Эмоциональный сторож донес укол чужого взгляда. Я поискала взглядом. Прищур красных глаз размалеванного в боевой раскрас мужского лица ничего хорошего не сулил. Из всех присутствующих он один разглядел меня среди листвы деревьев. Колдун местный, что ли?

Интересно, что же успел рассказать о 'чудесном избавлении' Василек? Да и что он мог рассказать-то? Гостья вышла из двери замка и все вместе прошли портал, через который мальчик туда попал? Мало ли как гостья туда попала, может все чистая случайность. Не станут же они меня подозревать в магии, если произошла такая случайность? Или они в случайности не верят? Если судить по глазам этой размалеванной рожи, то не верят. Значит, надо сделать вид, что сама поверила в такую случайность. А если это случайность, то ни о каком избавлении речи быть не может. Значит и делать мне на этом пиршестве нечего. А пока народ занят возлияниями и обжорством, мне пора и честь знать. Погостила и хватит.

В свете факелов человеческие лица с нечеловеческим блеском глаз казались маскарадом чудовищ из сказок.

- Что случилось? - тихонько спросил Эльдар.

- Пора сматываться отсюда - твердо заявила я.

- Но ты должна туда пойти. Ты же для них героиня, спасшая их детей - он взял меня за руку

Я выдернула руку из его лапищи и, приглушенно, чтобы не услышали чуткие уши оборотней, повторила:

- Я - ту -да -не - пой - ду!

Кажется, понял. Резко выдохнул, крутнув головой так, что черная грива разметалась по плечам, тихо спросил.

- Почему?

- Не хочу и не пойду, - так же тихо ответила я.

- Но есть-то ты хочешь? - он улыбнулся.

- Хочу. Но туда не пойду.

Он понял, что объяснений от меня не дождется и заставлять идти куда я не хочу совершенно бесполезно.

- Хорошо, - кивнул он, - может ты и права. Иди собирайся, а я пока раздобуду что-нибудь из еды. По дороге перекусим.

Я пошла в дом, понимая, что спорить с ним сейчас бесполезно. Эльдар бесшумно исчез в темноте.

Не зажигая света, я подошла к своей сумке. Все вещи аккуратно сложены, но на книгах остались видимые только мне светящиеся отпечатки чужих пальцев.

Рылись в моих вещах! Негодование захлестнуло и метнулось яростью во всем теле. Кровавые пятна поплыли перед глазами. Меня затрясло от оскорбления, нанесенного какими-то паршивыми оборотнями. Да как они смели! И кто! И кого!

Я открыла рот, стараясь овладеть эмоциями. Мое сознание странно раздвоилось - одна часть бушевала от возмущения, а вторая с ужасом наблюдала за чуждыми мне эмоциями. Догадка взорвалась вулканом - Высший Маг все еще жив. Жив во мне. Жив в глубине моего сознания, в глубине моего Я. Вот подлец! Обдурил-таки! Ну, ничего, еще посмотрим кто кого удавит! Я тебе так просто не дамся! Я тебя, гада, каленым железом выжгу!

Ярость на хозяев захлебнулась, а злость на себя и собственную глупость ушли в подполье, уступив место холодной решимости. Как прав был Эльдар, когда сказал, что в магии нет лжи, а только нехватка знаний и опыта. И я поняла, насколько мало знаю и умею.

Еще я поняла, что теперь мне предстоит серьезная работа над собой - еще более глубокий контроль не то что мыслей и эмоций, но и их малейших оттенков, каждую секунду моей жизни. Блин, не было печали, так черти накачали.

Древний Маг при помощи ритуала не только передал мне все, что знал и умел сам, но и расчитал, что я догадаюсь о его намерениях и постараюсь этого не допустить. Я сделала все именно так, как он расчитал и попалась в ловушку. Я вспомнила тот несуразный для ритуала знак бесконечности, который он нарисовал рукой в самом конце, когда отправлял учеников в их Замки-тела, и только теперь поняла его значение. Маг этим жестом узаконил свое подселение ко мне. Вот гад!

Дааа, попала я качественно.

Значит, это рытье в моих вещах было принудительным актом для какого-то оборотня, которым повелевал кто-то из Хранителей. И, скорее всего, это была Арина. Ее светящиеся отпечатки пальчиков, нарушивших заклинание охраны, я увидела на обложках книг. Видимо, Ученики-Хранители имели приказ от своего Учителя контролировать меня во всем, пока он не завладеет моим телом полностью и не подавит или вытеснит меня из него. Я, в сердцах, топнула ногой.

***

Дверь открылась без церемоний, стучать явно никто не собиралсяю О вежливости тут не слышали.

В комнату вошел Вождь и мужик с размалеванной рожей, тот, что смотрел на меня всего несколько минут назад.

- Дарина, мы пришли сопроводить тебя на праздник - торжественным голосом объявил Вождь.

Представлять мне своего спутника вождь явно не намеревался, решив, что это не моего ума дело. Я и не настаивала, лишь пристально глянула на раскрашенного внутренним зрением. Тот кивнул и растянул в улыбке губы. Если такое можно назвать улыбкой, то я - балерина. Глаза поблескивали в темноте красным, зловещим. По спине опять побежали мурашки. Пришлось молча подчиниться, чтобы эмоции не вышли из-под контроля и ненароком не разнести деревню в щепки.

Под конвоем оборотней, молча, я двинулась к двери. Они пропустили меня вперед, но не отставали ни на шаг, готовые к любым неожиданностям. Их напряжение было таким сильным, что я ощущала кожей дрожание воздуха за спиной.

Во дворе к нам присоединились еще несколько мужчин среднего века, кряжистых, сильных. Ну точно конвой. Мы вышли за калитку. Наступила полная тишина. Если бы не отдаленный шум прибоя и потрескивание факелов, я вполне могла бы подумать, что оглохла. Все присутствующие смотрели пристально на меня. Ни одной улыбки. Внимание и настороженность были в их взглядах. Кое у кого я увидела ненависть и ярость. Но они молчали.

Вождь подвел меня к столу. Но сесть мне не дали, предусмотрительно отодвинув подальше грубо сколоченный из досок табурет. Вождь стал во главе стола, остальные окружили его и меня.

- Могучая магиня Дарина своим волшебством вернула нам наших годами оплакиваемых пропавших детей! - напыщенно начал он, меня аж перекосило внутри, но мимикой я все же владела хорошо - Она показала свою силу и победила злобного....

Далее я не слушала всю эту, с позволения сказать, речь, которую он цветисто распевал добрых полчаса. Подражая монументу, я смотрела в темноту за соседским домом, стараясь сосредоточиться на собственных ощущениях.

Что-то со мной было не так. Я, конечно, чувствовала общий эмоциональный фон присутствующих, преломляла и отбрасывала их выбросы энергии в мою сторону, но внутри было как-то по-чужому. Может быть в этом была виновата перестройка моего организма на иной уровень внутренней работы после знакомства с Древней Магией Бореля?

- Госпожа Дарина, - вырвал меня из задумчивости голос Эрлиса, - раздели с нами дары моря, леса и неба, которые мы собрали на этом столе в твою честь! Преломи хлеб, выращенный и испеченный нашими руками! Теперь ты одна из нас! И мы приветствуем тебя в нашей стае!

Я намерилась было открыть рот для возмущения, но, столкнувшись с предупреждающим взглядом Вождя, тут же закрыла его. Вождь, приняв от кого-то поднос с огромным караваем и воткнутой в него хлебной солонкой, протянул его мне. Пришлось отщипнуть кусочек, макнуть в соль и сделать вид, что съела. Хорошо, что рукав был широким. Я надеялась, что от колдуна эта маленькая хитрость укроется.

Однако, я ошиблась. Вождь мельком глянул на колдуна, тот сощурил глаза, скосив их в мою сторону. Вождь нехорошо улыбнулся, отщипнул кусок каравая, макнул его в соль и попытался вопхнуть его мне в рот. Не тут-то было. Я не разжала губ, вовремя перехватив его пальцы своими, вбила ногти в основание его когтей. Вождь побелел и кусок хлеба вывалился в мою ладонь. Не долго думая я еще раз макнула этот же кусок в соль и без церемоний воткнула его Вождю в рот. Все произошло так быстро, что глазеющие на представление оборотни, не успели заметить происшедшего. Разве что колдун, у которого глаза побелели от ярости. Вождю пришлось проглотить кусок почти не жуя. Он зашелся кашлем. Стоящие обок захлопали Вождя по спине и плечам, но кашель усилился, переходя в удушье и рвоту. Его подхватили под руки и потащили в сторону от стола. Размалеванный колдун бросил на меня уничтожающий взгляд, поджал губы и заспешил следом, махнув рукой остальным, чтобы начинали трапезу.