Однако с его пессимистическим выводом не согласен был сам Менданья. Он стал добиваться разрешения на новую экспедицию — и добился своего… ровно через 28 лет! В 1595 году для колонизации Соломоновых островов и открытия новых земель отправилось четыре судна под командованием Менданьи.

21 июля на 10 градусе южной широты были открыты живописные острова, населенные людьми со светлой кожей и совершенно непохожими на курчавоволосых и чернокожих жителей Новой Гвинеи и Соломоновых островов. Европейцы впервые столкнулись с людьми и самобытною культурой Полинезии.

Острова в честь патрона экспедиции вице-короля Перу были названы Лас Ислас Маркесас де Дон Гарсиа Хуртадо де Мендоса де Каньете, или, короче, Маркизские острова (под этим именем они и поныне значатся на картах всего мира). Великолепная природа, чистая вода, богатая растительность, гостеприимные жители, чьи женщины «превосходили даже славящихся своей красотой женщин Лимы», — все это делало Маркизские острова подлинным раем на земле.

Но — в этом земном раю не было ни золота, ни серебра, ни пряностей. Испанцы двинулись на запад, в поисках страны Офир, к Соломоновым островам. Однако поиски их были тщетны. «Эти Соломоновы острова либо ушли со своего места, либо поглощены морем; а скорее всего старый чурбан забыл, где они есть», — сетовали на своего престарелого капитана спутники Менданьи.

Наконец в нескольких тысячах километрах от Маркизских островов был открыт остров Санта-Крус, населенный людьми, очень похожими на обитателей Соломоновых островов. На берегу был разбит лагерь… и тропическая лихорадка стала косить испанцев, не пощадив и самого Менданью. Путь к Соломоновым островам был потерян. Да и не о них думали едва державшиеся на ногах испанцы. Остатки экспедиции под командованием главного кормчего Педро Фернандеса де Кироса лишь за два года сумели добраться до берегов Перу.

Кирос — человек, мечтавший стать Колумбом номер два, последний великий мореплаватель Испании. Не страну Офир, не потерянные Соломоновы острова хотел открыть он. Его идеи были гораздо величественней, ибо Кирос доказывал, что в водах Тихого океана находится огромный Южный материк, своими богатствами способный затмить подаренный Колумбом Новый Свет!

«ТЕРРА ИНКОГНИТА АУСТРАЛИС» — «Неведомая Южная Земля» — существовала на карте античных географов. Азии, Европе и Африке — материкам северного полушария — она противопоставлялась как «Земля антиподов», «Земля антихтонов», «противоживущих», как противовес им в южном полушарии.

В эпоху Великих географических открытий многочисленные земли в южном полушарии в разных частях Великого океана считались частями этой Неведомой Южной Земли.

Новая Гвинея — Соломоновы острова — Огненная Земля — все эти острова считались северными выступами колоссальной суши, занимающей добрую треть всего южного полушария. На поиски этой великой земли и собирался отправиться Кирос.

Могущество Испании приходило в упадок. Но все же мореплавателю удалось соблазнить влиятельных особ (вплоть до римского папы) богатствами неведомой страны. И вот в конце 1605 года флотилия Кироса покидает Кальяо.

В первые месяцы плавания были обнаружены лишь маленькие острова в Великом океане. Но вот открыты обширные земли. В День святого духа Кирос торжественно вводит во владение испанской короны «все эти земли, как те, которые я уже видел, так и те, которые увижу впредь, всю эту страну Юга до самого полюса». Южная Земля Святого Духа — так называет обрадованный мореплаватель открытую им страну, где серебро и жемчуг он «видел собственными глазами», а «насчет золота мне говорили мои капитаны».

Обрадованный Кирос спешит в Перу, чтобы поведать всему миру об открытии материка, который «занимает четверть света», так как «по протяженности он больше всей Европы и Малой Азии, взятой в ее границах от Каспия и Персии, Европы со всеми островами Средиземного моря и Атлантического океана, включая Англию и Ирландию».

