— Ну, поступай, как знаешь. Ты уже человек самостоятельный, тебе и решать, куда ехать отдыхать.

Так в одночасье, я сдал в профком путевку и в понедельник, собрав рюкзак с нехитрыми пожитками, отправился к Ленинградскому вокзалу, где у памятника Ленину, собиралась наша группа. Оттуда мы собирались доехать до Калинина, а там пойти по заранее разработанному маршруту.

Когда я подошел к месту сбора, большая часть уже собралась. Все примерно моего возраста, были и моложе, и только двое высоких худощавых лет тридцати пяти, которые были руководителями от туристического клуба, выделялись среди нас.

Собственно идея пойти в поход родилась почти спонтанно. Славик позвонил во вторник и сообщил, что в субботу в клуб не пойдет, так как в понедельник собирается в отпуск и отправляется в поход, поэтому два дня уйдет на подготовку. Надо побегать за продуктами и тщательно все подготовить.

— Надо же, я тоже собрался с понедельника в отпуск.

— Правда?

— Ну да.

— А куда едешь?

— В дом отдыха.

— Ты что, разве это отдых, разве что водяру попить, да девчонок закадрить.

— Ну, в общем, где-то так.

— Брось, поехали с нами. У нас такая отличная компания собирается. Двадцать человек Едем в Калининскую область. Места обалденные. Рыбалка, вечером костерок с ухой. У нас там двое так на гитаре играют, закачаешься.

— Да ты что, я сроду в походы не любитель был ходить, а тут, да и потом, у меня путевка уже в кармане.

— Подумаешь, путевку сдашь обратно, сейчас сезон, тебе в профкоме в ноги кинутся с благодарностью, что ты помнишь и уважаешь ветеранов и айда с нами. Я договорюсь. Подумай?

— Не знаю. И потом, в лесу комарья, там же ночью не уснешь. Опять же, готовить надо.

— Проснись, какие в августе комары?

— Самые что ни есть, комары, как аисты.

— Все нормально будет, я тебе гарантирую, что тебе понравится, гадом буду, если наврал. Я уже третий год подряд с ребятами хожу.

— А девчата там тоже есть, в том плане что, кашеварить, кто будет или по очереди?

— Не боись, девчонки будь здоров, не то, что эти цацы в пансионатах. И с готовкой проблем не будет, все налажено, не первый год ходим. Короче, старик, решай. Срок даю до четверга. Надумаешь, звони, успею договориться, чтобы тебя включили в группу.

— Я подумаю. Пока.

На этом наш разговор закончился, а на следующий день в среду, я позвонил Славику и сказал, что согласен. Получив от него краткий инструктаж относительно того, что мне надо купить из еды, какую одежду и вообще, что надо взять с собой, я развил бурную деятельность и к понедельнику был в полной боевой готовности.

Славика я увидел издалека. Он стоял в окружении двух девушек и очкастого парня. Славка, завидя меня, помахал рукой. Девчата обернулись и посмотрели в мою сторону. У обеих головы были повязаны косынками и из-под них развивались роскошные волосы. У одной каштановые, а у другой черные как смола. Подойдя ближе, я представился:

— Алексей.

Одна была в очках, так же как и парень, стоящий рядом с ней, а у второй, брюнетки, с очень выразительными чертами лица, были зеленые глаза, которые вдруг напомнили мне о соседской кошке, что норовила

забежать к нам в квартиру, стоило только открыть дверь. У нее были точно такие же зеленые глаза, и она была тоже черного цвета. Девушка, словно прочитав мои мысли, что-то произнесла, то ли поздоровалась, то ли представилась, а мне послышалось, словно она промяукала. Я улыбнулся, хотя так и не понял, как её зовут, стал со всеми здороваться. Славик, который всех здесь знал, подвел меня к руководителю похода и представил, а потом сказал

— Короче, сядем в электричку познакомишься, узнаешь, кого как зовут, а завтра все как свои будут, поверь мне.

— Ну что, все в сборе, — произнес Федор, который был старшим, — билеты у меня, так что можно трогаться. Электричка отходит через двадцать минут, займем места, чтобы не стоять и проверьте, все ли вещи свои забрали.

Я помог Славке накинуть рюкзак, и весело болтая о предстоящем отдыхе, мы направились к электричке.

