День 9 мая 1945 года, до предела наполненный всевозможными хлопотами, связанными с завершением операции, пролетел быстро. Диктор Левитан торжественно и проникновенно объявил, что в 19 часов 50 минут будет передано важное сообщение. Маршал Конев поднялся из-за стола и в каком-то необычном возбуждении зашагал по кабинету. Как мы и предполагали, передавался приказ Верховного Главнокомандующего. В нем говорилось, что войска 1-го Украинского фронта в результате стремительного ночного маневра танковых соединений и пехоты сломили сопротивление противника и 9 мая 1945 года в 4 часа утра освободили от немецко-фашистских захватчиков столицу союзной нам Чехословакии — город Прага. В приказе отмечались отличившиеся войска 3-й гвардейской армии генерал-полковника В. Н. Гордова, 13-й армии генерал-полковника Н. П. Пухова, 5-й гвардейской армии генерал-полковника А. С. Жадова, 3-й гвардейской танковой армии генерал-полковника П. С. Рыбалко, 4-й гвардейской танковой армии генерал-полковника Д. Д. Лелюшенко, 2-й воздушной армии генерал-полковника С. А. Красовского, а также другие части и соединения.
В 20 часов загремели победные залпы. Прислушиваясь к ним, Иван Степанович сказал собравшимся в его кабинете членам Военного совета:
— Поздравляю вас, товарищи, с завершением последней операции Великой Отечественной войны. — И, слегка улыбнувшись, добавил: — Салюты отгремели, а боевая работа еще продолжается. Эсэсовцы и прочая фанатичная сволочь во главе с Шернером сдаваться нам не желают, рвутся на запад. Еще немало гитлеровцев продолжают драться. Придется стукнуть их по-расейски, во всю нашу силушку, чтобы пощады запросили.
Прошло немного времени, и в эфире снова послышались мелодичные позывные Москвы. Затем диктор возвестил, что в 21 час по радио выступит Председатель Государственного Комитета Обороны И. В. Сталин.
В отличие от диктора, говорившего приподнято-вдохновенно, Верховный Главнокомандующий необыкновенно просто и спокойно сообщил о событии всемирно-исторического значения — о победоносном завершении Великой Отечественной войны и разгроме фашистской Германии. Он сказал, что после подписания 7 мая 1945 года в городе Реймсе предварительного протокола 8 мая представители немецкого командования в присутствии представителей Верховного Главнокомандования советских войск и Верховного Командования союзных войск подписали в Берлине окончательный акт капитуляции, исполнение которого началось с 24 часов 8 мая 1945 года.
— Зная волчью повадку немецких заправил, считающих договора и соглашения пустой бумажкой, — заметил Сталин, — мы не имеем основания верить им на слово.
Однако сегодня с утра немецкие войска во исполнение акта капитуляции стали в массовом порядке складывать оружие и сдаваться в плен нашим войскам{160}.
После этих слов Иван Степанович Конев многозначительно крякнул и с досадой произнес:
— Конечно, войска Шернера потрепаны, но они еще дерутся. Боевые действия у нас не кончились.
Верховный Главнокомандующий не умолчал и об этом, откровенно сказав советскому народу, что группа немецко-фашистских войск в районе Чехословакии все еще сопротивляется и уклоняется от капитуляции.
— Но я надеюсь, — сказал Сталин, — что Красной Армии удастся привести ее в чувство. Теперь мы можем с полным основанием заявить, что наступил исторический день окончательного разгрома Германии, день великой победы нашего народа над германским империализмом. Великие жертвы, принесенные нами во имя свободы и независимости нашей Родины, неисчислимые лишения и страдания, пережитые нашим народом в ходе войны, напряженный труд в тылу и на фронте, отданный на алтарь Отечества, — не прошли даром и увенчались полной победой над врагом{161}.
Потом был объявлен приказ Верховного Главнокомандующего войскам Красной Армии и Военно-Морскому Флоту, а в 22 часа 9 мая 1945 года в ознаменование полной победы над фашистской Германией прогремел последний салют из тысячи орудий, самый мощный и внушительный салют за всю историю Великой Отечественной войны. Салютовали не только в столице, но и на всех фронтах, на всех флотах, во всех войсковых частях.
