Она молча кивнула, взяла его за руку, и они растворились в тишине ночи.

Три дня и три ночи они провели в его квартире. Они не покидали спальню, и лишь на третий день голод выманил их на кухню. У Андрея в холодильнике оказались только яйца и бекон.

Я сделаю тебе яйца по-английски и черствый хлеб.

Хорошо, любимая.

Как ему нравилось говорить — «любимая». Он столько лет провел без любви, даже не замечая этого. Он был обделен, лишен того чувства, которое дает человеку силы жить и дышать. И только сейчас он все понял, но было уже поздно. Магистр не зря появился в его жизни. Ему нужен был Андрей. Одинокий человек, вдруг осознавший, что все, что он делал — иллюзия, а жизнь, жизнь; она…

Андрей был полностью поглощен своими мыслями, когда в дверь позвонили. Она пошла открывать дверь. Больше Ее никто не видел. Люди, похитившие Ее, даже не пытались увидеть Андрея, не хотели угрожать ему. Такая смелость говорила лишь об одном — он не соперник. Он — ничто. В бессилии он вспомнил о Магистре.

— Мой друг, вы нарушили условия договора.

— Договора?

— Да, ведь я просил вас ждать.

— Ждать, опять ждать, — в бессилии проговорил Андрей.

— Конечно, вы поторопились.

— Почему они не убили меня?

— Марьянов необычный человек.

— Он так могущественен?

— Да, мой друг. Вы еще не набрались сил для этой битвы, и потом — без меня вы не одолеете его.

— Но ведь вы сами говорили, что я должен решить свою судьбу сам.

— Так и будет, но лишь в назначенный час…

Дни тянулись бессмысленной вереницей. Андрей опять терял связь с миром и ему казалось, что все, что с ним произошло, лишь видение. Все опять превращалось в большое Ничто.

И вот однажды, как всегда из ниоткуда, появился иностранец в черном одеянии.

— Ну что, мой друг, этот день настал.

— Этот день?

— Да, завтра вы получите свою женщину.

— А Марьянов, что вы сделаете с ним?

— Увидите, Марьянов дает всемирный бал в своем загородном поместье, и именно там мы устроим грандиозное представление!

— Представление, — изумленно проговорил Андрей.

— Да, исчезновение.

Андрей, в белоснежном смокинге, и Магистр, в черном плаще, стояли у ворот, когда за ними подъехал лимузин. Дверь открылась сама, и они сели в машину. Лимузин дернулся и тут же заглох.

— Черт возьми, — сказал шофер, — никак не привыкну к этой громадине.

Магистр внезапно оказался на первом сиденье с водителем и грозно посмотрел на него.

— Простите, Монсеньор, как-то само выскочило, я постараюсь…

— Да уж, постарайся.

— И не забывайте, что это не лошадь. Шевалье, — еле сдерживаясь от смеха, сказал Любезный.

— Конечно.

Магистр вернулся на свое место, и в его руках уже была откупоренная бутылка шампанского.

— Это «Кристалл», мой друг, — обратился он к Андрею, — лучшее шампанское, созданное еще для русского царя.

Магистр разлил шампанское по бокалам.

— Запомните, мой друг, сегодня тот день, когда я исполняю все ваши желания.

Не успел он договорить, как лимузин остановился у ворот огромного дома. Двери снова открылись сами, и Андрей вместе с Магистром вышли из лимузина. Лакей в красной ливрее встречал их у массивных позолоченных ворот.

— Почему они так любят золото? — в задумчивости произнес Андрей, как будто спрашивая у самого себя.

Они прошли несколько метров по роскошному саду, и их остановила охрана.

— Добрый вечер, будьте добры, ваше приглашение.

Магистр достал из внутреннего кармана белоснежную визитку и показал охраннику.

— Мы рады вас видеть, проходите, пожалуйста.

Магистр и Андрей прошли еще одни ворота и оказались во внутреннем дворике великолепного неаполитанского палаццо.

— Вам нравится? Андрей не знал, что ответить. Это была не роскошь, а просто само совершенство жизни.

— Да, это просто великолепно.

Через минуту около них объявился хозяин, Влад Марьянов.

— Я очень рад, что вы приняли мое приглашение на сегодняшний бал, Магистр. Хотя не скрою, вы меня обидели, отказавшись поселиться в апартаментах моего дворца.

— О мой друг, я не привык, чтобы моя персона вызывала чье-нибудь беспокойство, тем более мы прекрасно разместились в центре города.

— Хорошо, друзья мои, будьте в моем дворце как у себя дома, и я надеюсь, что мы скоро уединимся для разговора, важного для нас обоих, — очень таинственно произнес Марьянов.

— Конечно, вечер, я полагаю, будет очень многообещающим.

Андрей ничего не понял, да и не хотел особо вникать в дела Марьянова и Магистра.

— Да, я надеюсь на это, тем более мы ведь с вами коллеги, — опять загадочным тоном произнес Марьянов.

— Коллеги? — искренне изумился Магистр.

— Да, ведь я тоже магистр, магистр делового управления, я получил диплом в Голландии, в вашей родной стране.

— Ну конечно, — одобрительно произнес иностранец.

— А это, я так понимаю, наш дорогой гость, — и Марьянов протянул руку для приветствия Андрею.

— Да, и не просто гость, — загадочно произнес Магистр, — как я и обещал, это оракул, который укажет нам путь.

Андрей, тщательно готовивший себя к любым сюрпризам, такого точно не ожидал. Он хотел отвести в сторону Магистра и выяснить все сразу, но вместо этого очутился в объятиях Марьянова.

— Добрый вечер, — сказал Марьянов, сжимая его за плечи.

— Добрый вечер.

Марьянова отвлек телефон, он извинился и отошел в сторону.

— Ну, как я вас удивил?

— Да, но… и потом… а как я… — Андрей бормотал нечто несвязное.

— Друг мой, на Земле совсем не осталось чудес, удивлять людей — это моя работа.

— Но что я должен делать, говорить, как…

Не успел Андрей закончить, как к ним вернулся Марьянов.

— У меня к вам будет одна просьба, — обратился он к Андрею, — не могли бы вы сопровождать на сегодняшнем балу нашу королеву. Андрей не знал, что ответить, посмотрел на Магистра, который чуть опустил голову в знак одобрения.

— Конечно, я согласен.

— Очень хорошо, а вот и наша королева, встречайте, это моя жена.

— Когда Андрей увидел ее, он потерял ощущение реальности. Его любимая женщина в белоснежном наряде невесты шла к нему навстречу.

— Держитесь, мой друг, — сказал Магистр, — это только начало чудес, теперь вы знаете, что нужно делать, или требуются мои объяснения?

— Теперь нет.

Андрей знал, что встретит ее здесь обязательно, он был готов к этому, но что ее отдадут ему в руки так легко…

— Добрый вечер, — услышал он знакомый голос.

Он увидел Ее и Марьянова. Вместе. Он и так понимал, что они здесь, на этом балу — муж и жена, но видел их вместе он именно впервые. Сначала он рассмотрел Марьянова. Тот был в костюме XIX века, бриллиантовая брошь нечеловеческих размеров сияла в глубине его шелкового галстука. Марьянов источал вселенское могущество.

— Итак, позаботьтесь, чтобы королева не скучала.

В ответ Андрей раскланялся, боясь голосом выдать свое дикое волнение. Она была обворожительной и жутко соблазнительной. Тонкий, незаметный для других шлейф утонченной доступности сочился вокруг.

— Я вручаю вам свою жену на сегодняшний вечер, надеясь получить ее обратно.

С этими словами Марьянов удалился, а Андрей остался наедине с Ней. Магистр тоже поспешил раствориться в толпе и сказал напоследок:

— Держите ее крепче и ничему не удивляйтесь. Сегодня бал влюбленных.

Андрей, ошалевший от счастья, не мог пошелохнуться и вернулся в нормальное состояние, только услышав ее голос:

— Андрюша, мы должны приветствовать гостей.

Он посмотрел ей в глаза и увидел там то, что каждый влюбленный мужчина хочет увидеть в глазах любящей женщины — безграничную любовь.

Только сейчас он понял, что он наедине с любимой женщиной, в этом хаосе человеческого тщеславия. Он может прикасаться к ней, смотреть на нее, думать о ней, и никто ему не помешает, она вся его, пусть только сейчас. Не надо скрывать свои чувства, прятаться от людей, бояться, что она опять исчезнет. Она — королева бала, а он благодаря Магистру — король. «Некоронованный» король.