— Узнаете?! — воззрился я с надеждой.

И напрасно. От меня отвернулись, отреклись и наплевали в душу.

— Сомневаюсь, что тебя родила женщина, — сказала Ирен и взяла со стола последнюю конфету.

— И этот человек убеждал меня, что он читал Толстого, Достоевского, а Чехова так просто обожает! — покраснела и вся затряслась от прохватившего ее гнева Мадлен.

А Элен вовсе отвернулась и курила в стену.

Господа, кто-нибудь из вас стоял со спущенными штанами перед тремя презирающими вас бабами? И не советую. Я и сам долго не выстоял, запоясался, опустился на четвереньки и, блея в голос, удалился.

Но развязка была еще впереди, а пока я шел по заснеженным улицам без определенного курса, весь во власти омерзительного позора. Отверженный, брел я, стелясь понурой головой, а с гранитных постаментов и барельефных досок плевали мне вслед: граф Толстой, медик Чехов, малоросс Гоголь, картежник Достоевский… Слава Богу, улицы вскоре закончились и начались поля. Вздохнулось посвободней, я приподнял голову и зашагал бойчее. К утру вышел к заливу.

Кто знает, чем бы кончилось мое путешествие, если бы не наткнулся я на него — рыбака-любителя.

Склонившись над аккуратной лункой, сидел он в предрассветной мгле и курлыкал себе под нос лирический напев. Вдруг замер, напрягся весь, уставившись на упругий хвостик своей удочки. Хвостик задрожал, дернулся — и вдруг как вильнет! Рыбак дерг удочку на себя и неспеша стал выбирать леску.

— Подсек блядищу, — подмигнул он мне улыбаясь.

От нетерпения у меня затряслись коленки, я опустился на снег. Вскоре в лунке, что-то блеснуло, вода вспенилась и к моим ногам плюхнулась рыбка.

— Красноперка, — просветил меня любитель подледного лова, снимая добычу с крючка.

— Красавица! — прошептал я.

— Надо вспрыснуть первую поклевку, — вынул из-за пазухи фляжку рыбак и протянул мне.

Вспрыснули. Закусили бутербродом с салом.

— Можно попробовать? — с отчаянием в глазах обратился я.

— Это пожалуйста, — добродушно отозвался рыбак. — Для мужика рыбалка слаще всякой ебалки!

Он открыл свой ящик и выбрал мне удочку. Потом я самолично соорудил себе лунку — маленькое отверстие в толще льда. С остервенением крутил я ручку коловорота, вгрызаясь в хрупкий кристалл. Затем настроил снасти и перешел к наживке. Возбуждение мое нарастало с каждой операции. Ярко-красный мотыль был жирный и упругий. Я подвел микроскопическое жальце крючка к его клоаке. Мотыль засуетился, пытаясь схорониться, но я настиг его и насадил! Три крючка — три сочащихся тельца! Повизгивая от удовольствия, я ввел начиненную смертью приманку в недра залива и затаился. О, какая сладостная мука пялиться на этот чувствительнейший орган на кончике удилища — на «кивок». Время гибнет в вязкой суспензии азарта и одержимости. Рушится иерархия измерений. Сверхъестественное становится естественным и переходит в разряд первой необходимости. Неэксплуатируемым доселе чувством вы ощущаете приближение поклевки. Они здесь, эти хладнокровные твари, их тени мерещатся в темной скважине. Ну вот и затрепетал сторожевой носик «кивка». Стискивая зубы, даете заглотить лакомство и молниеносной подсечкой впиваетесь им в глотку!

Кровавя пальцы о тугую лесу, я вытягиваю на воздух свою добычу — на всех трех крючках бьются, пытаясь изрыгнуть смертоносных червей, толстобокие, круглоглазые, красноперые рыбешки.

— Есть! — шепчу я, вырывая с мясом их беззубые челюсти. — Попались голубушки: Элен, Ирен и Мадлен.

И швыряю проказниц на снег.

«ХА-ХА-ХА-а-а-аааааааааааааааааааааааа!» — прокатился по заливу гогот, вырвавшийся из моей груди. Восходящее солнце обагряло снега. Мороз кусался. Далекий город курился клубами своих испарений. А я стоял на толще льда Финского залива. Стоял гордо, упруго, широко расставив ноги, возвышаясь громадным великаном над трепыхающейся добычей. Все дело в наживке, господа! Насаживайте на свои крючки кусочки пожирнее, посвежее да покровавей, господа! И не отчаивайтесь, если эти хладнокровные бестии поживятся и улизнут, все равно им не миновать наших садков. Ведь ловцы — это мы. Мы умные, терпеливые и изобретательные. А они — наш улов, желанный, вкусный и соблазнительный.

