Шумная и бесцеремонная, как всегда, она с порога заявила:
- Так, девочка моя, выпивку я запасла, а закуска и машина за тобой. Идет?
Я вяло кивнула головой, понимая, что спорить бесполезно. Конечно,
я предпочла бы провести этот день только с Юрой, но раз уж она приехала...
- Кстати, ты взяла вчера другую машину или придется ехать сейчас
и ждать открытия офиса?- требовательно спросила она, по-хозяйски
открывая холодильник и критически оглядывая его содержимое.
- Да взяла, взяла,- вздохнула я и включила электрический
чайник, чтобы сварить кофе.
- О черт, забыла заколку,- вдруг вспомнила Ира, тряхнув
своими роскошными длинными волосами.- Потом их не расчешешь
из-за песка, ветра... Пойду возьму у тебя на зеркале, я там видела.
Ведь тебе не нужна?
Не дожидаясь ответа и прежде, чем я открыла рот, она вломилась в спальню.
Услышав ее возглас, я вздохнула. Ну что за бесцеремонность!
Ира уселась на кровать рядом с только что разбуженным нашими голосами
Юрой, потрепала его по взъерошенным волосам и ехидно обратилась ко мне:
- Вау! Вот так тихоня! Зря времени не теряешь, молодец!
Юра недовольно натянул одеяло до подбородка, одновременно отбрасывая ее руку, а я почувствовала, как краска заливает мне лицо, шею, грудь.
- Да ладно, не смущайтесь, голубки,- сказала Ира с некоторым оттенком ревности, ведь по определению все мужчины принадлежали ей.
Она встала у зеркала, ловким движением собрала волосы в пучок и заколола их. Затем, видимо, сжалившись над нами, оставила нас одеваться, пообещав сварить кофе.
Надо сказать, кофе у нее получился отменный.
* * *
Мы погрузили в открытый небольшой джип ящик с вином, пивом
и минералкой, термос со льдом, коробку с овощами и маринованной бараниной
для шашлыков, мангал. У всех такое ощущение, будто мы собираемся
на шашлыки на дачу к кому-нибудь из приятелей в ближнем Подмосковье.
Только вместо средства от комаров взяли с собой солнцезащитный крем.
Критически оглядев меня, Юра отправил в дом переодеваться.
- У тебя слишком светлая кожа, чтобы разгуливать по Сахаре в
шортах и майке,- заявил он. Пришлось надеть легкие хлопковыекремовые
брюки и рубаху с длинными рукавами.
- А о том, чтобы прикрывать голову, вы подумали?- строго
спросил он.
Ира вытащила из сумки синий марокканский платок и продемонстрировала ему. У меня же в гардеробе не нашлось ничего подходящего, кроме бейсболки, ее забыл позавчера Петр-Пьер.
- На худой конец сойдет, - смилостивился Юра, и мы отправились в дорогу.
Утро было свежее, можно даже сказать прохладное. Дорога в пустыню,
на юго-восток, пролегала между лишенными растительности холмами. Пейзаж монотонный, даже немного угрюмый. За все время нам не встретилось ни одной машины. Часа через два я вспомнила, что забыла впопыхах свой сотовый, но, конечно, возвращаться за ним глупо. Солнце поднималось все выше, чувствовалось, как раскаляется песок. Я подумала, какой все-таки Юра заботливый и предусмотрительный, что заставил меня переодеться. Я представила себе, как моя бледная, плохо переносящая солнце кожа покрывается волдырями, и достала солнцезащитный крем максимальной защиты. Красоваться перед интересующим меня мужчиной с красным облезающим носом мне вовсе не улыбалось.
Юра вел машину уверенно, но чувствовалось, что солнце слепит его, и он начал уставать. Кроме того, Ирка болтала без умолку, заменяя отсутствующее радио. Из-за шума двигателя и ветра я плохо ее слышала, поэтому вскоре перестала реагировать на ее болтовню. Я положила руку на Юрино бедро, ощущая под грубой джинсовой тканью сильные мышцы.
- Хочешь, я тебя сменю?- спросила я.
- Спасибо, малыш, но сейчас мы свернем с дороги на грунтовку, на песок, боюсь, ты не справишься с полным приводом.
