Перегруппировав свои наступающие войска, О'Коннор двинулся в северном направлении. В 13 час. 30 мин. он открыл огонь по лагерю Западный Туммар, в 13 час. 50 мин. атаковал и взял его штурмом, так же как лагерь Нибейву. Затем наступила очередь Восточного Туммара, большая часть которого была занята к ночи. Тем временем 4–я индийская дивизия, сопровождаемая 7–й танковой дивизией, продвинулась в северном направлении и перерезала дорогу Сиди—Баррани — Букбук. На этом закончились операции 9 декабря.

На следующий день на рассвете началось наступление на Сиди—Баррани. Штурм начался в 16 час. 15 мин., и местечко было взято к ночи. Вечером О'Коннор приказал части 7–й танковой дивизии двинуться в южном направлении и помешать отступлению итальянцев из обоих лагерей Софафи; другая часть 7–й дивизии должна была преследовать разбитого противника, отходящего в западном направлении. 11 декабря между Букбуком и Эль—Соллумом было взято в плен 14 тыс. итальянцев.

«Так закончился первый этап операции, который может быть назван сражением при Сиди—Баррани. Была уничтожена большая часть 5 дивизий противника, захвачено около 38 тыс. пленных, 400 орудий, 50 танков и много другого военного снаряжения. Наши потери составили 133 убитых, 387 раненых и 8 пропавших без вести», — сообщал генерал Уэйвелл[127]

Второй этап. Следующая задача носила совершенно иной характер. Предстояло захватить Бардию и Тобрук. Они имели сильные итальянские гарнизоны и хорошие укрепления. Бардия была взята штурмом 5 января после \131 методической подготовки: расчистки минных полей, засыпки противотанковых рвов, проделывания проходов в проволочных заграждениях и артиллерийского обстрела. Таким же образом 22 января был взят Тобрук. В Бардии было захвачено 45 тыс. пленных, 462 орудия, 12 танков, а в Тобруке — 30 тыс. пленных, 236 орудий, 87 танков.

Третий этап. После падения Тобрука в Киренаике оставалось только два сильных соединения противника;

60–я дивизия без одной бригады, стоявшая к востоку от Дерны, и бригада с 160 танками в Эль—Мекили, что в 50 милях южнее Дерны. Позиции противника в районе Дерны были сильными, поэтому О'Коннор решил ограничиться сковыванием находящегося здесь противника, а атаковать группу у Эль—Мекили. Однако в ночь с 26 на 27 января эта группа отступила к Барке. После этого на совещании Уэйвелла с О'Коннором было решено, что 7–я танковая дивизия, в которой оставалось только 50 крейсерских танков[128] и 95 легких танков, должна была пересечь пустыню через Эль—Мекили и перерезать прибрежную дорогу, идущую на юг от Бенгази, а тем временем остальная часть армии пустыни должна была теснить противника по той же дороге на Бенгази.

Рано утром 30 января противник начал отступление к Барке. Как только это было обнаружено, решили немедленно начать движение через пустыню, не ожидая подтягивания сил и накопления запасов. 7–я танковая дивизия выступила из Эль—Мекили в направлении Завиет—Мсуса, который был занят бронеавтомобилями на рассвете 5 февраля. Несколько часов спустя генерал Криг направил два отряда прямо к побережью и перерезал прибрежную дорогу в двух местах в 50 милях южнее Бенгази в пункте, носящем название Беда—Фомм.[129]

Вечером в этот же день колонна противника численностью 5 тыс. человек, отступавшая на юг от Бенгази, неожиданно натолкнулась на прибрежной дороге на 4–ю танковую бригаду. Для противника это оказалось настолько неожиданным, что он немедленно капитулировал. На следующий день 6 февраля появились главные силы противника, располагавшие большим количеством танков. Они вступали в бой по частям, громили их также по частям. Итальянцы потеряли 84 танка. Скованная почти на 20–мильном участке дороги, блокированная с фронта и атакуемая с тыла, короче говоря, оказавшаяся полностью в ловушке, 60–я итальянская дивизия под командованием генерала Берганцоли сдалась на рассвете следующего дня. Армия пустыни прибавила к своим трофеям ещё 20 тыс. пленных, 120 танков и 190 орудий.

