— Верю, — кивнул Джереми. — Но если Эдвард настолько целеустремленный, как кажется, то попытки ожидать можно.

— Я должен предупредить отца, — заявил Лукас. Вставая, он коснулся моей руки. Я подняла голову, и Лукас почти незаметно кивнул в сторону спальни. Я двинулась туда. Через тридцать секунд разговора стало ясно, почему Лукасу требовалась моральная поддержка.

— Нет, папа, — твердо сказал Лукас. — Мне опасность не угрожает. Дело в тебе… — Пауза. — Нет, моя кровь… — Пауза. — Моя кровь не… — Пауза. — Папа, послушай меня. Пожалуйста. Эдвард не может воспользоваться моей кровью для ритуала.

Произнесено было так уверенно, что я засомневалась, правильно ли поняла Джейми.

— Рассуждай логически, папа, — продолжал Лукас. — Зачем для ритуала кровь того, что уже прошел ворота? Его ведь уже нет, возвращаются оттуда крайне редко. В большинстве жертвенных ритуалов, если подходящего объекта больше нет, следует использовать ближайшего кровного родственника того же пола, правильно?

Короткая пауза. Лукас вздохнул с облегчением.

— Да, правильно, — сказал он в трубку. — Поэтому опасность угрожает тебе. Я знаю, что ты усилил меры безопасности, но тут потребуется дополнительная защита. Следующие двадцать четыре часа тебе не следует участвовать в общественной жизни и…

Лукас замолчал и слушал, с каждой секундой все больше мрачнея.

— Да. Да, ты это упоминал, но… — Пауза. — В этом случае я считаю, что у тебя есть веское оправдание… — Пауза. — Да, вероятно, это способ поймать его в капкан, но… — Громко вздохнув, Лукас повернулся ко мне. — Я поговорю с Пейдж и перезвоню тебе.

— Что там с поимкой Эдварда в капкан? — спросила я, как только Лукас отключился.

— Сегодня вечером у отца запланировано появление на публике — и он отказывается пропускать это мероприятие. Он надеется, что там появится и Эдвард.

— Благотворительный маскарад, — поняла я. — Сбор денег для пожарных Нью-Йорка.

— Правильно.

— А Эдвард может узнать, что там будет твой отец?

— Это крупное мероприятие, его широко освещали в СМИ. Корпорация Кортесов — один из спонсоров, поэтому ожидается появление моего отца. Эдварду достаточно прочитать сегодняшнюю газету. Понятно, зачем он поехал на карибский рынок. Идеальное место для покупки маскарадного костюма. — Лукас негромко выругался и почесал переносицу. — Может, мне все-таки удастся отговорить отца…

— Не удастся, — сказала я. — Как и ты, он не собирается прятаться в безопасном месте. Мы должны покончить с этим делом. Пойдем, сообщим остальным.

Когда мы вернулись в гостиную, говорила Елена.

— Да, это совершенно очевидно, но возникает один вопрос, а поскольку его не задал никто другой, задам я. Мы предполагаем, что Эдвард хочет пройти сквозь ворота в потусторонний мир, чтобы попасть к Наташе. Мой вопрос, а почему бы ему просто не покончить с собой?

— Я знаю, что это кажется простым решением, Елена, но вампиру очень сложно это сделать. — В голосе Кассандры больше не слышалось ни нетерпения, ни раздражения, которые звучали в обращении к остальным. — Мы можем умереть только в случае обезглавливания.

— Не самый легкий способ самоубийства. Ладно, я поняла. Но почему… — Она колебалась, словно не решаясь спросить.

— Но почему не договориться с кем-то, чтобы его обезглавили? — закончил Клей.

— Да, почему? — поддержала Елена.

— Нет никаких гарантий, что Эдвард окажется вместе с Наташей, — занимая свое место на софе, ответила я. — Мы не представляем, где она — в каком-то варианте загробной жизни для вампиров, еще где-то, или ее появление в виде призрака стало побочным результатом их экспериментов с бессмертием. Лучший способ для Эдварда обеспечить воссоединение с Наташей — это воспользоваться воротами в потусторонний мир, которые она открыла. А пока у нас возникла новая проблема.

Я сообщила остальным о плане Беницио.

