Власть ратионов в галактике была почти безграничной. Рэгетам принадлежало несколько планет, и ратионы не касались их. Властители галактики давно нашли способ, как жить, не задевая чужие планеты, но для рэгетов это было не очевидно.

Война продолжалась, то угасая, то вспыхивая вновь. Рэгеты начали создание своих существ. Противники ратионов не были сильны в биологии и создавали мощные и умные машины, интеллект которых стал сравним с разумом рэгетов, а затем и превысил его.

Машины рэгетов получили огромную силу знаний своих создателей. Железные монстры полностью подчинялись рэгетам, но война требовала иного, и вскоре машины были переведены в режим самостоятельного существования. Фактически они стали новой формой небиологической жизни, которая начала распространяться по галактике и заселять неживые планеты. Машины получили одну главную задачу, и все их существование подчинялось ее выполнению. Главной целью было уничтожение ратионов.

Противники рэгетов допустили серьезный просчет в оценке опасности новых созданий своих врагов, которые поначалу были довольно слабы. Развитие противника шло скрытно и, когда хозяева галактики поняли, что машины рэгетов заселяли мертвые планеты вдали от населенных миров, было уже поздно. Война вышла на новый круг, охватила множество звездных систем и ратионы начали терпеть поражения.

А рэгеты, тем временем, сделали очередное открытие в области сверхсветовых перемещений и выстроили сеть космических мостов, получая огромное преимущество в скорости и стабильности сверхсветовых перемещений.

Основой космических мостов стало открытие взаимного перемещения объектов. Одновременно включенное перемещение из точки А в точку Б и из точки Б в точку А приводило к синхронизации и стабилизации перемещений до такой степени, что станции космических мостов можно было строить прямо на планетах, а это давало возможность перехода из одного мира в другой без использования космических кораблей.

Ратионы, конечно же, не оставили без ответа действия рэгетов и их машин. Они предпринимали свои шаги, наверстывая упущеное.

Глава 5. Инфокристалл

С момента появления Великой Элис Рио Риты прошло полтора миллиона лет. Война ратионов и рэгетов продолжалась и вышла на очередной подъем из-за вступления в войну машин.

Технология ратионов выходила на новый уровень. Началось создание особых информационных кристаллов, способных принять и обработать невиданое доселе количество информации. Возможности инфокристаллов на несколько порядков превышали все самые совершенные вычислительные системы, и понять особую молекулярную структуру и принцип работы кристаллов мог далеко не каждый ратион. Управление записью, чтением и обработкой информации производилось с помощью биополевых волн.

Первые эксперименты показали поистине безграничную информационную емкость подобных кристаллов. В небольшой прозрачный на вид камень, легко помещавшийся на ладони, можно было записать все, что имелось в информационных банках Тиона. Такой эксперимент по перезаписи данных и был произведен. Результат превзошел все ожидания. Инфокристалл вместил в себя все и не проявлял признаков информационного насыщения. Новый эксперимент, задуманный учеными, заключался в попытке перезаписи в кристалл всей памяти ратиона.

Ина Вири Калли вошла в зал и села в кресло. Она смотрела на мониторы и на ратионов, находившихся рядом за стеклом, разделявшим лабораторию на две части.

— Ты готова, Ина? — Спросила Ата.

— Да, — ответила она, одевая на голову инфоприемник. — Я давно все решила. Я готова.

— Пока еще есть время, — сказала Ата.

Еще в детстве Ина решила отдать свою жизнь науке. Опыт, который ставился с ее сознанием, проводился впервые. Ученые долго готовились к проведению перезаписи сознания ратиона в информационный кристалл, и теперь все расчеты были закончены. Наступало время эксперимента.

Кристалл стоял рядом с Иной в специальном приборе и был совершенно чист. Он сверкал гранями в ярком свете, заливавшем лабораторию и и мог показаться большим драгоценным камнем.

— Начнем с проверки, — сказала Ата. — Сначала записываем тестовый блок информации и проверяем правильность записи. — Она включила прибор. Кристалл под воздействием биополевых волн засветился слабыми голубоватыми лучами, заигравшими на стенах лаборатории.

