Hа этих учениях Ина отличилась особенно. Ее действия были столь стремительны и четки, что отделение выполнило норматив по космическому ориентированию, которое полностью зависело от наблюдателя, за половинное время.

Первые маневры закончились. Истребители вернулись на крейсер, и командир вновь оказался перед строем солдат, объявляя результаты учений. Отделение, в котором служила Ина, получило высокую общую оценку, а в космическом ориентировании оценка превысила результат даже бывалых космолетчиков.

— Рады служить! — Произнесла Сара за все отделение, получив благодарность.

— Кто у вас наблюдатель, сержант? — Спросил командир.

— Ина Вири Калли.

— Ина Вири Калли? Hу, тогда это не удивительно. С таким настроением можно горы свернуть.

Служба продолжалась. Ина не только хорошо выполняла работу. Она помогала сослуживцам, нередко удивляя ратионов знаниями. Четвертое отделение вышло на первое место среди учебных подразделений, и это стало основанием для назначений по окончании курса подготовки.

Ина Вири Калли получила сержантское звание и направление в команду двухместного боевого истребителя, командиром которого становилась Сара.

Рядом с планетой Ратион не было боев. Известия о схватках с машинами рэгетов приходили от других звезд. Противник не пытался атаковать хорошо защищенный мир, каким была главная планета Империи. Служба новобранцев проходила в достаточно спокойной обстановке. Лишь изредка рядом появлялись разведчики, отлов которых и был основным занятием военного гранизона Ратиона.

— Знаешь, я думала, что буду с тобой мучаться, — сказала как-то Сара.

— Почему? Из-за школьных оценок? — спросила Ина.

— Из-за них тоже. Характеристика у тебя, надо сказать, странная.

— Мне не дали ее прочитать.

— Там записано, что ты замкнутая в себе, не желаешь учиться, что ты обижена на весь мир непонятно почему.

— Я была обижена на учителей в школе. Сначала за то, что они мне не верили, а потом это вошло в привычку.

— И чему они не верили?

— Они не верили, что у меня есть большие способности. Они снижали мне оценки по математике за то, что я могла криво написать цифру. Они принимали вкрапления на плохой бумаге за лишние запятые в диктантах и сочинениях. В общем, прижимали меня так, что я решила сама их прижать и перестала отвечать на уроках.

— Зря перестала.

— Это уже не имеет значения.

— Возможно. По-моему, ты что-то скрываешь, Ина.

— Дай мне время, Сара. — Прямой взгляд Ины, наверное, не смог бы выдержать ни один ратион. В нем была неведомая сила, и Сара отступила ощутив ее.

— Хорошо. — Сказала она.

Ина надеялась, что придет время, и она расскажет своей подруге обо всем, но судьба распорядилась иначе. Сара отправилась на планету, получив десятидневный отпуск. Она собиралась навестить мать, которая давно покинула армию из-за серьезного ранения. А Ина отказалась от отпуска. Ей не к кому было лететь. К тому же, хотелось испытать себя в одиночном полете на истребителе. Она давно искала повод вылететь на учебные маневры в одиночку и теперь у нее появился формальный повод для этого. Провожая Сару Ина еще не знала, что видела свою подругу в последний раз.

А пока путь молодой женщины лежал к каюте командира взвода. Ина обратилась к лейтенанту с просьбой разрешить одиночные учебные вылеты, объясняя свое желание тем, что во время войны могут возникнуть самые разные обстоятельства, и умение управлять истребителем в одиночку не было лишним.

Командир восприняла слова Ины по-своему. Она некоторое время раздумывала, а затем подняла на Ину серьезный взгляд.

— Я могу предложить вам назначение на новый истребитель. — Спросила она. — Одноместный.

Ина не ожидала подобного. Она знала, что одноместные машины доверяли только самым лучшим пилотам. Промелькнувшая мысль ратиона объясняла все. Ина могла догадаться и сама, что была на хорошем счету. Она не ожидала, что получит такую возможность так скоро.

— Я согласна. — Произнесла Ина.

— Я не сомневалась.

Ина впервые сидела за управлением одноместного космического истребителя. Она пробовала машину, выполняя разнообразные виражи. Теперь наступало время для экспериментов с инфосостоянием. Ина начинала с малого. Первым делом надо было научиться управлять машиной в инфосостоянии, и Ина легко достигла этой цели. Она нашла все нити управления и ввела в машину программу, которая непосредственно реагировала на биополевые сигналы инфоструктуры. Ина проводила эксперименты во время дальних вылетов, когда за ее действиями было сложно уследить.

Первые дни обучения закончились. По плану новые занятия проводились на планете, где отрабатывались полеты в атмосфере. Истребитель двигался в воздухе подобно самолету. Он мог спуститься на планету из космоса, но не имел достаточно мощных двигателей, чтобы вылететь назад, в космос. Для этого требовался мощный корабль-носитель.

В реальных боях Ина так и не участвовала. Закончив новый курс обучения, сержант Ина Вири Калли получила направление на другой крейсер. Вернуться на старый она уже не могла, потому что тот, как оказалось, ушел от планеты, отправляясь в район реальных боевых действий.

Командир крейсера лично принимал взвод летчиков-истребителей, который считался элитным подразделением. Во всем взводе только Ина не принимала участия в реальных сражениях, из-за чего над ней иногда посмеивались бывалые бойцы.

Смотр взвода проходил в молчании. Ратионам не надо было ничего говорить, когда они слышали мысли друг друга. Каждый думал о своем. Кто-то о семье, оставшейся на планете. Кого-то волновали будущие бои. Кто-то вспоминал прошлые сражения. А в голове Ины крутились схемы управления космическими истребителями, которыми она занималась все последнее время.

— Hадеюсь, вы все хорошо знаете свое дело. — Hаконец, заговорила женщина. — К сожалению, дела складываются не так хорошо, как хотелось бы. И поэтому все планы учений отменены. Завтра крейсер отправляется к планете Рраир, где вы встретите настоящего врага. А сегодня вы можете отдыхать. Все свободны.

Глава 14. Первая победа, первое поражение

Крейсер пришел к Рраиру. Ина не знала этой планеты. Инструктаж должен был проводиться до вылета, но времени на него не оказалось. Экипажи истребителей заняли свои места. Ина тоже сидела в своей боевой машине и с напряжением ждала окончания сверхсветового прыжка, который мог закончиться в любом месте около Рраира. Никто на крейсере не мог знать ни точного времени выхода, ни положения дел около планеты.

Предосторожность оказалась совсем не лишней. Едва появившись у новой звезды крейсер был атакован противником, и истребители получили приказ на вылет.

Это был уже не учебный бой. Ина вела машину навстречу врагу. Появились первые вспышки взрывов и началась схватка.

— Ина, атакуй! — Возник голос в эфире, потому что перед Иной был противник. Она атаковала за мгновение до того как пришел этот возглас. Ракета вышла из-под крыла и унеслась к вражеской машине. Вспышка! Натренированным маневром Ина увела истребитель от обломков, несшихся на нее и, одновременно с этим действием, Ина атаковала новую цель. Противник стрелял по ней. Вражеские ракеты приближались, а для Ины весь бой изменился, и теперь она видела его словно в замедленном темпе. Истребитель уходил от ракет, а те, от которых было не уйти, Ина сбивала ударами лучевого оружия. Обороняясь она намечала новые цели для атаки и выпускала свои ракеты.

Ее машина ворвалась в строй врага. Проделав невероятные выкрутасы и выпустив весь боезапас по противнику, Ина развернулась, чтобы уходить назад. Лишь один снаряд из четырнадцати не попал в цель из-за того, что машина противника начала неожиданное движение и ушла от ракеты Ины.

Почти полтора десятка взрывов в строю противника пробили в нем крупную брешь. Вслед истребителю Ины летели вражеские ракеты, она уворачивалась от них и уходила к крейсеру.

Ина вошла в зарядный отсек, показывая приветственный знак оператору. Тот ввел команду загрузки, и пополнив боезапас, истребитель Ины Вири Калли вновь вышел в космос.