Он опустил блок и повернул раму. Блок упал на перекладину рамы-основания позади лебедки и пригвоздил ее основание своей тяжестью к полу. Все, теперь лебедка была зафиксирована надежно. Теперь предстояло спустить на ней бомбу в пролом, вниз…

Волкодав осторожно подошел к бомбе, опасливо заглянув в горящее табло таймера и стал искать на ней площадку с кольцом для транспортировки. На нижней, дальной торцовой стороне бронецилиндра была вварена неподвижная заглушка, выдвижная крышка нашлась только на верхней грани стержня. И то с ней пришлось повозиться и просто вырвать ее изнутри. Волк вывинтил пальцами уже скрученную крышку-заглушку из оболочки бомбы и выбросил ее. Крюк щелкнул на выдвижном кольце и он спустил бомбу на натянувшемся нанотросе в пролом пола реактора.

Волкодав быстро отошел от фонящего разбитого корпуса бомбы и заметил, что и рама лебедки уже стала фонить. Даже прорезиненный кабель пульта пропитался радиоактивными частицами. Металл хорошо держит в себе радиацию. Лебедка по нажатию кнопки выносного пульта стала медленно опускать висящую стоймя бомбу-цилиндр в темноту подреакторных помещений, к зияющей бездне с берегами из разбитой «коричневой керамики». Волкодав медленно протравливал нанотрос вниз пока бомба не уперлась в препятствие — одну из полуразрушенных перегородок вентильного узла внизу. Тогда он подтянул обратно вверх бомбу и опять уже аккуратнее опустил ее, чуть левее. Цилиндр ушел глубоко вниз и упал в пролом бывшей урановой «пробки» под реакторным дном и прошел еще ниже, опускаясь в барбатерную, к поддону реактора. Бомба уперлась в верхушку застывшей «скалы» — гигантскую версию сталактита «слоновья нога», составившую целый водопад из окисных масс под реактором в поддоне, и застыла… Волк чуть подтянул ее и резко отпустил. Бомба проломила своим весом край «водопада» и упала в помещении поддона. Теперь он ее зафиксировал, подтянув к пролому «пробки» на канате и так и оставил висеть над окисным полем барбатерной ванны 4-го энергоблока… — Фуу…ффф, кажись пошла, родимая. Чтоб ее заклинило! . После этих слов что-то ярко вспыхнуло под его правым наплечником и тут же погасло. Должно быть, этот «светлячок» так и остался при хозяине, в броне «ПРОТОТИПа».

Снова появился шум от радиопередатчика. Профессор поблагодарил его за сделанную работу и напомнил, что время то идет. Машалл сидел и пил кофе, поглядывая на часы — А время то идет. Сталкер, не копайся! Давай быстрее там! У меня палец чешется нажать кнопку и спалить тебя ко всем чертям.

Волкодав — Тогда ты сам сюда спустишься и будешь ковыряться во всем этом говне. И больше не чавкай, когда разговариваешь со мной. Я этого не люблю.

Маршалл Хантли дико засмеялся над тупостью сталкера, как он о нем думал, и отжал один из рычагов на картридере ноутбука — Я сейчас сделаю так. Мне нравится твоя настойчивость и твоя наглость. Я настрою твою бомбу в скафандре на частоту передатчика таймера самодиагностики нейтронной бомбы. Вы теперь связаны в одно целое с ней. Если она не взорвется, то ты взорвешься. Если ее заряд сработает, то ты выживешь. Вот такой расклад, сталкер. Только не надо меня учить нравственности и долгу перед родиной — я их потом куплю, когда мне это понадобится. Если понадобится…

Волкодав — Ты знаешь, а я ведь такую гниду как ты первый раз вижу. Куда ты дел Морфи? Застрелил или отравил его? Чем он тебе помешал? Я то думал что вы с ним напарники. Не ошибся я насчет тебя когда в первый раз увидел…

Маршалл — В таком деле не может быть лишних свидетелей. Он выполнил свою работу и стал мне не нужен. А потом и твоя очередь

дойдет. Но я тебе сделаю исключение — ты сможешь выжить, ног только если сам выберешься из саркофага. Обратного билета не будет… Так что молчи и делай свое дело, мужик. Я жду…пока еще жду…

— Ну конечно! Все дело в славе, в евровалюте! Как я сначала не догадался. Ты заберешь свою, его и мою долю и свалишь в райские кущи, чтобы снова создавать за пределами опасного периметра свои проекты. Тебе что на пенсию евровалюты не хватило? Профессор, эти деньги политы чужими потом и кровью. Тебе не будет счастья от них. Я тебя…увольняю!

Маршалл опять залился беззвучным смехом — Что? Ты меня…? Увольняешь? Ну насмешил ты меня, сталкер, ха ха ахахаха! Это я тебя уволю если ты не кончишь трепаться. Делай работу, арбайтен! Шнелля!

— Ну и черт с тобой. Не понимаем мы друг-друга…

Сталкер разыскал в пылевых кучах смятый колесами робота и взрывной волной запасной баллон с сжатым воздухом, сброшенный еще ранее в комплекте с лебедкой и ее блоком-противовесом, и поменял его на спине, пока куратор дистанционно перекрыл систему турбовентиляции. Все, снова чистый воздух…для скафандра. Турбоконтур встал на регенерацию. Волк устало оперся рукой о меньший контейнер, стоявший у разбитого робота и подумал о том, как мало осталось сил и желания идти до конца…, но он вспомнил глаза Ларры, ждущей его, лица друзей-сталкеров и внутри него все буквально закипело от злобы — Нет уж, ребята. До конца так до конца.

Волкодав почувствовал, что от черного артефакта в него льется какое-то тепло, запищал выключенный медикомп, включив резервную систему и снова его значок засветился на сетчатке сталкера…

Один из «огоньков» подлетел к стеклу его шлема — Не дай им испоганить нашу память. Останься здесь, с нами. Оставь артефакт. Отдохни…

Волкодав удивленно слушал разные голоса, отговаривающие его от возвращения — Не слушай их. Останься с нами. Они обманывают тебя. И эти искры постепенно тухли, уходя куда-то вниз. Словно тухнущие икры невидимого костра эти голоса и огоньки исчезали в пепелище реактора. Волкодав — Черта с два вам! Не дождетесь! Пошли отсюда!. Он смешно махал руками, отгоняя невидимых его куратору огоньков.

Маршалл — Что он делает? Он совсем выжил из ума? У него время идет же! Этот робот задержал его! Сталкер, быстрее! Очнись! Тебе это все кажется!!!!!»

Волкодав в каком-то безумстве достал последний из гранатометов. Темная фигура фантома стояла у противоположной стены и приложила палец к виску, показывая что он сошел с ума. Лицо фантома скривилось в кривой ухмылке — Ну, и что я тебе говорил? Ты здесь и умрешь. Ты уже сходишь с катушек. Это конец — зачем тебе продолжать свои муки? Отдай артефакт и ты умрешь быстро и безболезненно . Белый огонек сначала испуганно спрятался в броню сталкера, исчезнув из виду, но потом его тепло появилось на плече сталкера. Фантом почему-то не замечал его, хотя, в принципе, его не заметить невозможно было. Волк ощутил что его что-то покалывает на плече и спине и расправил плечи — Старый знакомый. Что, никак неимется заполучить стекляшку обратно? Не раньше чем я стану хладным трупом — так разомнемся или как?

Фантом тоже сделал вид, что разминает шею и плечи — А давай! Мне даже интересно что ты за фрукт, что за мякоть у тебя внутри за твоей твердой оболочкой, сталкер.

Сталкер в ответ вскинул на плечи одноразовый гранатомет «Аглень» и ПЗРК «Стингер», развернув их выходными трубами в разные стороны — порву на кусочки, съем, проглочу, переварю, вывалю и не подавлюсь. Протоплазма, ты новые памперсы приготовил? Начнем, что ли? Поехали!. Прицел «Стингера» уткнулся решетчатыми пластинами в шлем. Волк прицелился в откидной прицел ПЗРК — Поехали!.. . Фантом стал размножаться, эти сущности заполнили стены вокруг Волкодава, окружая его тенями и страхом…прогоняя «искры»-души прочь от него. Но они все равно витали вокруг него, словно защищая его по приказу какой-то неведомой силы, спрятавшейся в его броне, а может быть и даже внутри него… Волкодав внезапно прыгнул на колено, выстрелив из гранатомета и ПЗРК одновременно перед собой и за себя. Его оглушило, страшно дернув в разные стороны, даже закрутило на секунду — он словно очутился в центре взрыва вселенной. В ушах звенело, в глазах потемнело. Этот звон проникал в мозг, давил на мысли, мешая думать… Вокруг его фигуры стояло пыльное облако бетонной крошки и в воздухе повисла гарь и углеродная пыль. В этом почти тумане слышался грохот откалывающися стен и чьи-то голоса. С грохотом развалилась туша французкого робота, отлетев при падении от контейнера, покосившегося набок. Другой робот завалило куском обрушившейся стены. Она чудом не достала до Волка. Фантом так и остался стоять на том же месте, злорадно улыбаясь. Сквозь его тело было видно образовавшуюся в результате взрыва глубокую трещину и пролом в стене реакторного колодца. Другие сущности исчезли. Фантом протянул руку к нему, раскрыв ладонь — Отдай мне его, ну же! Твой последний шанс…