Скорость передачи информации через биополе была огромной. В течение нескольких минут в кристалл вошли все данные из главного компьютера института. Ата переключила биополевые датчики на прием и запустила программу проверки.

— Подходит твой час, Ина, — сказала Ата. — Биополевое сканирование мозга не очень приятная вещь, но и не смертельная.

— Я готова, — еще раз повторила Ина.

— Включаю…

Ина увидела перед собой яркую вспышку. Она не поняла, что произошло. Вспышка тут же погасла и вокруг стало темно. Это могло стать следствием частичного ослепления, и Ина попыталась приглядеться. Ратионов рядом не было видно. Свет за стеклом перед ней почему-то уже не горел, и Ина никого не обнаружила за ним.

Через мгновение стало ясно, что перед ней не стекло, а гладкая поверхность стены, да и все предметы вокруг были другими.

Ина поднялась, сняла информационный приемник, оглядывая его. Прибор имел другой цвет и форму. Непонятно почему к нему подходило два кабеля вместо одного. Ина все больше удивлялась.

Чувства ратиона подсказали чужое присутствие позади. Ина резко обернулась. Рядом стояла незнакомая женщина.

— Что произошло? Кто ты? — Спросила Ина. В ней возникла тревога от непонимания происходящего, но она держала себя в руках.

— Я Стелла Тара Ви. — Ответила ратион.

— А где все?

— Как твое имя? — Спросила Стелла Тара Ви не отвечая на вопрос Ины.

— Ина Вири Калли. — Ответила она.

— Тебе известно, что это? — Стелла показывала на инфокристалл, стоявший в странном приборе, не похожем на тот, какой знала Ина. Мысли в голове внезапно перепутались, и Ина ощутила связь с кристаллом. Поток информации из него вошел в ее сознание широким потоком, передаваясь непосредственно через биополе. Кристалл вспыхнул голубым светом, как происходило в моменты активации.

— Ты что делаешь?! — Закричала Стелла.

Ина ничего не делала. Все происходило само собой. Кристалл растворился в воздухе, и Ина, не выдержав мощного потока информации, упала, теряя сознание.

Она пришла в себя, находясь на больничной койке. Рядом стояло несколько ратионов.

— Как вы себя чувствуете? — Спросила женщина, стоявшая ближе всех.

— Что со мной? — Ина приподнялась и оглядела ратионов. — Почему вы не объясняете? В контракте записано, что вы обязаны отвечать на все мои вопросы.

— В каком контракте?

— В контракте на эксперимент. Вы не знаете ничего?

— Стелла Тара Ви арестована за шарлатанство.

— Какая Стелла?! — Не выдержала Ина. — Где Ата Сио Элис?!

— Ата Сио Элис? — Удивились ратионы, переглядываясь. Их мысленные сигналы ушли куда-то с вопросом и вернулись с ответом от других ратионов. — Ата Сио Элис погибла двадцать лет назад во время эксперимента с инфокристаллами. Общение ратионов в этот момент происходило через биополе.

Ина вновь вспомнила о кристалле.

— Вы видели инфокристалл? — Спросил кто-то, услышав ее мысль.

— Я участвовала в эксперименте с ним. Я Ина Вири Калли.

— Ина Вири Калли погибла в том эксперименте.

— Что тогда произошло? Почему вы ничего не говорите?!

— Этого никто из нас не знает.

— Вы что-то скрываете от меня. Где я? — Ина вновь смотрела вокруг. Она находилась в комнате с белыми стенами. За окном был виден какой-то парк, за которым просматривались многоэтажные дома.

— Это больница. Вы не в себе. Вам надо расслабиться и попытаться вспомнить, кто вы на самом деле.

— Я это помню! — Снова вспылила Ина. — Я Ина Вири Калли!

Женщина вышла и вернулась через несколько секунд с зеркалом. Она поднесла его Ине. Из зеркала смотрело совсем другое лицо. Оно ничуть не походило на то, что Ина привыкла видеть, глядя на свое отражение. Мгновенная мысль о том, что лицо могло измениться, если прошло двадцать лет, тут же растворилась. В зеркале был совсем другой ратион.