Вскоре дорога действительно кончилась, и мы съехали на утрамбованный песок со следами шин и копыт. Юра ориентировался по только одному ему известным приметам, и я забеспокоилась:
- Юр, а ты точно знаешь дорогу, мы не заблудимся?
- Один раз я возил сюда парочку новых русских вместе с гидом-марокканцем. Малыш, у меня совершенная топографическая память,- не удержался он и немного прихвастнул.
Прислушивавшаяся к нашему разговору Ирка заявила:
- Я тоже ездила в оазис, я даже хотела отправиться туда вдвоем
с Настькой, ну, конечно, еще до тебя,- съехидничала она,
теперь-то мне кажется, что я ни за что не нашла бы дорогу.
Надо отдать ей должное, Ира умела признавать свои ошибки.
* * *
Я сразу и не поняла, что мы приехали. Просто заметила маленькие зеленые кустики, торчащие среди песков. Но Юра оживился и, крепко обняв меня за шею, завопил:
- Ура, девчонки! Я все-таки нашел его! Честно говоря, я уже немного начал сомневаться, - признался Юра, круто выворачивая руль, чтобы объехать большой выветрившийся камень.
Но я все равно не понимала, где же здесь оазис, неужели эти жалкие
кустики? И ради этого мы проделали такой путь?! Все же я промолчала,
чтобы не огорчать Юру.
Дорога, если ее так можно назвать, ушла резко вниз, и мы оказались
в глубоком овраге. Передо мной открылся такой вид, что я сначала онемела,
а затем бросилась в восторге Юрке на шею, определенно мешая ему
вести машину.
То, что я приняла за чахлый кустарник,- кроны пальм, росших
в низине. Здесь, в сердце пустыни, радовала глаз зелень травы, ручей,
образующий в самом низком месте крохотное мелкое озерко. Сухой
раскаленный воздух пустыни, от которого трескалась кожа на губах
и слезились глаза, стал мягким и влажным, как целебный бальзам. Я
единственная, кто никогда не видел этого чуда раньше, могла издавать
только возгласы.
Мы быстро скинули кроссовки и, несмотря на предупреждение Юры о возможных ядовитых насекомых, с наслаждением носились по траве. Юра выгружал из джипа припасы и снисходительно улыбался, глядя на нас.
- Ну чисто дети, право слово, - бормотал он про себя, но ведь видно, что он тоже очень доволен.
- Юра, а здесь можно искупаться?- я с вожделением глядела на крохотное озерко.
- Конечно, но боюсь, там воды едва по колено. Вообще-то, говорят, вода здесь такая чистая, что ее можно даже пить. Ведь она фильтруется сквозь толщу песка.
Не раздумывая, мы с Ирой быстро поснимали одежду и от нетерпения разбросали ее как попало. Вода оказалась холодной, кристально чистой. Правда, на самом деле едва доходила до колена. Но это не помешало нам с визгом повалиться на песчаное дно и окатывать друг друга брызгами. Мы действительно впали в детство. Это был какой-то щенячий восторг, не замутненный страхом и преследовавшими меня подозрениями. Мы притихли и почти отрешенно валялись в прохладной воде, при движении ощущая, как холодные струи ручья смешиваются с более теплой водой озерка. Я закрыла глаза и представила себе караван, бесконечными днями идущий через пустыню под палящим солнцем, выжигающим все живое. Уставших животных, погонщиков, охрипших от жажды, с иссушенными ветрами и песком коричневыми загрубевшими лицами. Я представила то счастье и облегчение, какое испытывают эти люди, увидев на горизонте "жалкие кустики" оазиса. Я представила, как нетерпеливо они спешиваются, становятся на колени перед ручьем и жадно пьют, и умывают давно не знавшее влаги лицо, и поят уставших верблюдов, и смотрят ночью на звезды, особенно близкие здесь, в пустыне...
Пока я мечтательно и лениво водила по воде руками, Юра занимался хозяйством. Он установил мангал, засыпал привезенный с собой древесный уголь, разжег его, вытащил из машины ящик с напитками и коробку с овощами.
- Ну что, девчонки, может, хватит нежиться? Неплохо
бы накрыть полянку,- предложил он нам, нахально валяющимся
в озерке.
Мы со вздохом поднялись, кое-как вытерлись полотенцами и принялись раскладывать на пластиковой скатерти одноразовую посуду, резать овощи, лениво пререкаясь при этом, как удачнее расположиться.