследство великим человеком. В русском языке потом поменяли одну букву, чтобы отличать индийцев от индейцев, а в ряде западных языков путаница осталась со времен Колумба.
С 1493 по 1504 год Колумб совершил еще три плавания через океан. Во второй экспедиции (1493–1496) он открыл ряд островов в группе Малых Антильских, Пуэрто-Рико, Ямайку и южный берег Кубы. В третьей (1498–1500) – остров Тринидад и часть побережья Южной Америки. В четвертой, последней (1502–1504), – атлантический берег Центральной Америки. А в мае 1506 года Колумб, полуслепой и наполовину парализованный, умер в испанском городе Вальядолиде – умер, уверенный в том, что открыл все-таки Индию, чем обеспечил богатство своему потомству и снискал славу себе.
Память о Колумбе в открытой им части света увековечена достаточно. С момента образования Соединенных Штатов Америки за ними закрепилось поэтическое название Колумбия (которое ассоциировалось с США еще в 1924 году, когда организовали киностудию «Коламбия пикчерс»). В списке разных Колумбий – федеральный округ, где находится столица США; ледник на Аляске; река в Канаде и в США. В Канаде есть еще штат Британская Колумбия. Наиболее известная ныне Колумбия – это большая страна на северо-западе Южной Америки.
Самая большая историческая несправедливость состоит в том, что Америку открыл Колумб, а называется она по имени совсем другого человека, Америго Веспуччи (Amerigo Vespucci; 1454–1512), – человека, впрочем, достойного. Его родной город Флоренция не зря им гордится. Статуя Америго среди прочих известных на весь мир флорентийцев установлена перед знаменитой картинной галереей Уффици (что в переводе с итальянского означает всего-навсего «офисы», здесь когда-то была городская канцелярия).
Америго родился в семье нотариуса и после учебы стал работать в банкирском доме Медичи. В весьма солидном для тех времен возрасте, в 36 лет, А. Веспуччи получил повышение и стал представителем банкиров Медичи в Севилье. Севилья была центром испанского мореходства. Из плавания по океану испанские корабли возвращались в порт Кадис, а отсюда поднимались вверх по реке Гвадалквивир до Севильи, где потом и собирались в новое далекое плавание.
Вскоре А. Веспуччи перешел на службу к испанскому королю и стал заниматься оснащением испанского королевского флота. С Колумбом он дружил и помогал ему в оснащении его второй и третьей экспедиций.
Занимаясь снабжением судов, Америго приобрел много, казалось бы, лишних для купца знаний: досконально изучил устройство кораблей, навигацию, астрономию и картографию. Но знания эти оказались совсем не лишними, когда в 1499–1500 годах он совершил свое первое путешествие к берегам континента, который позже назовут его именем. В экспедиции Алонсо Охеды Америго являлся штурманом и командиром двух кораблей, которые были снаряжены на его деньги. Экспедиция Охеды исследовала то побережье Южной Америки, где сейчас находятся Бразилия, Гвиана и Венесуэла. А. Веспуччи открыл дельту реки Амазонки и поднялся по ней на сотню километров вверх.
Через год, в 1501–1502 годах, Америго в составе португальской экспедиции снова исследовал бразильское побережье. Среди открытий этой экспедиции – бухта Риоде-Жанейро. В 1503–1504 годах в составе второй португальской экспедиции Америго еще раз побывал в Бразилии. В 1505 году он вернулся в Испанию. Когда в 1508 году была учреждена должность главного пилота (штурмана) Испании, на эту должность по праву назначили Америго Веспуччи. Он занимал ее четыре года, до самой смерти.
В результате своих путешествий Веспуччи пришел к выводу, что Колумбом был открыт новый материк. Этот материк он предложил называть Новым Светом. Америкой новый континент на своих картах впервые назвал Мартин Вальдземюллер, картограф герцога Лотарингского. Это название закрепилось за всем континентом после выхода в свет в 1538 году карты знаменитого картографа Меркатора.
Однако первая в мире карта, на которой изображена Америка, появилась не в Европе. Она была изготовлена в 1513 году в Стамбуле – в одном экземпляре, зато роскошно: вышита шелковыми нитками на шкуре газели. Карту поднес султану главнокомандующий турецким флотом Пири Реис. (Реис – это не фамилия, а должность: адмирал). На ней весьма подробно изображены западные побережья обеих Америк. И даже Антарктида. Известно, что сами турки так далеко не плавали. Достаточно было того, что они контролировали Средиземное море и западное, атлантическое, побережье Марокко. На захваченных кораблях прежде всего конфисковывались и доставлялись адмиралу капитанские карты и лоции. Так что хорошо поставленная разведка тоже может немало пользы принести.
Новгородские казаки-разбойники, которых называли ушкуйниками, и поморские землепроходцы едва ли не с XII века начали осваивать берега Северного Ледовитого океана. Как и прочих европейских мореходов, в море их толкала совсем не романтика, а бедность. В конце XIII века новгородские суда уже уверенно ходили по Баренцеву и Карскому морям. В начале XVII века в устье реки Таз, впадающей в Обскую губу Карского моря, был построен город Мангазея. Мангазею не зря называли «золотокипящей». В этом своеобразном русском Эльдорадо можно было разбогатеть, если поставить на кон против судьбы силу и удаль. Отважные северные мореходы вели, где возможно, поиски ценных мехов и моржовой кости. Из Мангазеи началось освоение и Западной, и Восточной Сибири. В 1610 году русские суда достигли устья Енисея и возвели несколько зимовий в этих суровых и мало приспособленных для жилья местах. Через 10 лет был открыт путь с Енисея на Лену. Здесь в 1632 году возвели Ленский острог (на его месте сейчас стоит город Якутск). Острог стал еще одним опорным пунктом для продвижения на север и на восток. В 1648 году казак Семён Иванович Дежнёв (1605–1673) после двух безуспешных попыток пройти из устья реки Колымы еще дальше на восток смог наконец обогнуть Чукотский полуостров и, сам того не подозревая, первым из европейцев прошел через пролив, который отделял Азию от Америки. На вновь открытых землях, в среднем течении реки Анадырь, он прожил 14 лет и вернулся в Якутск только в 1662 году.