— Не ешьте меня живьем! Лучше сначала убейте!

— А с чего взял, что мы тебя есть собираемся? — усмехнулся Инженер.

Пленник слегка опешил, он не ожидал, что с ним начнут разговаривать.

— Так по вам же видно, — после секундного замешательства сказал он, — что вы — нелюди! Это вчера в сумерках мы не разобрались. А сейчас прекрасно видно, что упыри.

— Почему упыри? — возмутился Генерал. — Что у нас клыки торчат?

— Если не упыри, значит вурдалаки. Да по вам же видно, что вы мертвяки.

— Ну, мертвяки мертвякам — рознь, — возразил Инженер. — Есть мы тебя не собираемся. Ответишь нам на пару вопросов — и катись на все четыре стороны!

Пленник немного успокоился — мгновенная, по его мнению, расправа откладывалась.

— А кто вы? — спросил он. — Мертвяки обычно ничего не спрашивают — они сразу жрут! А вы какие-то неправильные…

— Это ты точно заметил, — рассмеялся Генерал, — неправильные мы мертвяки. И что, много в ваших краях нечисти?

— Не очень, — признался пленник. — Старики говорили, что раньше с запада такого добра много приходило. А потом почему-то поток иссяк…

— Бесхозные подданные Императора, — пробормотал Инженер.

— Но их быстро уничтожили — тупые они были, — продолжал тараторить паренек, видимо от пережитого шока язык у него развязался. — Сейчас разве что раз в полгода упырь какой к общие прилипнет, да свой неспокойный из могилы встанет… Но с этими мы быстро.

Он замолчал, видимо что-то обдумывая.

— Так, а людей много здесь живет? — строго спросил Генерал. — Нам, знаешь, как-то не с руки с ними встречаться. Реагируете вы на нас как-то неадекватно.

— Так вы ж мертвые! — воскликнул пленник. — По всем законам должны лежать в могиле!

— Это ты точно заметил. Но вот незадача — не можем мы успокоиться сейчас. Права не имеем! Ты лучше, дружок, расскажи, как нам умудриться живых людей на своем пути не встретить? Ты пойми, мы ведь тоже никого убивать не хотим, но задачу свою мы выполним!

— А что у вас за дело? — неожиданно заинтересовался парнишка.

— Дело? — переспросил Инженер. — Дело, в общем-то, простое. Ты знаешь, откуда в вашу местность мертвяки забредали?

— А то! — ответил парнишка. — Старики рассказывали, что где-то один сумасшедший чародей занимается черной магией. Он-то мертвяков из могил и поднимает. Они ему служат…

— Ну, в общих чертах верно, — согласился Инженер.

— Так вот мы такие же слуги этого придурковатого, как ты выразился, чародея. Только есть одно отличие — мы хотим его убить!

У парнишки округлились глаза:

— А вы это сможете?

— Если нам удастся найти одну вещь — сможем! — заявил Инженер. — Только вот никак не получается. Да еще твоих земляков убили.

Паренек, вспомнив об односельчанах, помрачнел.

— Ты пойми, мы не хотели, — подключился к разговору Генерал. — Вы первые напали, а мы вынуждены были защищаться. Ведь если мы погибнем, кто убьет некроманта?

— Я помогу вам, — вдруг сказал паренек. — Развяжите меня, — попросил он.

— Ты чего, серьезно? — не поверил Генерал. — Тебе в этом какой резон?

— Зла на земле станет меньше! — безапелляционно заявил паренек.

— Зовут-то тебя как, святой подвижник? — поинтересовался Генерал, развязывая парня.

— Вацек, — ответил тот. — А вас?

— Зови меня Генералом, а его Инженером. Наши старые имена умерли со старым миром.

Глава 23

Компаньоны не стали долго рассиживаться: едва Вацек немного отдохнул, они решили продолжить путь.

— Это, конечно, похвально, что ты решил нам помочь, — сказал Генерал. — С тобой мы справимся быстрее, но…

Инженер вопросительно посмотрел на напарника.

— У нас появилась одна проблема, — продолжил Генерал.

— Какая? — удивился Инженер.

— Нашему новому товарищу нужно хотя бы изредка кушать. Мы с тобой волею случая избавлены от такой необходимости.

— Точно, — согласился с доводами Генерала Инженер.

— Значит, нужно запастись провиантом. А где его взять?

— Можно выменять у соседей! — нашелся паренек.

