— Командир? — тут же обрадовано отозвался Харитон Никанорыч. — Рад, что ты снова с нами и в добром здравии!

— А ты откуда знаешь, что в добром? — полюбопытствовал некромаг.

— Чувствую, командир! Сила внутри тебя прямо-таки клокочет, хотя пару дней назад я её едва ощущал.

— Вот что, Харитон, я сейчас иду к бойцам Скворцова. Ты сам-то где? На базе?

— Так точно, командир, — прошелестело в голове некромага.

— Тогда дуй ко мне.

— Есть! Через пару минут буду.

— Жду! — Петр Семеныч прервал общение с Личем.

Тошнота отступила — сказывалась привычка работать с мертвой материей. Откатив в сторону раздвижную дверь в холодильную камеру, некромаг прошел внутрь. Поток холодного воздуха, вырвавшегося из камеры клубами пара, мгновенно забрался под пиджак и рубашку, заставив кожу покрыться пупырышками. Мистерчук запоздало пожалел, что не накинул теплую куртку.

— Харитоныч? — вновь дернул он за ниточку связи с Личем.

— Да, командир?

— Захвати мне какую-нибудь теплую тужурку, — попросил он. — Тут в холодильнике дубак.

— Сделаю.

— Добро! Жду! — мысленно просигналил Лицу Мистерчук, задвигая за собой дверь.

Тусклый желтоватый свет, едва разгоняющий холодный полумрак морозильной камеры. Петр Семеныч поежился, не столько от холода, сколько от лицезрения неподвижных тронутых тлением лиц бойцов лейтенанта Скворцова. Парни сгрудились в дальнем конце камеры, где для них были оборудованы деревянные нары. Но судя по слою изморози, покрывающей доски, солдаты на них даже не ложились — им было все-равно — мертвые не нуждаются в отдыхе.

— Как дела, орлы! — Теплое дыхание вырвалось изо рта Петра Семеныча туманным облачком.

— Какие могут быть дела у трупов? — с трудом произнес Скворцов, его голосовые связки, губы и язык задубели от мороза. Голос звучал глухо и неестественно, словно синтезированный компьютером.

— А вы, значит, уже и руки опустили?

— Упокоили бы вы нас, товарищ капитан, — озвучил общее решение скворцов. — Мочи больше нет терпеть такую жизнь…

— Ох, пацаны, отпустил бы я вас, да не могу — война еще не закончена. А помощь ваша мне необходима. Потерпите еще немного! — попросил он. — Каюсь, самому тошно вас в таком виде удерживать… Но и вы меня поймите!

— Петр Семеныч, не переживайте, мы все понимаем! Даже чувствуем ваше душевное смятение, — заверил некромага лейтенант. — Мы потерпим. Может быть, наши страдания спасут кому-то жизнь.

— Заверяю вас, что не одну!

Дверь в холодильник вновь отъехала в сторону, и в камеру ворвался Лич, сжимающий в костлявых пальцах кожаную летную куртку на меху:

— Одевайся, командир, а то трясешься, словно осиновый лист.

— Спасибо, Харитон Никанорыч! — поблагодарил Лича Министр, накидывая куртку на плечи.

Вжикнув молнией, Петр Семеныч взял в руки прислоненный к заиндевевшей стене посох.

— Ну что ж, — произнес он, — командный состав подразделения «Зомби» в сборе. Парни, давайте, что ли, присядем. Вам, может быть и все-равно, а мне как-то… Да и после болезни я еще как-то не отошел.

Петр Семеныч первым присел на промороженные доски. Мертвецы молча последовали его примеру — им действительно было все-равно.

— Мужики, давайте на время забудем про субординацию. Вот послушайте, что я вам скажу: существует способ вам помочь. Я обещаю, что со своей стороны приложу максимум усилий, чтобы вернуть вас к нормальной жизни!

Мертвецы замерли неподвижными изваяниями.

— Что вы подразумеваете под «нормальной жизнью»? — спросил Скворцов. — Вы можете оживить наши мертвые тела?

— Этого я, к моему глубочайшему сожалению, не могу сделать, — качнул головой некромаг. — Это уже уровень Господа Бога. А я, увы, не всесилен! Но… Наши враги…

— Фрицы? — уточнил Скворцов.

— Фрицы, — ответил Петр Семеныч. — Они владеют секретом переселения сознания из тела в тело.

— Так ты что-то придумал, Семеныч? — с надеждой спросил Лич. — Когда мы в прошлый раз обсуждали эту тему…

— Да, с того времени кое-что случилось, — подтвердил некромаг. — У меня прорезался еще один, — он усмехнулся, — талант.

— Значит, у нас есть шанс?.. — осторожно, боясь спугнуть удачу, произнес лейтенант. — Шанс вновь стать нормальными людьми?

— Шанс призрачный, но есть…

— А как это — из тела в тело? — подал голос прапорщик Еремчук. — То есть я буду другим? Или это буду уже не я? И вообще, откуда возьмутся эти новые тела?

— За это можете не переживать, у нас хватает безумцев в психиатрических лечебницах. Так называемых «овощей», — успокоил прапорщика некромаг. Подберем вам близкое по параметрам тело… Сделаем пластику, если потребуется. Вы заслужили это, парни! Повторяю, я сделаю все, что от меня зависит! Главное — узнать секрет. Часть обряда я выудил из головы одного высокопоставленного фрица. Осталось узнать совсем немного…

— А как мы появимся в новом виде перед семьями? — испугался Скворцов. — Как они примут нас? А, мужики?

— Мы объясним вашим родным, что с вами произошло, — пообещал Петр Семеныч. — Я могу гарантировать вам личное участие президента… Торжественно. С вручением наград… Парни, ваш внутренний мир останется тем же…

— А внешность — бурда! — воскликнул Лич. — С лица воду не пить! Семеныч, я жду не дождусь, когда снова смогу всадить стакан водяры!

Мертвецы оживились, Петр Семеныч чувствовал изменения в их настроении. В живых солдатских душах поселилась надежда — а это на данный момент было большим достижением. Парни наконец-то перестали с тоской глядеть в прошлое, поставив на себе большой жирный крест. С сегодняшнего дня у них появилось будущее. Вернее, надежда на будущее. И ради нее они были готовы свернуть горы.

— Держитесь, ребятки, и все у нас получится! — произнес некромаг. — Некогда сопли на кулак мотать! Прежде врага разбить нужно! Свои проблемы — в сторону! Разговор по душам окончен! — заявил он. — Я снова ваш командир, мое слово — закон!

— Так точно, товарищ капитан! — рявкнули бойцы.

— Вот что, бойцы, готовится повторное наступление. Решающее! В этом наступлении нашему подразделению «Зомби» отводится ведущая роль. В битве за Биробиджан мы показали себя. В этот раз я планирую поднять в несколько раз больше людей. Каждому из вас придется командовать не менее чем полком. Это большая ответственность, да и силенок нужно… Поэтому, парни, заканчиваем хандрить — нам еще многому нужно научиться!

Некромаг перехватил посох двумя руками и вытянул его перед собой параллельно полу.

— Хватайтесь! — отрывисто приказал он.

Семь пар неестественно бледных кистей ухватились за резную деревяшку.

— Никанорыч, тебе что, особое приглашение нужно? — недовольно спросил Министр.

— Я думал… — заикнулся Лич.

— Не надо думать! — зашипел Петр Семеныч. — Хватайся!

Стукнув костяшками, Лич крепко прицепился к артефакту.

— А сейчас, бойцы, постарайтесь засосать как можно больше энергии! — произнес некромаг, перегоняя по раздувшимся каналам связи вязкую магическую субстанцию.