Однажды Николай задержался у Матильды почти до утра. В эту ночь он сказал, что вскоре должен будет уехать в Германию для сватовства. Он назвал и имя невесты – Алиса Гессенская, которая была дочерью Великого герцога Гессенского и внучкой английской королевы Виктории. И Николай, и Матильда понимали, что их любви придет конец, как только будет сыграна свадьба цесаревича с Гессенской принцессой, ибо и Николай был строгих правил, и отец-император никогда не позволил бы своему старшему сыну пуститься в распутство, имея жену. Николай был честен и прямодушен: он ничего не скрывал от Матильды и даже привозил с собой дневники, позволяя ей читать все, что писал он о ней и об Алисе.
«Мною он был очень увлечен, ему нравилась обстановка наших встреч, и меня он безусловно любил, – писала Кшесинская. – Вначале он относился к принцессе как-то безразлично, к помолвке и браку – как к неизбежной необходимости. Но он от меня не скрыл затем, что из всех тех, кого ему прочили в невесты, он ее считал наиболее подходящей и что к ней его влекло все больше и больше, что она будет его избранницей, если на то последует родительское разрешение…
Известие о его сватовстве было для меня первым настоящим горем. После его ухода я долго сидела убитая и не могла потом сомкнуть глаз до утра. Следующие дни были ужасны. Я не знала, что дальше будет, а неведение ужасно. Я мучилась безумно».
Когда Николай вернулся, он сказал, что его сватовство кончилось ничем: Алиса отказалась перейти в православие, а это было непременным условием брака, и помолвка не состоялась. По возвращении в Петербург все вернулось на круги своя, их любовь вспыхнула с новой силой, и оба они старались не думать о неизбежной разлуке. Так наступило лето 1892 года.
Кшесинские имели небольшую усадьбу Красницы в 63 верстах от Петербурга и лето обычно проводили там. Но в этом году Матильда приезжала в столицу гораздо чаще, чем раньше: к этому вынуждали ее репетиции, а кроме того, в городской квартире ее ждали письма от Николая. Все письма и записочки от Николая она хранила и много раз перечитывала.
Тем же летом Николай уехал в Данию, а когда возвратился, то узнал, что Матильда вместе с одной из своих сестер – 27-летней Юлией, за которой решительно ухаживал барон Зедделер, – сняли на Английской набережной двухэтажный особняк, в котором до них жил великий князь Константин Николаевич с балериной Кузнецовой. Дом был прекрасно отделан, а мебель оставалась той же, что и при прежнем его хозяине. Как только Николай вернулся из Дании, сестры Кшесинские устроили новоселье, пригласив множество гостей и получив массу подарков. Николай подарил Матильде 8 золотых чарок для водки, украшенных драгоценными камнями. Но летом 1893 года их роман стал затухать. Николаю все больше и больше нравилась Алиса, и он не мог разделить себя на две части.
Алиса Гессенская
Пришла пора познакомиться и с невестой цесаревича.
Младшая дочь Великого герцога Гессен-Дармштадтского Людвига IV и герцогини Алисы родилась 25 мая 1872 года. По обычаям лютеранской религии, в которой она была крещена, девочке дали имя Алиса-Виктория-Елена-Луиза-Беатриса, в семейном же обиходе ограничивались лишь первым именем из пяти – Алиса. Когда ей исполнилось 9 лет, умерла ее мать, и девочку забрала к себе бабушка – английская королева Виктория. Английский двор и английская культура оставили глубочайший след в ее душе. Когда ей было 12 лет, Алиса впервые увидела Петербург, где на свадьбе своей старшей сестры Эллы с великим князем Сергеем Александровичем (братом императора и дядей цесаревича) познакомилась со старшим сыном императора – Николаем. Ему было тогда 16 лет, и Алиса воспринимала его как человека более зрелого, чем она, о котором можно было лишь мечтать.
2 января 1916 года, вспоминая об этом, она написала Николаю: «32 года тому назад еще детское сердце уже стремилось к тебе с глубокой любовью». Но в 1894 году, когда Николай поехал в Дармштадт свататься, дела для него обстояли не столь благоприятно. Объяснялось это тем, что принцесса с детства отличалась серьезностью, скромностью, застенчивостью, а также глубокой религиозностью с весьма заметным уклоном в мистицизм. Кроме того, она была по-прусски традиционно консервативна и не хотела изменять своей конфессии, выпавшей ей на долю при рождении. К тому же, находясь в Вестминстере, при дворе королевы Виктории, Алиса углубилась в теологию и теософию и получила столь основательную богословскую подготовку, что позднее удостоилась степени доктора философии Кембриджского университета. Такое серьезное отношение к вопросам религии сильно мешало Гессенской принцессе изменить вероисповедание, переменив протестантизм на православие. Это обстоятельство и было главным камнем преткновения при ее первых шагах к императорской короне России. И хотя Николай ей очень нравился, и Алиса могла сознаться себе, что даже любит его, вопрос перемены вероисповедания едва не погубил всего дела.
Вскоре Алиса вновь появилась в качестве первой претендентки на руку и сердце цесаревича. Тому немало способствовала жена Сергея Александровича – Элла, сам великий князь, германский император Вильгельм. В результате их стараний было решено отправить 25-летнего цесаревича в Кобург, надеясь на то, что он сам лучше всяких ходатаев сумеет добиться успеха, потому что и ему Алиса очень нравилась, как он говорил, еще с 1889 года.
Сватовство Николая было приурочено к свадьбе герцога Гессен-Дармштадтского Эрнста (брата Эллы и Алисы) и герцогини Саксен-Кобург-Готской Виктории, носившей в семье прозвище «Дукки» – «герцогинюшка». 2 апреля 1894 года цесаревич с духовником своих родителей, протопресвитером И. Л. Янышевым, двумя дядьями (великими князьями Сергеем и Владимиром) и их женами, а также с немалой свитой выехал из Петербурга. Среди августейших гостей была и жена Сергея Александровича – Элла, которая при православном крещении получила имя Елизавета Федоровна.
4 апреля они добрались до места назначения, были прекрасно встречены и размещены в богатых и уютных апартаментах Кобургского замка. На следующее утро, после кофе, в апартаменты великой княжны Елизаветы Федоровны пришла ее младшая родная сестра Аликс. Николай в тот вечер записал в своем дневнике: «Она замечательно похорошела, но выглядела чрезвычайно грустно. Нас оставили вдвоем, и тогда начался между нами тот разговор, которого я давно сильно желал и вместе очень боялся. Говорили до 12 часов, но безуспешно, она все противится перемене религии. Она, бедная, много плакала. Расстались более спокойно».
7 апреля состоялась свадьба Эрнста и «Дукки». Николай записал в дневнике: «Пастор сказал отличную проповедь, содержание которой удивительно подходило к существу переживаемого мною вопроса. Мне в эту минуту страшно захотелось посмотреть в душу Аликс». И кажется, если бы его желание осуществилось, он прочитал бы в ее душе то, чего ему более всего хотелось: Аликс была готова сказать ему «Да». Во всяком случае, на следующий день это случилось. «8 апреля. Пятница. Чудный, незабвенный день в моей жизни, день моей помолвки с дорогой, ненаглядной моей Аликс, – записал счастливый жених у себя в дневнике. – После 10 часов она пришла к тете Михен1 и после разговора с ней мы объяснились между собой. Боже, какая гора свалилась с плеч! Какою радостью удалось обрадовать дорогих Мама и Папа! Я целый день ходил, как в тумане, не вполне сознавая, что со мной приключилось!
Вильгельм сидел в соседней комнате и ожидал окончания нашего разговора с дядями и тетями. Сейчас же пошел с Аликс к королеве2 и затем к тете Мари3, где все семейство долго на радостях лизалось. После завтрака пошли в церковь тети Мари и отслужили благодарственный молебен… даже не верится, что у меня невеста. Вернулись домой… Уже лежала куча телеграмм».
Среди них было и поздравление от отца и матери Николая. А вслед за тем пришло и письмо от отца: «Мой милый, дорогой Ники! Ты можешь себе представить, с каким чувством радости и с какой благодарностью к Господу, мы узнали о твоей помолвке! Признаюсь, что я не верил возможности такого исхода и был уверен в полной неудаче твоей поездки, но Господь наставил тебя, подкрепил и благословил. Великая Ему благодарность за Его милость, теперь я уверен, ты вдвойне наслаждаешься, и все пройденное, хотя и забыто, но, уверен, принесло тебе пользу, доказавши, что не все достается так легко и даром, а в особенности такой великий шаг, который решает всю твою будущность и всю последующую семейную жизнь!.. Передай твоей милейшей невесте от меня, как я благодарю ее, что она наконец согласилась, и как я желал бы ее расцеловать за эту радость, утешение и спокойствие, которое она нам дала, решившись согласиться быть твоею женой! Обнимаю и поздравляю тебя, милый, дорогой Ники, мы счастливы твоим счастьем, и да благословит Господь вашу будущую жизнь, как благословил ее начало. Твой счастливый и крепко тебя любящий, Папа».