Так закончилась одна из самых смелых кампаний из числа когда—либо проведенных англичанами. В течение ее ни разу не действовало больше двух полных британских дивизий, однако с 7 декабря по 7 февраля была уничтожена итальянская армия, состоявшая из 4 корпусов (около 10 дивизий). Было захвачено 130 тыс. пленных, 400 танков, 1240 орудий. Англичане потеряли 500 человек убитыми, 1373 ранеными и 55 пропавшими без вести.

Почему же после такой победы Уэйвелл не продолжил наступление? Дело в том, что ему приходилось вести операции еще на двух фронтах. Кроме того, в феврале греческое правительство в ожидании скорого германского вторжения в Грецию оказало давление на британское правительство, которое, в свою очередь, приказало генералу Уэйвеллу направить в Грецию танковую бригаду и три пехотные дивизии под командованием Вильсона. Таким образом, уменьшение британских сил, а не действия противника или трудности в снабжении, хотя они и были велики, привело к окончанию второй ливийской кампании.

Эта кампания поучительна во многих отношениях. Наиболее важными уроками являются следующие: быстрота в наступлении имеет большее значение, чем численность войск в обороне, потому что она дает возможность наступающему сосредоточить превосходящие силы водном пункте или один за другим в ряде пунктов. Новая тактика и новые средства войны усиливают ударную мощь, а это, в свою очередь, требует объединения в единое целое всех родов войск. Уэйвелл указывал, что без помощи флота, обеспечившего линии коммуникаций на море, кампания вообще была бы невозможна. Равным образом была бы невозможной, если бы Коллишоу не использовал свои численно более слабые военно—воздушные силы для уничтожения итальянских самолетов на земле. Таким путем он обеспечил себе полное превосходство в воздухе. Наконец, было еще раз показано, что пассивная оборона приводит к поражению. Одно дело сидеть в крепости и совершенно другое — совершать вылазки или маневры между крепостями. Итальянцы сидели в крепостях и потерпели поражение. Излюбленный ими покой на этот раз для многих превратился в вечный покой.

Уэйвелл, получив приказ направить экспедиционный корпус в Грецию, вел операции еще на двух фронтах, помимо фронта в Ливии. Эти операции привели к завоеванию Абиссинии. 2 декабря, за 5 дней до начала наступления, кончившегося разгромом армии Грациани, Уэйвелл вызвал командующего британскими силами в Судане генерал—лейтенанта Уильяма Платта и командующего британскими силами в Кении генерал—лейтенанта Алана Каннингхэма в Каир. Уэйвелл указал, что Платту надлежит поднять восстание в Абиссинии и подготовиться к тому, чтобы в феврале выбить итальянцев из Кассалы; войска Каннингхэма должны были оказывать давление на Мояле и в мае или июне, по окончании сезона дождей, начать наступление на Кисмаю, вблизи устья реки Джуба. Платту были предоставлены 4–я и 5–я индийские дивизии, в распоряжении Каннингхэма находились 1–я южноафриканская, 11–я и 12–я африканские дивизии. Этими скромными действиями, как будто по мановению волшебного жезла, было суждено начаться, если не самой большой, то, несомненно, самой быстрой операции по охвату. Одна британская база находилась в Хартуме, другая — в Найроби; их разделяло по прямой 1200 миль.

В общем эти замечательные операции, одна из которых осуществлялась главным образом в гористой местности, а другая — большей частью в безводных равнинах, развертывались следующим образом. Наступление войск под командованием Платта было намечено на 9 февраля. Однако итальянские войска генерала Фруски эвакуировали Кассалу в середине января, поэтому Платт начал наступление 19 января. На следующий день его войска перешли границу Эритреи. У Агордата он настиг войска Фруски и 31 января нанес им поражение. Затем британские войска преследовали противника до Керена. В этом месте дорога Кассала — Асмара проходит в глубоком дефиле, и здесь разыгралось единственное упорное сражение за все время военных действий в Абиссинии. Потеряв после многократных атак убитыми и ранеными 3 тыс. человек, Платт только к 3 марта смог прорвать позиции противника.