В 6-м гвардейском механизированном корпусе, которым командовал В. Ф. Орлов, находился знаменитый танк «Мать-Родина», приобретенный его матерью Марией Иосифовной Орловой. По возрасту и из-за двух ранений, полученных на фронтах гражданской войны, Мария Иосифовна уже не могла непосредственно участвовать в боях. Но она послала на фронт всех своих детей и на сбережения семьи приобрела боевой танк.

Когда я узнал историю этой патриотической династии, сердце наполнилось гордостью за наш народ, за героических советских людей, взращенных Коммунистической партией.

А сколько героев сражалось в 3-й гвардейской танковой армии генерала П. С. Рыбалко! Взять, к примеру, командира танкового батальона Семена Васильевича Хохрякова. Скромный и скупой на слова, серьезный и вдумчивый офицер, он оставил о себе самое хорошее впечатление. Коммунист С. В. Хохряков родился в 1915 году в селе Коелга, Еткульского района, Челябинской области. В танковые войска Семен Васильевич пришел из кавалерии. Он участвовал в боях на реке Халхин-Гол и награжден монгольским орденом "Полярная звезда". Был ранен там и не раз мечен пулями в Великую Отечественную войну.

На 1-м Украинском фронте гвардии майор С. В. Хохряков особенно отличился в дни мартовской операции 1944 года, в боях за овладение городом Староконстантинов. Прорвавшись глубоко в тыл врага, его танковый батальон перерезал шоссе Проскуров — Волочиск. Гитлеровцы пытались возвратить утраченную коммуникацию и нанесли контрудар. Но комбат С. В. Хохряков и его гвардейцы стойко удерживали важный рубеж. Даже когда Семен Васильевич был тяжело ранен, а его танк получил серьезное повреждение, он не покинул поля боя. Пока машина могла двигаться, комбат продолжал сражаться с врагом. Мужественному офицеру-коммунисту было присвоено звание Героя Советского Союза.

По выходе из госпиталя Семен Васильевич получил новое боевое задание. Когда наши передовые части вошли в прорыв, ему приказали вместе с мотострелковым батальоном Героя Советского Союза гвардии капитана Н. И. Горюшкина скрытно выйти в район Ченстохова, захватить железнодорожный узел и перекресток шоссейных дорог и удерживать их до подхода наших главных сил.

Вырвавшись на оперативный простор, передовой отряд, возглавляемый гвардии майором С. В. Хохряковым, стремительно продвигался по тылам врага. Высланная вперед разведка сообщила, что на пути — глубокий противотанковый ров. Проходы через него подготовлены к взрыву, прикрыты артиллерией и охраняются постами.

Как в таком случае поступить? Атака вряд ли принесет желаемый успех. И вот вьюжной ночью к охраняемому проходу подъехал грузовик. Часовой помахал фонарем, приказывая шоферу остановиться. Из кузова выпрыгнули солдаты, закутанные в немецкие плащ-палатки. Размахивая закоченевшими на морозе руками, они спокойно подошли к часовому и бесшумно сняли его. Так же быстро были обезоружены и взяты в плен артиллеристы, дремавшие у орудия, и саперы-подрывники.

Путь стал свободен, и танки стремительно пошли на Ченстохов. Они атаковали город с такого направления, с которого гитлеровцы никак не ожидали удара.

Ворвавшись в Ченстохов, гвардейцы-танкисты захватили железнодорожный узел и оседлали важные коммуникации. Выяснив, что немецкий комендант сбежал, а к городу подходят два неприятельских эшелона, гвардии майор С. В. Хохряков приказал начальнику станции принять их.

— А как с ними поступить, сами знаем, — твердо добавил Семен Васильевич.

Эшелоны с гитлеровцами и вражеской боевой техникой подверглись внезапному обстрелу и были разгромлены. Гвардейцы уничтожили 1200 фашистских солдат и офицеров, восемь «тигров» и «пантер», 26 полевых пушек и много другого вооружения. Они захватили большие трофеи. Родина по. достоинству оценила находчивость и отвагу Героев Советского Союза Семена Васильевича Хохрякова и Николая Ивановича Горюшкина. Они были удостоены второй медали "Золотая Звезда". Высокими правительственными наградами были отмечены и другие участники дерзкого рейда по тылам врага. Передовой отряд, возглавляемый гвардии майором С. В. Хохряковым, образцово выполнил задание командования. Захватив железнодорожный узел Ченстохов, он удерживал его до подхода наших главных сил. 17 января 1945 года войска 5-й гвардейской, 52-й и 3-й гвардейской танковой армий с ходу форсировали реку Варта и стремительным ударом полностью овладели городом Ченстохов.