Не остался в стороне и личный состав штаба и управлений 1-го Украинского фронта. В тот день проходила наша последняя в Отечественной войне передислокация, и все, кто уже прибыл в пригород Дрездена — Радебёйль, высыпали на улицы и подняли неистовую пальбу изо всех видов отечественного и трофейного оружия. Взлетали снопы ракет, строчили счетверенные зенитные пулеметы и неумолкаемо трещали автоматы. Праздничное возбуждение и ликование долго не утихало. А на рассвете мы с Коневым выехали в освобожденную советскими войсками столицу братской Чехословакии. Злата Прага встретила нас цветущими каштанами и бурным ликованием народных масс. На улицы и площади столицы вышли все — и стар, и млад. Трудящиеся восторженно приветствовали командующего войсками 1-го Украинского фронта Маршала Советского Союза И. С. Конева и других военачальников, усыпали цветами путь, по которому следовали машины с советскими воинами-освободителями. На многих зданиях развевались чехословацкие национальные флаги и красные стяги Советского Союза. Отовсюду неслись возгласы: "Наздар, Руда Армада!", "Слава советским воинам-освободителям!", "Да здравствует СССР!", "Москва и Прага — дружба на вечные часы!" (на вечные времена).
Было много радостных встреч, бесед, воспоминаний. Пражане и советские воины праздновали всемирно-историческую победу над кровавым фашизмом.
Начальником пражского гарнизона командующий фронтом назначил генерала В. Н. Гордова, а комендантом города — генерал-майора Парамзина. Маршал Советского Союза И. С. Конев обязал их, а также командармов, чьи войска дислоцировались в Праге и ее окрестностях, прочесать, как он выразился, "частым гребешком" все чердаки и подвалы города, полностью обезвредить столицу Чехословакии от фашистских диверсантов. Он предложил поддерживать контакт с вооруженными отрядами чехословацких рабочих и вместе с ними осуществить эту боевую акцию.
Командующий войсками 1-го Украинского фронта Маршал Советского Союза И. С. Конев еще заранее предупредил начальника гарнизона, командармов и членов военных советов армий, что он уже послал в Кошицу специальный самолет и надобно сердечно, с отданием воинских почестей встретить правительство Чехословацкой республики, власть которого распространяется на всю освобожденную территорию.
Маршал Конев распорядился в наикратчайший срок завершить работы по разминированию городских кварталов. Стремительный марш-маневр наших подвижных войск, как известно, спас трудящихся Чехословакии от массовых расстрелов и бесчинств эсэсовских палачей. Теперь перед советскими воинами стояла задача полностью спасти Злату Прагу от разрушения, перечеркнуть подлый план гитлеровцев по уничтожению объектов города замаскированными минами, фугасами и другими взрывоопасными веществами замедленного действия с часовыми замыкателями и прочими коварными «сюрпризами».
При разминировании важных объектов Праги особо отличился 2-й отдельный Келецкий орденов Богдана Хмельницкого и Александра Невского полк спецслужбы, которым командовал полковник В. Я. Покровский. Воины части обезвредили и сняли тысячи взрывных заграждений, в том числе в пластмассовой, деревянной, стеклянной и бумаго-картонной оболочке, укрытых подчас на значительной глубине. Подобные работы в больших масштабах выполняли и другие инженерные части фронта.
Когда мы были в Праге, нам сообщили радостную весть о том, что сохранилось историческое здание, где в 1912 году под председательством В. И. Ленина проходила VI (Пражская) Всероссийская конференция РСДРП. Вместе с И. С. Коневым и другими генералами мы направились на Гибернскую улицу. У длинного серого здания уже собралась большая группа солдат, сержантов и офицеров. Они с огромным вниманием слушали рассказ убеленного сединами чеха о событиях далекого 1912 года. Ветеран пояснил, что в то время в здании Народного дома находились типография и администрация легального социал-демократического органа "Право Лиду". Большевики-ленинцы, подвергавшиеся жестоким преследованиям, добирались до Праги с большим риском для жизни.