Черри рядом шумно вздохнул от восхищения:

— Какие интересные сочетания цветов…

— В галактике Млечный Путь, в солнечной системе, есть небольшая планета — Земля — это её краски, — пояснила я.

— Ты была там? — удивился Черристор.

— Я родом с Земли. Мы жили на небольшом континенте и покинули планету в момент его гибели. Так мы очутились на Иллирии.

— Меня всегда интересовали планеты других галактик, — мечтательно произнёс мой друг, — как бы я хотел побывать хоть на одной из них!

— Я обязательно устрою тебе такую прогулку, — пообещала я щедро, — только сначала мне нужно разобраться со всеми своими делами. Проблем — выше крыши, а разгребать мне одной…

Черри так и застыл с открытым ртом, хотя, наверное, он о монстрах был наслышан и понял, что к чему.

— Если я могу тебе помочь… — пролепетал он.

— Посмотрим, — пожала я плечами и окинула ещё раз удовлетворённо внутренним взором своё создание.

Всё получилось в лучшем виде. Климатические условия совершенно аналогичные земным, ну и атмосфера соответствующая. Хотя, лично для меня она не имела сейчас особого значения — мне оказался бы пригодным любой состав воздуха, пусть даже с переизбытком, скажем метана или аммиака… Но, думаю, Черри бы долго не протянул здесь в таком случае.

Вспомнилось, год назад мы поехали всей семьёй на выходные на Галавану — ближайшую к Иллирии, курортно-развлекательную планетку. Атмосферное состояние на Галаване не очень пригодно для некоторых рас, в том числе и для иллирийцев (которые, кстати, наиболее в этом отношении близки к землянам). Потому мы были в специальных костюмах-скафандрах. Развлекаться в таком облачении весьма непросто.

Был там один лишь центр, полностью изолированный со своими климатическими условиями, подходящими нам, где мы от души порезвились «разоблачившись», но этого было так мало в свете увиденных нами до этого сотен других мест, которые тоже хотелось опробовать.

В общем, отдых получился не совсем таким, какой ожидался.

Я усмехнулась, подумав о том, что сейчас, будучи существом независимым от окружающих условий, я могла бы посетить эту зону совершенно безо всяких скафандров… И оттянулась бы вовсю. Любопытно, как бы к этому отнеслись другие?

Особенно моя семья… На понимание надеяться стоило вряд ли. Я с грустью отмахнулась от воспоминаний Следующее, весьма продолжительное, время мы потратили на то, чтоб создать «внутренности» (впрочем, это заняло не настолько много времени, как для создания внешнего ландшафта) замка. Тут уже многие идеи возникли в голове Черри и тут же были мной одобрены и реализованы. Я видела, что Черристора так и подмывает спросить, как я это делаю, не пользуясь никакими приспособлениями, но он тактично молчал. А потом и вовсе привык к появляющимся из ниоткуда предметам обстановки.

— Браво, девочка, ты делаешь успехи!

Я не сразу отреагировала, поглощённая процессом творческого созидания. А когда оглянулась — увидела стоящего неподалёку Люцифера.

— Привет. Нравится?

— Ностальгия по Земле? — усмехнулся он, — не цепляйся так за воспоминания, у монстров нет родины.

Где-то я это уже слышала…

— Спасибо, запомню на будущее, — ответила с досадой.

Кто же мне говорил уже об этом? Какое-то неприятное ощущение…

— Ну, что, будем считать этот мирок первым экзаменом. Продолжим обучение дальше? — как ни в чём ни бывало, невозмутимо предложил Люцифер, махнув светлой чёлкой.

— Извини, но мне сейчас некогда. Есть кое-какие дела, — отрезала я.

Люцифер стремительно переменился в лице, в глазах загорелся недобрый огонёк. Он бросил быстрый взгляд на Черри.

— Познакомишь с другом?

— Прости, но мы действительно спешим, покачала я головой, — хочешь, подожди нас здесь, — я гордо кивнула на замок, — я уже закончила, располагайся. Если чего-то будет не хватать, не серчай, добавь сам.

— Спасибо, — мрачно процедил сквозь зубы Люцифер, — когда разберёшься с мелкими делами, вспомни, что у тебя есть более важные…

— Ты о чём?

— Я об Алзаре, — невозмутимо произнёс Люцифер, — помнится, он тебя раньше весьма интересовал.

Я похолодела:

— Почему мне кажется, что ты что-то конкретное знаешь? Ты точно знаешь, где он?

— Я монстр, — усмехнулся Люцифер.

— Я тоже! Но, тем не менее, у меня не получается выйти на Алзара. Я его чувствую, но не могу найти.

— Ты ещё много чего не можешь. И не хочешь учиться…

— Люцифер, если ты знаешь, где Алзар — умоляю, скажи мне!!!

Люцифер отвернулся, помолчал, оттягивая время, а затем громко произнёс, не оборачиваясь:

— Тебе придётся пойти со мной. И ты пойдёшь одна.

Что-то в его словах очень напрягло меня, практически насторожило, слишком ледяной был тон, неприязненный. По отношению ко мне ил к Черри? Но я сейчас была слишком взволнована, чтоб прочесть его замыслы.

Пары секунд мне хватило на раздумья. Я повернулась к Черристору:

— Черри, пожалуйста… — и наткнулась на очень грустный взгляд. Вдохнула, чтоб набраться сил продолжить, — побудь здесь до моего возвращения, прошу тебя!

Поживи в замке, там есть всё необходимое. В том числе и средство связи с другими мирами на всякий случай. Только не уезжай пока, дождись меня.

Черристор помедлил и кивнул.

— Ну, пошли! — сурово поторопила я Люцифера.

Он повернулся ко мне, шагнул и взял меня за руку. Я бросила прощальный взгляд на Черри, и мы покинули планету.

ГЛАВА 23

Мы очутились в какой-то маленькой серой комнатке, тесной, но довольно уютной.

Кроме небольшого топчана и скамейки у противоположной стены здесь ничего не было. Этакая симпатичная тюремная камерка в миниатюре.

— Тара, нам надо поговорить. Не перебивай!! — отсёк он мои попытки заговорить, — то, что я сейчас скажу, очень важно. Я хочу признаться, что обманул тебя.

— Ты ничего не знаешь об Алзаре… — догадалась я уныло.

— Нет. Я на самом деле как раз я знаю, где он. Но сейчас не об этом, — Люцифер менялся на глазах, он стал каким-то подавленным, растерянным, замешкался на секунду, потом выпалил, — ладно, Алзар здесь.

— Где он?! — я рванулась к двери.

— Не спеши. Тара, выслушай меня, ты попала в ловушку.

— Не понимаю? — на полпути я остановилась и замерла, вся превратившись в слух.

— Я заманил тебя в ловушку, — казалось, Люцифер очень об этом сожалел или просто досадовал на что-то, — это долгая история. Но, прежде чем я что-то скажу, пообещай мне одну вещь.

— Какую? — я совсем растерялась.

— Что ты не возненавидишь меня.

— Для тебя это так важно? — удивилась я, — какая тебе разница, какие я испытываю эмоции в твой адрес?

— Тара, я люблю тебя.

Ого! Вот это сюрприз. Не ожидала, если честно…Читать его эмоции мне было незачем. Даже из любопытства. И вот какой поворот. Интересно, он сейчас искренен? Или снова какую-то цель преследует? Но вот именно сейчас я в него заглянуть и не решилась. Стало как-то неловко. Словно мне поверяют что-то совсем глубоко личное, а я лезу в душу проверять.

— Шутишь? — только и смогла выговорить я.

— А ты как чувствуешь? — со странной грустью спросил он.

Ну, вот теперь меня официально пригласили сей факт проверить. Чем я незамедлительно и воспользовалась. Правда любит. И что с этого?

— Поэтому я не могу продолжать дальше обманывать тебя. Выслушай меня, у нас очень мало времени.

И Люцифер начал рассказывать.

Впервые он «увидел» меня в тот самый момент, когда я в написала свой неожиданный стих. Как оказалось, в моём творении есть смысл и вполне конкретный, по крайней мере для него. Люцифер ощутил его так, словно стих написан О НЁМ. Не знаю, правда, каким боком я его «уловила»… Но факт в том, что он был поражён, изумлён и тронут. То, что влюбился с первого взгляда, он понял гораздо позже, когда вокруг меня была уже сплетена нехилая интрига…

— Почти все твои знакомства за последнее время происходили не случайно, всё это умело разработанный план, — продолжал Люцифер, — в нём принимали участие трое.