– В моем мире вертолеты летают, пожирая топливо… Ну это вроде пищи для механических птиц.
– Понятно. А здесь?
– А здесь топливо не нужно. Карлик сделал так, чтобы винты вращала энергия Стержня.
Конан изумленно заморгал.
– Ты хочешь сказать, что мы летим лишь благодаря силе Стержня?! А если карлик перережет ниточку? Мы, что, упадем? И все другие вертолеты тоже зависят от Стержня?!
Аманда Линн прикусила язык: она поняла, что сболтнула лишнего. Больше варвар ничего не смог от нее добиться.
"Черный коршун" продолжал свой удивительный полет на запад.
А высоко-высоко над ним, стоя на смотровой площадке исполинского Стержня, карлик Тезиас провожал черный вертолет смеющимся взглядом огромных агатовых глаз. Скрестив руки на груди, он говорил:
– Летите, орлы, летите… Спешите навстречу Судьбе…
Тварь из Чужой Вселенной мчалась на восток. Погоня за первой жертвой казалась нескончаемой, и уже одно это приводило Тварь в бешенство. Гигантский нетопырь устало махал черными крыльями. В этом странном мире все было враждебно ему: воздух, которым трудно было дышать – для Существа он был чересчур густ; свет – его было слишком много; наконец, ветер – в мире, где родилось и жило Существо, ветра просто не существовало. Волшебник, призвавший Тварь в свой странный мир, сделал все, чтобы придать ей силы. Однако время шло, силы уходили, а поручение волшебника оставалось невыполненным. Первая жертва – большой мускулистый мужчина – всякий раз таинственным образом ускользала от Безымянной Твари. Существо испытывало трудноодолимое искушение заняться второй жертвой – золотоволосой девушкой; она была гораздо ближе и доступнее, а диковинного мужчину оставить на потом. Но Тварь дала клятву исполнить волю местного волшебника, а тот повелел убить сначала мускулистого мужчину. И Тварь летела на восток – туда, куда бежал большой мужчина.
Неожиданно Безымянная Тварь обнаружила, что не только она приближается к большому мужчине, но и он – к ней. Он движется ей навстречу! Это одновременно и обрадовало, и изумило Существо. Неужели жертва, дважды ускользавшая от него, теперь хочет сразиться?! А может быть, она поняла бесплодность бегства и спешит, чтобы сдаться?! Ведь в любом случае судьба ее решена…
Первой Тварь заметила Аманда Линн. "Черный коршун" летел над морем, когда на мониторах возникла маленькая черная точка, приближающаяся с запада. Сначала женщине-пилоту показалось, что это большая птица. Но, когда компьютер оценил расстояние, отделяющее "птицу" от вертолета, Аманда только ахнула. Когда же компьютер увеличил изображение, неустрашимую воительницу из Будущего прошиб холодный пот. Нечто, приближающееся к ним, превосходило вертолет по крайней мере в пять раз!
– Конан, Конан, смотри, – трепещущий палец Аманды указал на монитор.
– О, Кром! – прошептал киммериец.
– Что, что это?!
– Это Тварь… Она охотится за мной. И за Джейком. Она не успокоится, пока не покончит с кем-то из нас. Или с обоими.
– Она приближается слишком быстро! Она… она летит быстрее нас! Нам не уйти от нее…
Конан содрогнулся. Это стало бы сущим кошмаром: бежать из-под самого носа Великой Души, чтобы погибнуть здесь, над морем Вилайет, от какой-то Твари из Иных Миров!
– Хорошо, Аманда, успокойся! Мы можем сражаться?
– У нас просто не остается другого выхода! Держись, варвар!
…Здесь нужно заметить, что представлял собой "Черный коршун". Это не был обычный боевой вертолет, каких много на вооружении у армий разных стран современного Джейку и Аманде мира. "Черный коршун" создавался по специальному заказу главаря наемников, и истинным творцом его был сам профессор Луиджи Фонтанелли. Джейк Митчелл вложил в вертолет семьсот миллионов долларов. Огромная механическая птица была покрыта особо прочной броней, способной выдержать и выстрел гранатомета, и даже удар небольшой ракеты. "Черный коршун" был нашпигован всевозможным оружием – от "обычного", такого как танковые пушки, крупнокалиберные пулеметы и гранатомет, до самого экзотического – его представляли, главным образом, дальнобойный огнемет и лазерная пушка. Вся эта чудо-техника стараниями Тезиаса и Джейка пребывала в исправном состоянии и была готова к бою. Кроме того, на борту находились несколько десятков малых ракет классов "воздух – земля" и "воздух – воздух". И Джейк вовсе не преувеличивал, когда обещал Тезиасу уничтожить любой хайборийский город с помощью одного лишь "Черного коршуна". Великой Душе вертолет очень понравился; Тезиас назвал машину Будущего "прекрасным ангелом смерти". Теперь двум "ангелам смерти", прибывшим в Хайборийскую эпоху из Иных Миров, предстояло выяснить, кто из них сильнее…
Аманда Линн недолго пребывала в прострации. Она сумела взять себя в руки. Предстояла смертельная схватка, а война всегда была ее профессией. Маленькой девочкой она лишилась родителей; их убили бандиты. Десятилетняя Аманда принялась мстить. Конечно, тогда у нее ничего не получилось. Получилось потом, много лет спустя, когда она познала искусство убивать и абсолютную власть силы. Ее сверстницы веселились на вечеринках, водили романы с парнями, а она училась убивать и убивала. Люди, которые погубили ее родителей, умерли; от ее руки погибли также те, кто на них работал, и те, на кого работали они. К двадцати пяти годам Аманда Линн потеряла счет своим жертвам. Для нее все они были на одно лицо, все заслуживали смерти. Она научилась стрелять из любого оружия, сражаться под водой, водить самолеты, вертолеты и даже подводные лодки. Ее ненавидели и боялись. Ей приходилось скитаться по миру. Ей нравилось "мочить" негодяев; таковых всегда было множество, и сама жизнь выбрала для Аманды профессию бесстрашного наемника… Все изменилось с приходом в ее жизнь Джейка Митчелла. Неукротимая Аманда полюбила огромного американца; он всегда казался ей сказочным героем, победителем Зла. Джейк покорил и усмирил ее; она стала его правой рукой в отряде и считалась лучшим бойцом. За ее голову, как и за голову Джейка, правительства многих стран сулили щедрые награды. Аманда Линн хотела воевать и любила воевать. Воевала она не из-за денег и славы, – пусть, считала она, то и другое достается Джейку: он этого заслуживает. Она воевала "из любви к искусству", ее пьянила кровь. Если враг пал, значит, он того заслуживает. В душе Аманда Линн, рожденная в Америке двадцатого века, оставалась таким же варваром, как и ее очень далекий предок, а ныне спутник – Конан…
На скуластом лице Аманды Линн появилось хищное выражение; так свирепая львица готовится к последней в своей жизни схватке. Пальцы пилота быстро нажимали какие-то кнопки на приборной панели; управлялся "Черный коршун" тоже по-особому. Вертолет вздрогнул; Конан увидел, как стая серебристых стрел – то были ракеты – отделилась от черного брюха механической птицы и с пронзительным свистом унеслась вперед.
Все ракеты попали в цель. Воздух взъярился гневным пламенем взрывов. А спустя несколько секунд из пламени выпорхнул чудовищный нетопырь, живой, и невредимый. Он расхохотался. Звуки демонического смеха хлестали по барабанным перепонкам, вертолет содрогался. Тварь из Чужой Вселенной стремительно приближалась. Конан, не в силах чем-нибудь помочь Аманде, принужден был только наблюдать.
Новый рой серебристых стрел – и с тем же эффектом. Выражения ужаса, изумления и снова боевого азарта сменялись на лице Аманды едва ли не ежесекундно. Ракеты Твари нипочем! Повинуясь приказу пилота, ударили танковая пушка и все пулеметы.
На этот раз Твари, видать, пришлось несладко. К такой "щекотке" она не привыкла. Снаряды дырявили гигантские черные крылья, но увязали в омерзительной черной слизи, составлявшей туловище Существа. И отлетали, как горошины от стены, от чудовищной многоглазой башки. Будь Тварь тихоходна и неповоротлива, ее, может быть, и удалось бы так добить. Но пулеметная атака только чуть замедлила стремительный полет Существа.