Два с лишним часа пролетели незаметно. Поскольку был понедельник, начало рабочей недели, то кроме нас в вагоне было всего несколько пассажиров, и то, большинство сошли кто в Химках, а кто на следующих станциях еще до Клина. Ехали весело, пели песни под гитару, кто-то играл в карты, кто-то рассказывал анекдоты, кто-то показывал фотографии предыдущего похода, которые только напечатал и потому принес показать и раздать другим. Одним словом, было легко и просто, и я подумал, что правильно сделал, что послушал Славика и согласился пойти с ним и его друзьями в поход.

Когда электричка приехала в Калинин, мы вышли на привокзальную площадь и, дождавшись автобуса, доехали на нем до конечной остановки. Собственно говоря, здесь и начинался наш маршрут, так как конечная остановка была на выезде из города. Федор о чем-то переговорил со своим помощником Игорем, и мы, вытянувшись в шеренгу, свернули с шоссе на узкую тропу, которая вела сначала вдоль забора, что огораживал садоводческое товарищество, а

потом поворачивала к лесу. Мы углубились километра на два, после чего решили сделать первый привал.

К тому же, время приближалось к обеду. С непривычки, от хождения с рюкзаком на спине, я немного устал, поэтому с чувством облегчения услышал весть о привале. Скинув рюкзаки на землю, мы расположились небольшими группами. Всего, как мне сказал Слава, нас было девятнадцать человек, включая руководителей. Должно было быть двадцать, но накануне один из отряда неожиданно заболел, и с признаком аппендицита его забрали на скорой в больницу. Из всех походников у нас была одна супружеская пара, Игорь и Вера, которые познакомились в прошлом году, будучи в походе, а зимой сыграли свадьбу и решили в этом году снова отправиться с нами. Ребят и девчонок было почти поровну. Впрочем, это я сразу заметил и без Славкиного комментария, кроме того, как я уже понял, некоторые хорошо знали друг друга, видимо не раз ходили вместе в походы или дружили. Славка рассказывал мне обо всем этом, попутно собирая для костра сухие ветки. Я помогал ему, хотя предпочел бы скорее просто полежать на траве и отдохнуть. Однако чувство коллективизма как-то сразу проникло в меня, и я старался помочь, чем мог.

Между тем, костер уже полыхал. Котелок, который по размеру скорее можно было назвать котлом, поскольку он был размером литров на десять, готовился для приготовления в нем каши. Девчата резали овощи, которые надо было съесть в первую очередь, так как они долго не хранились, засыпали крупу, ребята открывали тушенку. Кто-то между тем, достав ракетки, играл в бадминтон, кто-то читал книгу, удобно устроившись на пеньке. Все были в хорошем настроении, к тому же погода стояла просто отличная.

Славка куда-то слинял, и я сидел неподалеку от костра с травинкой в зубах, с интересом разглядывая окружающих. Мой взгляд переходил от одного к другому, каждый раз стараясь определить и запомнить, кого как зовут. Я даже не заметил, как ко мне подсела Ира, та самая с зелеными глазами, имя которой я вначале не расслышал.

— Вы, наверное, первый раз в походе?

От неожиданности, я даже немного испугался и подумал, — ну точно как кошка, даже подкралась так же незаметно.

— Да, а что заметно?

— Есть немного. Но это пройдет. Я сама всего второй раз. Сначала было страшновато, да и мама не хотела отпускать, но Зоя уговорила, и обещала, что будет смотреть за мной и ни на шаг не отпускать. Понравилось и вот теперь второй раз пошла.

— Оригинально.

— Что оригинально, что следить будет, или что уговорила пойти в поход?

— Что уговорила пойти в поход. Меня Славка тоже уговорил, хотя я собирался в пансионате отпуск провести.

— Вот как. Впрочем, это только на первых порах непривычно, а потом так втянешься, что забываешь, что ты новичок и надо всему учиться.

— Учиться, чему?

— Как чему, походной жизни. Как ставить палатку, как готовить еду, если на улице дождь. Даже как разжечь костер, если дрова все мокрые не все могут. Как использовать подножный корм в качестве добавки к пище и многое что другое. Вот ты, например, знаешь, как развести огонь, если спички отсырели?