Распрощавшись с рыболовом любителем, я тронулся в обратный путь. Город, кишащий тварями разнообразнейшего вида, угрожающе надвигался сквозь бледно-сизое марево. Но я бесстрашно пер ему навстречу сквозь снега, выкрикивая воинственные кличи, которые сочинял прямо на ходу. И вдруг я заметил, что город попятился от меня. «ХА-ХА-ХА-а-а-аааааааааааааааааааааааа!» — завопил я и бросился вдогонку.

Зрелище достойное взоров настоящих Богов — Человек-Воля! Человек-Бой!

Ну вот и все, господа, страсти выдохлись, как ядреный дух из откупоренной фляги с брагой, осталась лишь кислая жижа воспоминаний.

«Лорелея»

Мороз. Градусов тридцать. Да еще ветер — коренной петербуржец — шальной, порывистый, терзает со всех сторон разом, точно стая лютых гиен.

А до ближайшей станции метро далеко. Метров пятьсот. Пешком.

Не раздумывая, соглашаюсь на робкое предложение жены заглянуть погреться в салон красоты, что совсем неподалеку. Главное — есть повод: в салоне как раз в это трудное для нас время нежилась в потоках ультрафиолетовых лучей Эльвира — подруга жены, о которой якобы она мне рассказывала. Не помню, но это не главное.

Сворачиваем с курса, плутаем по проулкам, наконец останавливаемся.

Над входом в желанное заведение громоздятся размашистые неоновые буквы. Наливаясь фосфоресцирующей кровью, они провозглашают — ЛОРЕЛЕЯ.

Затаив сомнения, навеянные надменной роскошью огромной резной двери с бронзовой ручкой в виде коварной сирены, входим в салон. Золотистый колокольчик-соглядатай, подвешенный над дверью, оповещает о нашем вторжении. Мы застываем на пороге экзотичной гостиной: стены сплошь увиты декоративным плющом; в пушистой зелени развалились две огромные софы тигровой масти; элегантные напольные вазы по углам увенчаны фейерверком тропических букетов. И в центре композиции — причудливый фонтанчик, своим дизайном символизирующий гармоничное единение женского тела с флорой и фауной планеты Земля.

Веет теплом, парфюмерными садами и материальным излишеством.

Бессловесно располагаемся в несвойственном нам интерьере. Стараемся устроиться как можно естественнее — вальяжно, но в то же время и пластично. В нашем распоряжении журнальный столик из цветного стекла, в виде веселого осьминожка. Его содержимое сулит увлекательнейшее путешествие в царство Ее Величества Высокой Моды. С журналами на коленях и под музыкальное журчание фонтанчика начинаем переживать боль, созревающую в пальцах наших промерзших конечностей.

Вскоре доносится приближающийся цокот каблучков. Он исходит из павильона, где, судя по всему, и происходят косметические таинства и вход в который завешан многоцветными косичками, сплетенными из вьетнамской соломки.

Я отвлекаюсь от боли и жду.

Прошелестел соломенный занавеса и в оазис вступает рыжеволосая «лорелея» в черном костюмчике, который своим кроем не мешает видеть, но и не позволяет глазеть.

— Здравствуйте, — говорит дива, улыбаясь коралловой розой. — Чем мы можем вам помочь?

Каждое слово подается ею, как отдельное блюдо: Апельсиновое желе… Малиновый пудинг… Земляничный лукум…

— Простите, но мы просто хотели бы подождать Эльвиру, — сбивчиво начинает жена, пока я сглатываю слюну и облизываюсь. — У нее сейчас сеанс… в солярии.

— Она освободится минут через десять, — медовой слезой изливается ответ, и «лорелея», выполнив изящный поворот, исчезает за соломенной ширмой.

Мучительно защемило чувство утраты, и я вдруг явственно осознаю всю глубину и силу того облегчения, которое дает женщина вечно ищущему мужскому сердцу.

«Десять минут!» — моделирую я в своем сознании певучий голос и принимаюсь смаковать его интонационный аромат. Боль в конечностях уже размякла, и по всему телу ползет приятное жжение. Щурясь от удовольствия, я погружаюсь в туман наползающей дремы, сквозь который постепенно проявляется фантасмагория сна: