Я швырнула на пол вещи.

-Харон, ты пока располагайся - а я пойду посмотрю, как тут дела.

Паранойя разыгралась, не иначе. Но жизнь в пустоши успела научить тому, что лучше пойти на поводу у дурных предчувствий и ошибиться, чем отмахнуться от них и стать покойником. Нет, я не верю в предчувствия. Интуиция - лишь способность быстро и неосознанно анализировать мелочи.

-Я с тобой.

-Думаешь, стоит?

- Ты платишь мне за то, что я тебя охраняю. Вот я и охраняю.

Я кивнула. При всей своей жуткой внешности и склочном характере, телохранителем Харон был невероятно надежным.

Ни в холле, ни на лестнице не было ни одного человека. Я зашла в кабачок на первом этаже - уж хозяйка-то там должна быть? Но за стойкой равнодушно разливал робот, которому, в прежние времена доверяли не больше, чем служить "говорилкой".

Майк, телохранитель вожака гулей пил с кем-то незнакомым. Увидев меня, он замахал руками громко зазывая присоединиться. Я присела за стол, кивнула в ответ на предложение выпить, замахнула стопку. Отдышавшись, поинтересовалась:

-Майк, у меня глюки, или люди в этом доме стали в явном меньшинстве?

-Эти заносчивые снобы? - хохотнул гуль. - Видишь ли, Рой навел здесь порядок. Весело было...

-То есть? - да нет, не может быть. Они же ...

-Загляни в подвал, сама все поймешь.

Я подхватилась из-за стола, почти бегом спустилась в подвал, рывком распахнула дверь. Вцепилась в косяк.

Собственно, чего особенного? Мало что ли видела грязи и крови за год с лишним на пустошах? Помнится, пару дней назад мне пришлось упасть прямо на сетку, в которой мутанты держат останки своих жертв. Пара изуродованных конечностей, череп, внутренности и куски плоти, в которых невозможно узнать хоть какую-то часть человеческого тела - я успела все разглядеть в мельчайших деталях несмотря на то, что, казалось бы, не отрывала взгляда от прицела, выжидая удобного момента для выстрела. Потом, отчищая броню от крови и присохшего мяса, ругалась так, что даже Харон несколько раз изумленно хмыкнул. Так почему сейчас подвал плывет перед глазами? Ведь они даже не были моими друзьями - мало ли с кем сводит жизнь?

Старик Чен, помешанный на марксизме. "Слушай, у этих гулей самая настоящая коммуна. Вот с кого надо брать пример". Его жена. "Теперь у меня в баре полно гостей" Храбрец, исходивший пустошь вдоль и поперек. "Они классные ребята, и не засыпают, когда я рассказываю. А как пьют!" Многие, многие другие, кого я лишь видела мельком, а то и вовсе не знала в лицо. Густаво. "Тенпенни свихнулся, пустив сюда гулей. Но кто платит, тот и заказывает музыку. В конце концов, если что - мы сумеем за себя постоять".

Едва ли я смогла бы сейчас узнать хоть одного из них... дикие гули постарались на славу, кого-то обглодав до костей, кого-то просто разодрав на части.

Рой все-таки это сделал. Сам раздобыл ключ от тоннелей, где поселились одичавшие зомби, и открыл им путь. Несмотря на то, что обещал.

Жалость... Чертова жалость. Что ж, впредь буду умнее. Только почему за урок, преподанный мне, заплатили другие?

Я тряхнула головой, отгоняя звон в ушах, медленно развернулась. Подняла глаза на изображавшего соляной столп телохранителя.

-Харон. Ты. Уволен.

-Можно поинтересоваться что я такого сделал? - ощерился он.

-Вопрос не в том, что сделал ты. - Ответила я. - Вопрос в том, что собираюсь сделать я. И если придется убивать тех, кто мне доверяет... пусть это будет только моей дракой.

-Уверена?

-Уверена. Ты уволен. Или пристрелишь меня, как прежнего работодателя?

-Надо бы. - Медленно произнес старый гуль. - Тот был дерьмом, а ты идеалистка. По-хорошему и в самом деле пристрелить, чтоб не мучилась.

-Валяй. - Равнодушно ответила я. Отодвинула его в сторону и пошла к лифту.

-Понадоблюсь - знаешь, где меня искать - донеслось вслед. - Если останешься жива, конечно. Кто я такой, чтобы мешать человеку убиться?

Роя я встретила на пороге его номера.

-О, привет! - Похоже, он действительно был рад меня видеть. - Давненько не заглядывала.

-Давненько. - Согласилась я. - И, как вижу, здесь перемены. Милая такая куча трупов в подвале.

-Они сами нарвались, - ледяным тоном отрезал вожак гулей.

-Ты говорил, что не тронешь людей, если они пустят вас добром. Я обещала...

Он расхохотался:

-Впредь будешь думать, что обещать. Людишки сами нарвались - нечего было смотреть на нас, словно прокаженных.

-И только?

-Не твое дело. Кстати, будешь совать нос, куда не следует - кончишь так же. - Он усмехнулся. - Детка, ты всерьез полагаешь, что в этом мире слово стоит дороже пули? Так вот, мир не имеет ничего общего с мамиными сказками.

-Спасибо за науку... - медленно произнесла я.

-Всегда пожалуйста. На сегодня урок окончен.

Рой повернулся ко мне спиной. И я разнесла ему затылок четким, словно в тире, выстрелом. Развернулась, услышав, как открываются двери лифта, увидела, как Майк тянется за винтовкой и молча всадила ему в лицо заряд. Заглянула в свой номер, подхватила вещи. Перешагнула через тело, входя в лифт.

В холле было тихо - насколько может быть тихо вечером, когда делать уже ничего не хочется, а спать еще рано, и жильцы собираются поболтать о том, о сем. Стоявшая у двери бара Бет - и откуда только взялась, четверть часа назад ее и в помине не было - бросилась навстречу, потащила за рукав, словно девчонка закадычную подругу:

-Как хорошо, что ты заглянула! Пойдем посидим, потрещим.

Я высвободила руку, покачала головой:

-Бет, прости, мне пора.

-Ну куда ты пойдешь на ночь глядя. Или что-то случилось?

-Ничего. Ничего такого, от чего мир бы перевернулся.

Она рассмеялась:

-И в самом деле, здесь никогда ничего не происходит. Тогда тем более - куда торопишься?

-Бет, - медленно проговорила я. - А тебе совершенно не было жаль людей, которые жили здесь?

Она пожала плечами:

-Ну, если Рой так решил - наверное, у него были причины... Так вот в чем дело! Не бери в голову: Рой ничего не делает просто так, а, значит, они это заслужили. - Она осеклась, перевела взгляд на свежие брызги крови на моей броне. Севшим голосом произнесла:

-Чья это кровь?

Я посмотрела ей в глаза:

-Роя.

"Когда он на меня смотрит" - всплыло в памяти - "я снова чувствую себя красавицей. Он... он замечательный".

Она не стала ни кричать, ни плакать. Просто выудила откуда-то из складок платья нож и бросилась на меня, целя под ребра. Я шарахнулась в сторону, дернула из-за пояса "магнум". Выстрелила. Отступила к стене, стирая с лица ошметки плоти. А потом уже не было времени ни на что, потому что все, кто был в холле, недолго думая, ринулись мстить. Убей, пока не убили тебя - в этом вся жизнь на пустошах. И оставалось только стрелять и стрелять, метаться по залу, не давая зайти за спину, замирая на миг, чтобы выстрелить - почти не целясь, навскидку - и снова шарахаться, прорываясь к двери и, одновременно стараясь, чтобы рядом был кто-то из них, чтобы те, у кого были ружья, боялись попасть по своему. Отшвырнуть пистолет, в котором закончились патроны - плевать, жизнь дороже, успеть сдернуть с плеча винтовку - и снова стрелять... Пока, наконец, не упал последний. Я медленно сползла по стене, зажимая дырку в плече, шипя и ругаясь сквозь зубы, всадила под кожу иглу стимпака. Кровь остановилась почти мгновенно - черт его знает, за счет чего эта штука так ускоряет регенерацию... отец как-то объяснял, но моих, совсем немаленьких, познаний в биохимии так и не хватило для того, чтобы понять. Да какая, в общем, разница - действует, и ладно.

Я медленно выпрямилась. Подняла с пола свой пистолет. Зашла в бар, смела в мешок всю выпивку, что попалась под руку. И шагнула в темноту пустоши.

Домой я ввалилась под утро. Швырнула в угол мешок с барахлом, потом разберу. Покрыла трехэтажным матом домашнего робота - попадись мне тот гад, что его программировал, тому и вовсе шею бы свернула. Нет, ну это ж надо было догадаться придать машине настолько идиотско-жизнерадостные интонации. Да еще эта псевдозаботливость... "кажется, вы ранены, мадам, советую обратиться к врачу" А то я сама не знаю! И что ранена - угораздило почти у ворот города нарваться на мутировавшего медведя. Черепа у этих тварей луженые, не иначе палишь-палишь по нему, и все без толку. А когти явно из армированной стали - броник прошивают на раз. Бок подрал, сволочь, ладно хоть, по ребрам пришлось, заживет. И что к врачу надо, знаю, заодно и пусть прокапает ту гадость, что выводит из организма радиацию. Как в этом мире еще рождаются здоровые дети, если нахватать чертову кучу рентген раз плюнуть, уму непостижимо. Как-то рождаются.