А между тем открытая Киросом земля была всего лишь небольшим островом в группе Новых Гебридов (раз в двадцать меньше Сицилии!), где не было ни жемчуга, ни серебра, ни золота. «Для Дон-Кихота великаны, а для Кироса несметные богатства Южного материка были реальностью, и оба они так глубоко и так искренне верили в свои волшебные замки, что верой этой заражали и простодушного Санчо Пансу, и далеко не простодушных аргонавтов флотилии Кироса, — пишет Я. М. Свет. — Кирос, подобно Рыцарю Печального Образа, жил в мире иллюзий».

Кирос умер в счастливой уверенности, что он открыл новую часть света. Большинство географов и картографов поверило ему. Казалось, это подтверждали и открытия голландцев, французов и англичан XVII века: Абель Тасман открывает Землю Штатов, Новую Зеландию, которая была сочтена еще одним выступом Терра Инкогнита Аустралис; на картах появляются первые контуры Новой Голландии — Австралии, «по кусочкам» открываемой голландцами и англичанами; француз Буве открывает землю на юге Атлантики — и эта земля также объявляется частью великого Южного материка.

Кирос возмечтал стать вторым Колумбом, но не стал им. Человека, которого по праву можно поставить рядом с великим генуэзцем, звали Джеймс Кук. Но он не открыл второго Нового Света, напротив: его величие заключается прежде всего в том, что он стер с карт всего мира «Неведомую Южную Землю», показав, что на самом деле в Тихом океане находятся многочисленные острова и островки и огромный остров — континент Австралия.

Европа — Азия — Африка — три части света, известные всему Древнему миру и Средневековью. Начало новой эпохи знаменуется открытием Нового Света, трех Америк — Центральной, Северной и Южной. Вслед за ними европейцы открывают новый «Новый свет» — земли, лежащие в Тихом океане. Со времени подвига Магеллана прошло около четырех с половиной столетий — и все же до сих пор на карте Океании есть белые пятна, неисследованные внутренние районы островов, в первую очередь — Новой Гвинеи.

Когда обрадованный Кирос поспешил покинуть своих спутников, дабы сообщить об открытии Южного материка, командование эскадрой принял главный кормчий Луис Вазо-де-Торрес. Двинувшись на запад, корабли Торреса достигли юго-восточной оконечности Новой Гвинеи. И здесь, вопреки устоявшейся традиции, Торрес двинулся не вдоль северного, а вдоль южного берега Страны папуасов, — и открыл пролив, впоследствии названный его именем, отделяющий Новую Гвинею от Австралийского материка. На карту были положены контуры огромнейшего острова. Острова, а не полуострова Терра Инкогнита Аустралис! Но… открытие Торреса было надежно упрятано в испанских архивах и мир узнал о нем лишь 150 лет спустя.

Морская слава Испании и Португалии закатилась. На смену им приходит молодая Голландия, начавшая захват Индонезии и Островов Пряностей. В начале XVII века трехмачтовый корабль «Дейкен», принадлежавший голландской Ост-Индской компании, «посетил обширную, большей частью пустынную землю, в различных местах населенную черными свирепыми варварами, которые убили несколько моряков» — первое упоминание об Австралии и ее жителях (впрочем, голландцы думали, что открытый ими материк является частью Страны папуасов — Новой Гвинеи).

С 1606 по 1636 год голландцы предпринимают плавания к берегам Австралии и, к своему удивлению, открывают там «странных тварей кошачьего рода, которые ходят только на задних ногах» (кенгуру). Однако вновь открытая страна отнюдь не прельщает их — ибо представляет собой «очень дурную землю, сухую, без травы, без деревьев и листьев, всю испещренную высокими муравейниками, которые издали кажутся хижинами».

Голландцы предпринимают вылазку и в восточную часть Тихого океана. В центре Южных морей Схаутен и Ле-Мер открывают несколько островов кораллового архипелага Туамоту. Величайший голландский мореплаватель Тасман совершает в Южных морях два долгих плавания, в ходе которых обнаруживает остров, впоследствии названный его именем, — Тасмания, наносит на карту сотни миль Австралийского материка, открывает Землю Штатов — Новую Зеландию, острова Фиджи и главные острова архипелага Тонга — достижение немалое, если вспомнить, что до той поры мореплаватели открывали в центре Тихого океана лишь небольшие островки.