— Может, это и к лучшему, — сказала Кассандра. — Вы и так уже много сделали. Пусть дело завершают Кабал-кланы. Я предпочла бы, чтобы Эдварда тихонько взяли и провели справедливый суд, но если его убьют во время попытки захвата главы Кабал-клана, то я мало, чем могу помочь.

Она посмотрела на Аарона, словно в поисках подтверждения. Он кивнул.

— Маловероятно, что его обезглавят посреди благотворительного мероприятия, — заметил он. — Вероятно, его только арестуют, а мы вмешаемся чуть позже. И мы с Кассандрой разберемся с любым недовольством в вампирском сообществе. Эдвард совершил много преступлений, и я не собираюсь подвергать кого-то опасности, чтобы только обеспечить ему справедливый суд.

Я посмотрела на Лукаса. Он сидел с каменным лицом и пытался не ввязываться в спор, но я видела беспокойство у него в глазах.

— Твой отец пригласил нас на маскарад, — тихо сказала я. — Наверное, нам стоит пойти.

— Надеюсь, только для поддержки? — спросил Клейтон. — Поскольку если вы имеете в виду то, что я думаю…

Я подняла руку ладонью к Клею.

— Выслушай меня, ладно? Да, я считаю, что мы с Лукасом должны появиться там, в роли гостей и послужить приманкой.

Клей уже открыл рот, чтобы возразить, но Елена помешала ему заговорить.

— Это имеет смысл, не правда ли? — продолжала я. — Эдвард считает нас мертвыми. Увидев нас, он придет в замешательство и забудет о Беницио. Мы будем представлять собой более легкие мишени… — Я замолчала и посмотрела на Лукаса. — Если только твой отец не выяснит, что Эдвард все-таки может использовать нашу кровь. Ведь его сотрудники занимались поисками ритуала?

— Они ничего не нашли.

— Хорошо. Зная, что Эдвард хочет скорее открыть ворота в потусторонний мир, чем отомстить, Беницио будет считать, что сам является главной целью. Значит, к нам он просто приставит парочку телохранителей. И потому, увидев нас, Эдвард поймет: нас захватить легче.

— Но таким образом вы только меняете одну приманку на другую, — заметил Клей.

— Правильно, но это неравноценная замена, — сказал Лукас. — Мы с Пейдж знаем о вампирах больше, чем мой отец. И мы определенно лучше готовы к опасности, чем он. Много лет прошло с тех пор, как ему требовалось защищаться своими силами.

— Я могу поработать телохранителем, — предложил Аарон. — Последить за вами из-за кулис.

Елена посмотрела на Джереми. Тот кивнул.

— И на меня можете рассчитывать, — сказала она.

— На нас, — поправил Клей.

— Не знаю, чем именно могу помочь, но также приму участие, — заявила Джейми.

— Я тоже пойду, — добавила Кассандра.

— Классно! — воскликнула Саванна. — А я надену костюм? Или мне помогать Елене и Клею?

Все повернулись и посмотрели на нее. Она перевела взгляд с меня на Лукаса, потом на Джереми, затем прищурилась.

— Не пойдет, — заявила она. — Я не останусь здесь. Я буду вам помогать. По крайней мере, заклинания у меня получаются не хуже, чем у Пейдж…

— Лучше, — перебила я. — Но тебе тринадцать лет. Независимо от того, насколько хороши твои заклинания, я за тебя отвечаю. Ты можешь пострадать не только от Эдварда — ты до сих пор желанная добыча для Кабал-кланов.

— Ты особенная, не забывай об этом, — добавила Елена с улыбкой. — Как и Джереми. Вы составите компанию друг другу, будете на связи, чтобы в случае необходимости координировать наши действия, съедите много пиццы и долго не ляжете спать.

Саванна закатила глаза, потом посмотрела на Джереми.

— Иногда так не хочется быть особенной, правда?

— Святая правда, — кивнул Джереми.

Беницио очень понравилась наша идея прийти на маскарад и поддержать его. Хотя уверена, он не собирался позволять нам прикрывать его спину. Это работа наемных полудемонов, а не наследника-колдуна. Но если его согласие означало добровольное появление Лукаса рядом с ним на официальном мероприятии, Беницио готов был его дать… В особенности чтобы точно знать, чем занят его сын.