Неожиданно в двери обнаружилось окошко, и из него выглянула чья-то заспанная физиономия. Физия, несомненно, принадлежала человеку, хотя густая черная растительность и худощавые черты лица делали ее похожей на морду айкина.

– Вам чего? – унылым голосом произнес человек-айкин. Произнес на чистейшем аквилонском языке.

– Здесь обитает почтенный чародей Милиус, известный также как Скучающий Маг?! – как можно более вежливо спросил Конан.

– Здесь.

Человек-айкин говорил таким тоном, как будто у его славного хозяина отбоя не было от назойливых посетителей и как будто верные слуги уже давным-давно замучились отворять им двери. Так или иначе, отступать было поздно. Решив принимать Милиуса за чудака, пока тот не докажет иного, Конан сказал:

– Передай достопочтенному магу Милиусу, что его желает видеть Конан, король Аквилонский!

Окошко затворилось, а через несколько секунд без единого скрипа открылась дверь. Человек-айкин с поклоном приглашал гостей войти.

– Мастер Милиус с нетерпением ожидает Ваше Величество.

Скорость, с которой заспанная рожа стражника превратилась в доброжелательную физиономию слуги, не понравилась Конану.

– Бьюсь об заклад, Пелиас, либо этот твой айкин летает за хозяйскими инструкциями по воздуху, либо он разыгрывает перед нами пошлый спектакль, либо сам Милиус стоит где-то за углом, – прошептал киммериец, заходя внутрь.

Ближе всего к истине оказалась последняя догадка. Неловко подбирая полы широкого серо-серебристого халата, им навстречу спешил пожилой человек весьма невзрачной наружности. Растрепанная белая бородка топорщилась в разные стороны. Мелкие выцветшие глазки дружелюбно оглядели вошедших.

– Милости прошу, дорогие гости, – приятным тенорком воскликнул Милиус и, обращаясь к слуге-айкину, приказал: – Ужин на три персоны! Из моих лучших запасов! И три чашки моего отборного чая!

Заметив гримасу разочарования на лице Конана, Милиус понимающе улыбнулся:

– Прошу простить, Ваше Величество. Хмельного не держу из принципа.

– Ладно, чего уж там, – великодушно молвил Конан. На самом деле ему было очень обидно: Пелиас привел его не к чудаку, а к сумасшедшему; какой мужчина в здравом уме откажется хотя бы от одной чарки доброго игристого вина или, на худой конец, крепкого подогретого эля?!

Пелиас и Милиус встретились как старые друзья. Конан не мог сдержать улыбку: контраст между высоким, стройным, моложавым, роскошно одетым и вообще величественно выглядящим учителем, с одной стороны, и приземистым, суетливым, неряшливым и невзрачным учеником, – с другой, был просто кричащим! Двух более непохожих друг на друга людей трудно было бы сыскать. Милиус походил, скорее, не на могущественного мага, а на безродного старика из богоугодных заведений. Впрочем, Конан знал, сколь обманчива бывает внешность. Хотя бы на примере карлика Тезиаса…

Милиус провел гостей в свой кабинет. Еще в коридоре Конан приметил весьма странную особенность жилища Скучающего Мага: нигде не было видно факелов, ламп, свечей, равно как и всех прочих осветительных приспособлений. Вместо них светились… сами стены. Гладкая серебристая поверхность излучала мягкий белый свет, и он равномерно освещал каждый уголок жилища.

– Здесь недалеко есть пещера, в которой растут серебристые мхи, – пояснил Милиус. – Айкины приносят мне их, и я делаю изо мхов светящийся порошок. Его свет действует умиротворяюще, да и для глаз полезен.

Недоверчиво хмыкнув, Конан решил на время удовлетвориться таким объяснением.

Трое молчаливых айкинов внесли на серебристых подносах ужин. Скучающий Маг наотрез отказался говорить о деле, пока гости не насытятся и не отдохнут. Ужин и вправду был великолепен. Нежное филе индейки, шашлык из мяса антилопы, плоды манго и ананасовый сок, крупнозернистый рис. Когда же айкины внесли три огромные фиалы с ароматно дымящимся чаем, король не выдержал:

– Послушай, почтенный Милиус, удовлетворимое любопытство. Я бывал в разных странах, всякое видывал, отведывал всевозможных яств. Но, клянусь Кромом, нигде еще подобное великолепие не встречалось на моем столе одновременно! Вот этот рис, готов спорить, с императорских плантаций Кхитая. Индейка – из Зингары. Такие крупные и сочные ананасы выращивают только в висячих садах Аграпура. А мясо антилопы, бьюсь об заклад, оно из Амазона; только в столице дев-воительниц я пробовал такое. И оно, Нергал меня забери, свежее, как будто антилопу забили час назад! А чай – такого чая я в жизни не пробовал! В Айодхье мне рассказывали, будто бы к югу от Вендии лежит сказочный остров, где якобы взращивают подобный чай. Я, понятное дело, не поверил. Как ты все это объяснишь?

Милиус улыбнулся:

– У меня неплохие связи. Мои добрые друзья во всем мире никогда не упускают возможности обрадовать затворника каким-нибудь деликатесом. А сегодня я сам заказал все эти яства заранее.

– Заранее? Так ты ждал нас?!

– Разумеется, – по знаку Милиуса айкины убрали ужин. – Разумеется, я вас ждал. Вы можете не утруждать себя рассказом о ваших приключениях. Я все знаю.

– Но откуда? – удивился Пелиас.

– Не забывай, почтенный учитель, что я давний житель этих гор. А с высоты всегда удобно приглядывать за всем, что творится в мире. Чем еще надлежит заниматься магу-отшельнику, как не коллекционированием интересных событий и фактов?! А разве может быть что-либо интереснее вашей увлекательной борьбы с Великой Душой?!

– Так ты, стало быть, отсиживался здесь, в то время как гнусный карлик превращал в своих рабов целые народы?! – с возмущением проговорил Конан.

– У меня свой интерес в этом деле, – ничуть не смутившись, ответствовал Скучающий Маг. – Кто-то должен до поры до времени сохранять нейтралитет! И, потом, я же не отказываюсь вам помочь. Но прежде позвольте мне представить вам еще одного моего… гм… гостя. Он присоединился ко мне совсем недавно. Ты уже встречался с ним, Конан.

Милиус небрежно махнул рукой, и рядом с его креслом возникла фигура. При виде ее Конан вскочил, изрыгая проклятия и хватаясь за меч. Пелиас же, побледнев как мертвец, приложил руку к сердцу.

Посередине кабинета возвышалась точная копия старого волшебника. Высокий благообразный старик с густой седой бородой до пояса и маленькими умными глазами печально смотрел на Конана и Пелиаса.

– Прошу вас, успокойтесь, – сказал между тем Милиус. – Садитесь, Ваше Величество, король Конан. И ты успокойся, почтенный Пелиас. Я не собираюсь подшучивать над тобой. Лучше познакомься с профессором Луиджи Фонтанелли, нашим… гм… коллегой из Будущего.

– Оставь свои чародейские штучки при себе, Милиус, – грозно проговорил киммериец, угрожая мечом хозяину странного обиталища. – Луиджи был хорошим человеком. Без его помощи я не выбрался бы из цепей карлика. Но он погиб, клянусь кровью Крома!

– Разумеется, разумеется, он погиб, – согласился Скучающий Маг. – Взрыв был так силен, что тело досточтимого профессора расплавилось мгновенно. Однако… гм… душа его, не принадлежащая к нашему миру, осталась, так сказать, бесхозной. Ведь этот человек был призван Тезиасом из Будущего, и сие, бесспорно, означает, что в Хайборийском мире у него нет бога, который мог бы принять его душу к себе. Участь неприкаянной души ужасна! На его счастье, я внимательно следил за происходящими в Замке Синих Монахов событиями. И как только душа профессора покинула тело, я тотчас… гм… пригласил ее к себе, скажем так. Мои заклятия вернули профессору его истинный облик. Но помните, друзья мои, перед вами – всего лишь дух, призрак, если быть точнее. Он сохранил характер и разум профессора, но телесным естеством, увы, не обладает! Вы подтвердите мои слова, дорогой профессор?

– Все, сказанное магом Милиусом, – сущая правда, – молвил Фонтанелли. – Мне горько, что я не могу пожать твою мужественную руку, король Конан… Но я буду рад помочь тебе своими знаниями!

– Ради Крома! Вот так дела… – пробормотал Конан. Он слегка дотронулся до профессора – рука свободно прошла сквозь иллюзорное тело. Обтерев со лба холодный пот, он спросил призрака: