Пятая ливийская кампания, хотя и небольшая по масштабам, определенно подтверждает это предположение. Если 12 недель частичного господства в центральной части Средиземного моря, закончившиеся полным господством, дали возможность Роммелю по окончании кампании, несмотря на потерю одной трети своей армии, 386 танков из 412 и 850 самолетов из 1000, добиться после двухнедельного отдыха таких результатов, что же дало бы Роммелю постоянное господство в центральной части Средиземного моря с лета 1941 г.? Однако до конца октября немцы не предпринимали никаких шагов для этого. Тогда после появления германских подводных лодок в Средиземном море Мальта стала объектом непрерывных воздушных налетов. С середины декабря воздушные тревоги не прекращались. Между 25 и 31 декабря на остров было совершено 60 налетов, в январе — 263 налета.

Одновременно британский флот нес потери от подводных лодок, авиации противника и мин. Кроме авианосца «Арк Ройял», были потоплены линкор «Бархем», крейсеры «Нептун» и «Галатея», эсминец «Кандахар», подводные лодки «Персей» и «Триумф». Другие суда были повреждены; в ночь на 18 декабря в гавани Александрии человеко—торпедами были выведены из строя линкоры «Куин Элизабет» и «Валиант».

«Таким образом, к концу 1941 г. у Британии для борьбы за господство в восточной и центральной частях Средиземного моря остались только 3 крейсера и небольшое количество эсминцев. Степень достигнутого немцами превосходства на море видна из того, что в январе 1942 г. все грузы, направленные Африканскому корпусу, прибыли без каких бы то ни было потерь. 21 января Роммель смог перейти в контрнаступление и 7 февраля вновь дойти до Эль—Газалы»[202]

Теперь разберем эту короткую кампанию, длившуюся 17 дней. Войдя в Аджедабию, 8–я армия не могла продолжать наступление на войска Роммеля в Эль—Агейле из—за трудностей снабжения. Нужно было сделать выбор: либо остаться на занятых позициях, либо отступить. Первый вариант требовал достаточного количества сил для обороны; такими силами генерал Ритчи не располагал. Следовательно, он должен был бы отступить. Тем не менее он решил остаться. По—видимому, Ритчи совершенно игнорировал своего противника, хотя смелость Роммеля была общеизвестной: британские авангардные части даже не потрудились окопаться.

Ритчи имел между Аджедабией и Эль—Агейлой танковую бригаду, разбросанную на обширной территории; к югу от Бенгази находилась 7–я индийская пехотная бригада, а у Барки — оставшиеся части 4–й индийской дивизии. Других войск, помимо перечисленных, почти не было. Англичане занимались главным образом устройством складов снабжения для будущего наступления на Триполи.

В высшей степени вероятно, что Роммель понял положение своего противника. Как бы то ни было, 21 января он направил 3 танковые колонны, которые оттеснили англичан с прибрежной дороги, и с незначительными потерями заняли Аджедабию. Отсюда они быстро двинулись вперед снабжаясь главным образом за счет складов противника; в Антелате едва не был захвачен штаб 13–го корпуса. Затем Роммель направился на Завиет—Мсус. Отсюда он повернул на запад на Бенгази, куда вошел 28 января. 7–я индийская бригада бежала в восточном направлении через пустыню, а 4–я индийская дивизия отступила на север к Дерне. Наконец, отступавшие английские части собрались вместе немного восточное Эль—Газалы, где 7 февраля и было остановлено наступление Роммеля.

Таким образом, четвертая ливийская кампания не только не вписала в историю страницу, не менее славную, чем сражения у Бленхейма и Ватерлоо, но ее продолжение окончилось новым британским поражением дополнительно к тем, которые терпела Великобритания на Дальнем Востоке в это время. Самым унизительным было то, как указывает Клиффорд, что англичане «давали возможность одной и той же катастрофе повторяться на протяжении двух лет».[203]

Тактически одной из самых замечательных черт этой короткой кампании было то, что, несмотря на господство англичан в воздухе, Роммель прошел больше 350 миль в 17 дней «вообще без поддержки с воздуха».[204]

Вместе взятые обе эти кампании в высшей степени поучительны, и среди многих уроков, которые можно извлечь из них, первым является важность руководства.

«Настоящий генерал — не простой суфлер на сцене войны, а участник величественной драмы».[205] Генералу недостаточно разрабатывать планы и приказывать, он должен проследить за тем, чтобы планы воплощались в жизнь или изменялись в соответствии с его идеями, а приказы выполнялись. Прежде всего, как заметил как—то Наполеон, «Un general ne doit jamais se faire de tableaux, c'est le pire de tout. Parce qu'un partisan a enleve un poste, il ne faut pas croire que toute 1'armee у est».[206]

Роммель, внезапно атакованный 19 ноября, вовсе не потерял присутствия духа. «В войне, — писал Наполеон, — каждый видит только свои трудности и не видит трудностей противника, нужно быть уверенным в себе».[207]

Роммель был уверен в себе, однако Каннингхэм, невидимому, так был озабочен своими собственными трудностями, что, когда Роммель обрушился на его тыл у Бир—Шеферзена, он не учел отчаянного положения своего противника. Если это правильно, тогда Каннингхэм сделал то, что не должен никогда делать генерал: «увидел только одну сторону картины», думал только о своих трудностях и не принял в расчет затруднения противника. Окинлек, который не был настолько погружен в текущие дела, находился в лучшем положении и мог яснее видеть как трудности Роммеля, так и трудности Каннингхэма. Увидев, что они были равны, Окинлек принял смелое и здравое решение и спас положение, так же как здравое решение Роммеля предотвратило отступление его армии в самом начале. Из всего этого следует мораль: как бы ни развивалась техника, война остается искусством, и, следовательно, нужен мастер своего дела. Даже в том случае, если техническое превосходство станет настолько большим, что благодаря ему можно будет сокрушить противника, мастер все же понадобится, иначе война превратится в простое забрасывание друг друга снарядами.

Что касается тактических уроков, то наиболее примечательными являются два из них. Первый касается цели, а второй — взаимодействия различных родов войск.

В танковой войне тактическая цель сводится к уничтожению неприятельских танков. Танковые силы редко удается сковать, ибо подвижность дает им возможность не только уклониться от боя, но и легко выйти из него, если бой все же начнется. Чтобы заставить противника ввести в бой танковые силы, нужно атаковать важный объект, который противник должен защищать. В четвертой ливийской кампании, когда борьба шла главным образом из—за Тобрука, таким объектом был участок эскарпа между Эль—Адемом и Сиди—Резехом. С самого начала захват этой позиции должен был стать основной целью 30–го корпуса, которому следовало сосредоточить против нее все танки, возложив защиту с флангов на авиацию.

Но сосредоточения одних только танков недостаточно, ибо танки, хотя и могут захватить позицию, будут использоваться не по назначению, если им поставят задачу удерживать ее. Следовательно, нужно сосредоточить также артиллерию и пехоту — подвижную и неподвижную части противотанковой обороны — соответственно. Объект, таким образом, должны захватывать танки под прикрытием авиации и артиллерии, а удерживать его должны пехота и артиллерия при поддержке авиации. Танки тем временем следует отвести для пополнения боекомплектов и заправки, затем они должны занять такую позицию, откуда можно контратаковать танки противника, если последние попытаются, что весьма вероятно, отбить объект. Отсюда следует, что танки, артиллерия, пехота и авиация должны действовать как единое целое, а не как четыре разобщенных рода войск.