В те дни крупный успех обозначился и на краковском направлении. Успешно продвигалась 59-я армия генерала И. Т. Коровникова, начавшая боевые действия 14 января 1945 года с рубежа реки Нида. Ей переподчинили 4-й гвардейский танковый корпус генерала П. П. Полубоярова и 17-ю артиллерийскую дивизию генерала С. С. Волкенштейка.

Удары по врагу нарастали. 18 января 1945 года командующий фронтом ввел в сражение 21-ю армию генерал-полковника Д. Н. Гусева. Наступление развивалось в высоком темпе. Так, например, 16 января наши подвижные войска прошла с боями 30–70 километров, 17 января — до 55 километров, 18 января до 45, а 19 января — от 45 до 70 километров. Директива Ставки обязывала 1-й Украинский фронт на десятый-одиннадцатый день операции овладеть рубежом Пётркув (Петроков), Ченстохов, Ме-хув и двигаться на Бреслау (ныне Вроцлав). Но Ченстохов был освобожден на шестой день операции, а Пётркув — на седьмой. Поставленная Верховным Главнокомандованием задача была выполнена досрочно. За неделю наступления войска фронта продвинулись на запад на 150 километров и продолжали громить врага.

Военный совет и политуправление фронта, обязали политотделы армий повысить оперативность в проведении военных и политических информации. Мы потребовали ежедневно оповещать войска и учреждения тыла, медсанбаты и госпитали о боевых успехах частей и соединений, особенно на вроцлавском и краковском направлениях, непременно указывать, каких рубежей они достигли.

В те дни повышенный интерес у воинов вызывал такой вопрос: сколько километров осталось до Берлина? В 77-м отдельном штурмовом инженерно-саперном батальоне содержательную беседу по этому вопросу провел молодой коммунист Герой Советского Союза Дмитрий Тихонович Степанов. Он с самого начала войны сражался против немецко-фашистских захватчиков. В районе переправы, которую обслуживали саперы, Д. Т. Степанов собрал группу молодых солдат. На карте он графически изобразил путь, пройденный саперным подразделением Героя Советского Союза капитана И. Е. Качалко от Волги до Вислы и Варты. Вместе с молодыми солдатами Д. Т. Степанов измерил все боевые маршруты, сложил и вычислил их длину с учетом масштаба. Получилась впечатляющая цифра: более 2 тысяч километров! Потом прикинули расстояние от Ченстохова до германской столицы. Войскам оставалось пройти примерно 535 километров.

Ветеран боев Дмитрий Тихонович Степанов предупредил молодых саперов, что путь к победе нелегок. Каждый километр придется преодолевать с тяжелыми боями, форсировать реки Одер, Бобер, Нейсе и другие водные преграды.

— А больше всего, — сказал в заключение Герой Советского Союза Д. Т. Степанов, — хочется одними из первых форсировать реку Шпрее, на берегах которой стоит Берлин!

В боевой обстановке использовались самые разнообразные формы воспитания солдат, сержантов и офицеров. За годы войны командиры и политорганы научились четко и продуманно планировать свою работу, правильно распределять партийные силы, сосредоточивая их на решающих участках, и разумно использовать резерв политработников.

Как, например, политическое управление 1-го Украинского фронта строило свою работу в Висло-Одерской операции? Перед ее началом и при прорыве обороны противника основное внимание уделялось частям и соединениям первого эшелона, прежде всего штурмовым батальонам, а также артиллерии, которая считалась ударной огневой силой.

На боевом опыте мы не раз убеждались, что прорыв обороны противника дело необычайно трудное, ответственное и во многом решающее судьбу всей операции. Гитлеровцы, утратив стратегическую инициативу, делали ставку на создание непреодолимой, глубоко эшелонированной обороны, стремясь во что бы то ни стало локализовать наше наступление, придать боевым действиям затяжной характер и загнать войну, как выражались фашистские генералы, в позиционный тупик.