— Что мы можем им предложить? — спросил Генерал.

— Как что? — удивился Вацек. — У вас же полная повозка оружия! Да еще в таком хорошем состоянии. За один только автомат с патронами нам дадут столько жратвы, что не унесем!

— Дельная мысль! — похвалил пацана Генерал. — Оружия у нас хватает…

— Тогда поехали! — предложил Инженер.

— Постой! — остановил напарника Генерал. — Сначала тебя немного заштопаем. Снимай куртку!

Пока Инженер раздевался, Генерал сходил к автомобилю и взял из него небольшую коробку. Увидев автомобильную аптечку, Инженер прыснул от смеха:

— Ты что меня таблетками лечить собрался?

— Никаких таблеток здесь уже давно нет! А вот иголка с ниткой, пинцет, скальпель и ножницы — найдутся. Ну-ка, покажи свою рану.

Он наметанным взглядом оглядел пулевое ранение, затем ножницами аккуратно остриг неопрятные лохмотья кожи. Надавил на ранку пальцами — из отверстия вытекло несколько капель белесого гноя.

— Ну вот, — недовольно проворчал Генерал, — уже заразу занес! Надо было сразу обработать! Благо, что еще прохладно, а то бы уже червяков развел! А ты чего смотришь? — накинулся он на Вацека, брезгливо рассматривающего рану Инженера. — На, — он протянул пареньку автоматный патрон, — пулю вытащи. Только смотри порох не рассыпь!

Генерал завел в рану скальпель, поковырялся, извлекая наружу ошметки подгнившей плоти.

— Так, хорошо! — сказал он, довольно осмотрев чистую ранку. — Пулю выковырял? — спросил он Вацека.

— Не получается, — шмыгнул носом паренек.

— Ладно, давай сюда патрон. А сам сбегай, принеси из машины стеклянную запечатанную бутыль. Увидишь, она на сиденье валяется, там, где тебя везли.

Через секунду Вацек вернулся, держа в руках матовую бутыль с темно-коричневой жидкостью.

— Молодец! — похвалил Генерал. — Эх, жалко добро переводить, да на кой нам коньяк сдался.

— А зачем ты его с собой взял? — хитро прищурился Инженер.

— Дык это… Привычка. А ты чего зубы скалишь? — прикрикнул он на напарника. — Я его тут, понимаешь, в порядок привожу, а он потешается!

Генерал откупорил бутылку и промыл рану дорогим коньяком. Затем ловко выкрутил из гильзы пулю и засыпал порох в отверстие на руке.

— Ты чего это делаешь? — забеспокоился Инженер.

— Заразу нужно давить в зародыше! — отмахнулся Генерал.

Он чиркнул зажигалкой и поджег порох. Полыхнуло. Из отверстий в руке во все стороны брызнули струйки огня. Кожа обуглилась и почернела. Вацек зажал нос рукой, по всей видимости, запах паленого мяса показался ему неприятным. Напарники же, как обычно, ничего не почувствовали.

— Вот теперь хорошо! — довольно потер руки Генерал и достал из аптечки иголку и нитку.

Шов получился корявым, но отверстие исчезло.

— Эх, еще бы залить рану каким-нибудь медицинским клеем, чтобы совсем уж хорошо… Да где только его теперь достать? Ну да ладно: соль найдем — засолим твою ранку. Ну что: по коням?

Через пару минут путешественники уже сидели в автомобилях. Вацек без лишних разговоров занял место рядом с Инженером в джипе. Когда машина тронулась, он восхищенно ахнул.

— Что, — спросил его Инженер, — не доводилось еще на машинах ездить?

— Не-а, — ответил паренек, вращая головой из стороны в сторону. О том, что уже путешествовал связанным в этом автомобиле, он предпочел умолчать. — А правда, что эта повозка…

— Автомобиль, — поправил Инженер.

— Автомобиль, — послушно повторил паренек, — может ехать очень быстро?

— Может! Вот попадется дорога поровнее, я тебе покажу.

Через некоторое время Вацек настолько осмелел, что уже не отводил взгляда от пугающе-бледного лица Инженера.

— Что, красивый? — спросил Инженер паренька.

— Краше в гроб кладут, — попытался пошутить Вацек, но тут же стушевался.

— Да ты не робей! — рассмеялся Инженер. — Думаешь, мне приятно в таком виде жить? Едва в зеркало гляну, так выть хочется!